我们的大脑，一共有三部分构成：爬行脑、情绪脑、理性脑。
爬行脑：
我们的安全感来自于爬行脑。
它包括脑干和小脑，是最先出现的脑，进化时间上亿年。在爬行脑操控下人与蛇、蜥蜴有着相同的行为模式：呆板、偏执、冲动、一成不变、多疑妄想，如同“在记忆里烙下了祖先们在蛮荒时代的生存印记”，无休止地复制着相同的行为方式，不会从以前的错误中学习教训。爬行脑控制着身体的肌肉、平衡与自动机能，诸如呼吸与心跳，这部分一直保持活跃状态，即使在深度睡眠中也不会休息。
情绪脑：
我们的各种情绪，全部都是由情绪脑控制。
它包括脑的边缘系统，如海马体、杏仁核、脑垂体和下丘体等，进化时间5 千 万年。这个脑负责掌控我们的情绪、记忆、哺育和性行为等。麦克里恩认为情感系统一向爱恨分明，一件事物要么“宜人”要么“不宜”，没有中间状态。在恶劣的环境中正是依赖这种简单的“趋利避害”原则，生存才得到保证。当哺乳脑受到弱电流的刺激时，多种情绪（恐惧、欢乐、愤怒、愉悦、痛苦等等）便会滋生。
虽然各类情绪存留的时间很短暂，但情绪闹却是孕育情绪、注意力及情感（情绪主导）记忆的主要温床，它帮助人类判断事物的基本价值（如你对某物是持肯定还是否定态度）和特别之处（如什么吸引了你的注意力），还有助于人类感知不确定性因素、进行创造性活动。边缘系统与理性脑有着千丝万缕的深入连接，二者联合操控着脑功能的发挥，任何一方都无法独立垄断人脑运行。
理性脑，它几乎将左右脑半球全部囊括在内，还包括了一些皮层下的神经元组群，进化时间200万年。新皮层对应的是灵长类哺乳动物脑，人类当然包括在内，正是它所具有的高阶认知功能令人类从动物群体中脱颖而出。麦克里恩将新皮层称作“发明创造之母，抽象思维之父”，人类大脑中新皮层占据了整个脑容量的三分之二，其他动物种类虽然也有新皮质，但相对来说很小，少有甚至没有褶皱。
对于人类的三个脑来说，越早进化完成的脑速度越快、效率越高、拥有更高的掌控权，比如当我们面对突然冲过的汽车时爬行脑会立刻调动身体肌肉产生躲避动作，之后情绪脑会有“害怕”的情绪，最后理性脑开始分析原因，采取进一步行为。
当我们处于激烈的情绪之中时无论大脑如何理性地分析来让自己平息下来都很难做到，正是由于此时我们处于情绪脑的掌控下。现代科学认为杏仁核是掌握情绪的部分，杏仁核的反应速度是 15 毫秒，大脑皮层的反应速度则慢得多，是100毫秒，并且当杏仁核进行着激烈的情绪反应时会阻断大脑皮层的反应。压力从进化的角度看是在爬行脑中产生的，并进一步调动情绪脑来促进身体的腺体进行分泌，调节和增强我们的反应力度，这有利于我们更好地生存下来，只是对于现代人来说应激源改变了，这种反应方式有时不合适了。
爬行脑-- 情绪脑---理性脑，这三者一起构成了大脑，主导了我们的行为。
当事情发生的时候，爬行脑启动，看一看有没有危险，如果有危险，它立刻就会有逃跑、装死、僵立三种模式启动。一旦危险解除，它就退出了掌控的位置。
要想让大脑有一个理性的判断，需要我们不断地对自己的爬行脑说好听的话，它就会把信息传输给理性脑，理性脑根据接收到的信息，进行重新组合，再反馈给情绪脑。
所以，要让一个人的情绪，能够快速转变，需要两个条件：
第一，爬行脑需要不停地发射“安全”这个信号。
第二，理性脑根据爬行脑发射出来的信号，重新做出判断。
要进行情绪的自我训练，就需要我们重新对自己的大脑输入新的信息。
