《管子·轻重戊第八十四》中记载了一个齐国对鲁国发动经济战争的实例。
齐国自己能生产的原材料叫帛，这是种没有花纹的白色丝织品。邻居鲁国向来出产绨，是一种比较厚的丝织品，色彩比较多。
在管仲变法以后，齐桓公想要对付鲁国，管仲就给他出了个主意，让齐桓公带头穿绨制的高档服装，出席各种活动。由于国君带头做代言，齐国中产阶级国人们就上行下效的全都穿起了绨制服装。又由于齐国服装畅销天下，引领了天下服装的流行趋势，于是诸侯国的国人们也都喜欢穿绨制的服装了。
等绨制服装成了流行的主流以后，管仲又请齐桓公改穿本国帛制的服装，齐桓公再次代言，又把天下的服装流行款式改成了帛制的。齐国停止向鲁国进口绨，中断了二国之间的贸易往来。
原来流行绨制服装的时候，鲁国生产的绨供不应求，为了完成来自齐国源源不断的采购订单，鲁国政府大力发展纺织业，搞得全国农民都不种粮食改为从事纺织业了，鲁国也因为这个产业发了大财。
等到天下流行趋势改过来的时候，鲁国猝不及防，全国生产的绨卖不出去，农业又荒废了。从来没经历过这种斗争形式的鲁国，这一下国家经济遭受了毁灭性打击。
前后不过五六年时间，鲁国被迫向齐国屈服，齐国这才恢复了双方的正常贸易往来。这大概是有史以来，世界上第一次有国家以经济战争的形式压服了另一个国家。不幸的鲁国成了第一个受害者。
在齐桓公继位时，中原地区还是只有齐鲁宋卫郑五国具备争霸的实力。他继位后不久，宋国发生内乱，第一个退出了争霸的行列。卫国北面紧邻着少数民族聚集地区，有后顾之忧，虽然实力不俗，争霸却有心无力。郑国的分裂还没结束，他的南面还有楚国虎视眈眈的直接威胁，和卫国一样力不从心。这时候齐国争霸中原最大的竞争对手就只有鲁国了。
以前，中原的上一代霸主郑庄公最大的竞争对手是宋国，通过连续多年的军事打击，打得宋国臣民再也受不了，自发的发动军事政变推翻宋殇公，换上了亲郑的宋闵公，从而使郑国彻底收服第一大竞争对手宋国，称霸中原。
齐国这次收服鲁国用的方式温柔而致命，效果是一样的。用一场不见刀兵的经济战争，击败并且联合了最大的一个竞争对手，当齐鲁二国联合成一个经济体的时候，剩下诸侯国们的问题就势如破竹、迎刃而解了。
齐国的这一个大招，就是历代兵家所向往的，国家之间斗争的最高境界“不战而屈人之兵”，仅此一招就大致完成了对中原诸侯“和平称霸”的目的。
虽然这次经济战争的过程很简单，但是为了拥有发动这种战争的能力，管仲必须先对齐国进行改造，做好打赢这场经济战争的准备。
