在明清家具框架结构中，牙子部位是必不可少的装饰部件。其功用有二，一是起到承重、构架节点加固的作用；二是牙子具有丰富多样的装饰功能，对家具装饰起到画龙点睛的作用。
结构外露榫卯结构是明清家具中必不可少的符号象征。牙子本身作为结构性部件，依托榫卯结构而存在，且呈现多样化的造型形态。
结构外露的设计，使构件在发挥自身结构承托性功能的基础上，进行装饰性功能的传承，文化彰显于外，技术渗透于内，从而使牙子造型的创新设计形式拥有了更多层次的发挥空间。
明清家具牙子装饰类型明清家具牙子形式丰富，风格简约，具有支撑和装饰两个功能。因其所在部位的不同，其形式主要有角牙、挂牙、站牙、牙头及各种牙板等等。
角牙
角牙，是指安装在两构件相交成角处的牙子。江南匠师们称之为“插角”，也叫“托角牙子”。
在椅、桌、案、几、柜、架等家具中横、竖材的丁字形交接处广泛使用，目的在堵塞转角，用迫使角形不变的办法来加强结点刚度，固定构架；同时又可以在上面施加雕刻，起装饰作用。
角牙常用于椅类家具的扶手与鹅脖、搭脑与后腿、椅圈与靠背板、座面与靠背板、踏脚枨与前腿、牙条与腿足等构件之间；
柜类在顶板下或底板下与腿足连接处攒接使用；
架类则多出现在横枨与立柱之间。
角牙作为装饰性支托，常常左右对称，与整体造型相得益彰。
角牙有光素和雕斫之分，光素者善用人工纹，顺势而成形，顺应自然木纹的生长规律。横、竖材交接所形成的天然木纹对抗矛盾即美之根本。
雕斫者装饰的图案主要有云头纹、卷草纹、弓背纹、棂格纹、双勾纹、夔龙纹、螭龙纹等等。运用透雕与圆雕两种常见的装饰手法，以虚间实，镂空为白，更加突出主题纹样的空间形态。
挂牙
挂牙，是指上宽下窄，纵边长于横边的角牙。
明晚期 黄花梨双龙捧寿纹可升降灯架
挂牙一般出现在衣架、盆架等横梁与立柱相交处，和一些案桌、炕橱、矮柜等家具的抛头下与腿交接处，作用原理与角牙相同，构图布局呈三角形状，上大下小，顺延顶枨端头之力和边抹、翘头之力，形成完整的家具整体框架交圈。
挂牙同角牙一样，都有光素和雕斫之分，雕刻纹样以螭龙纹、花云纹、卷草纹、卷草灵芝纹、植物花卉纹及几何纹饰为主。
站牙
站牙，是指立在墩子上，从前后抵夹立柱的牙子。常见以直立的方式连接在座屏立柱、衣架底座、灯架站杆的前后或两侧或四方，也叫“坐角牙子”。与平放在地面上的横木墩子相接合，是一种形式感非常突出的装饰部件。
其雕刻图案的题材主要有卷草花纹、螭龙纹、蝙蝠纹等植物动物纹样。卷草花纹呈宝瓶式，玲珑剔透；螭龙纹顺势向上而起，活灵活现；蝙蝠纹灵动活泼，富有生机。
牙头
牙头，一般是指牙条两端下垂部分。不论是与牙条一木连做的，还是另外安装的均称为“牙头”。
其常设于桌、案、椅、凳的腿足左右两侧，与腿足部分相连向下作转角，整体呈对称式组合构图进行装饰。常见的纹饰主要有卷云纹、灵芝纹、卷草纹、龙凤纹、如意纹及各种多变的几何纹等。
明清家具的牙头以“平肩榫结构”、“插肩榫结构”、“夹头肩榫结构”为承载，加饰各种题材的纹样图案，由此形成独立、规范的装饰部件。
平肩榫结构
平肩榫结构采用挂榫的方式连接，牙头展现于外，腿足收敛于内。结构功能方面来讲，一定程度上加强了腿足与面板的连接。结构本身为光素，视觉美的感受力薄弱。
雕斫者居多，局部浮雕或满雕，常刻有云头纹等纹饰图案，意在弥补牙头完全裸露于外所造成的，视觉上腿足横向割裂而导致的对家具整体节奏流畅性的破坏。视觉上来讲，其表面雕斫越繁缛，割裂感越强烈，未完美彰显出视觉感显著的效果。
夹头肩榫结构是在腿足的顶端开榫，与案面下的榫眼相接合，腿足的上端作出开口，牙头及牙条嵌夹于开口之间。
夹头肩榫结构下构件接合有两种形式，一为牙头或割角与牙条相接，二为平板拼接于牙条。
二者相较，前者更具科学性。原因有二：其一，使得板面本身的干缩湿胀性容易损坏牙头、牙条进而影响其装饰功能的问题得到缓解。
其二，则是在视觉力感受方面，顺接腿足向上之力，与案面交汇，构成三角形式的框架节点，纵向力得到均衡，同时将案面承受之力分散于四面腿足，视觉力向水平方向推延，腿足与案面直接相交的视觉唐突性大大减弱，对称式牙头的视觉间断性也得到缓和，从而使家具框架结构的整体性显著增强。
插肩榫结构
插肩榫与夹头榫结构相似，但其在腿的外部削出斜肩，牙条下端形成与腿足接合时剔出的槽口相匹配的部分。
当牙条与腿足接合时，牙条进入槽口夹于其中，案面的受力关系使其自然下落至腿足的斜肩部分，形成平整光滑的齐平式表面，且受力越大，与腿的斜肩结合更紧密，从结构功能方面来讲，很大程度上加强了构件的牢固性及承重能力，同时更能完美展现牙头、牙条的完整性和连续性。
牙板
牙板，是一种家具面框下设置在两腿之间具有结构功能的横向装饰构件，在平肩榫、夹头肩榫、插肩榫中都有出现。
平直式牙板
平直式牙板，即指牙板形制使用平而直的牙条。
明清家具中多出现在桌案、椅凳、床、柜类，光素者居多。自然木纹与牙条之线形交相呼应，相得益彰。
平直的素牙条与光素牙头的接合形式，桌案类出现在长方桌、平头案、条案中；
椅凳类主要出现在玫瑰椅、四出头官帽椅、灯挂椅、条凳、春凳、方凳中；
床类则出现在架子床和罗汉床中；
柜类集中分布在圆角柜、立柜上。
雕斫者，常见于炕桌、方桌、长桌、平头案、条案、罗汉床等家具中，浮雕回纹、卷草纹、折枝花鸟纹、梅花纹、玉宝珠纹、拐子纹、云纹、夔龙纹等，纹饰丰富饱满，以造华丽优雅之势。
壸门式牙板
壸门式牙板轮廓大多呈圆弧形分段式转合，最终并行接于腿足内侧。
壸门式的牙板形制应用广泛，雕斫者居多，常出现在椅类、凳类、桌类、床类、屏几类、橱柜类家具中，雕刻的主要纹样有卷草纹、螭纹、回纹、云纹、夔凤纹、云龙纹、草龙纹、双龙戏珠纹、缠枝纹、卷曲纹、拐子纹等等。
其牙板造型主要呈现两种形式，一种是牙板轮廓出现多层次的弯曲变化，牙板纹饰会随线形辗转搭配复杂的图案；
第二种是单层次简单的圆弧形直接内收，牙板纹饰依简约外形而搭配简洁的图案。其牙板造型同雕斫者，亦有多层次弯曲与单层次弯曲两种形式。
除以上壸门式牙板形制外，还有一种变体形式的牙板，相较壸门式牙板来说，视觉力塑造稍显逊色。其中间平直、突出，或造成如意头式，雕刻螭龙纹、卷草纹等图案。
洼膛肚式牙
洼膛肚式牙板同平直式，牙板多光素。光素者，在明清家具中常见于椅、凳、墩类家具中。边部起灯草线、皮条线、碗口线，顺形而下并行接于腿足，天然木纹之肌理与牙条形体之素雅浑然一体，以纹塑型，以线显体。
椅类常见于四出头官帽椅、南官帽椅、玫瑰椅中；
凳类出现在鼓凳、方凳、方杌中；
墩类家具中部分绣墩上也有出现。
明末清初 黄花梨瘿木面鼓凳
洼堂肚式牙板的形制，牙板上有足够的装饰空间，可以精细装饰纹样，大多出现在桌类、案类、床类、椅类、凳类、几类家具中，雕刻有卷草纹、回纹、拐子纹、云龙纹、蝙蝠纹、荷莲纹、折枝花卉纹、西洋卷草纹等装饰图案，边部起线，随雕刻纹样之方向百转千回。
桌类常在长条桌中出现，正中垂如意纹或回纹洼膛肚，纹样简洁秩序，两侧有牙头与腿足相连；
案类多见于长案、平头案，雕刻有夔龙纹、蝙蝠纹、折枝花卉纹等纹样，图案繁密复杂，直接与腿足相连；
床类出现在架子床、罗汉床中，雕刻有云龙纹、拐子纹、荷莲纹、卷草纹、云蝠纹、回纹等，纹饰华贵饱满，气势恢宏；
椅类常设在宝座、扶手椅上，雕有龙纹、海水江崖纹等。
透雕式牙板
透雕式牙板是通过透雕的手法将散布对称纹样之外的区域进行透空，俗称“花牙”，常见于桌类家具中。
其雕刻纹饰多样，常见的图案题材有拐子式云头、卷草、缠枝、夔龙、螭龙、拐子龙等。纹样采用对称式构图布局，由两边向牙板中心而聚，但较壸门式牙板的雕刻装饰而论，其艺术性相差甚远。
中国明清家具多采用木框架构造的形式，深受中国古建筑艺术影响，在家具的制作上具有极其精密的、科学的榫卯结构。
一件家具都需要由若干个构件组合而成，构件与构件的结合处，都通过各种形式的榫卯把各个构件巧妙地连接起来。而牙子作为外露榫卯结构恰恰就是那锦上添花一种，在细节处彰显大功效，毫不起眼却不可或缺。
