本文内容来源：《经济学原理》（曼昆）
经济（economy）这个词来源于希腊语oikonomos，它的意思是“管理这个家庭的人”。事实上，家庭和经济有着许多相似之处。一个家庭面临很多决策，一个社会也一样面临着很多决策。无论我们谈论的是北京经济、中国经济，还是全世界的经济，经济只不过是在生活中互相交易的人们所组成的群体而已。
原理一：人们面临权衡取舍
“天下没有免费的午餐”。为了得到一件喜爱的东西，我们通常就不得舍弃另一件喜爱的东西。做出决策就是要我们在一个目标与另一个目标之间进行权衡取舍。
原理二：某种东西的成本是为了得到它弱放弃的东西
一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。当做出任何一项决策时，决策者应该认识到每一种可能的行动所带来的机会成本。实际上，决策者通常是知道这一点的。那些大学里的运动员如果退学转而从事职业运动，就能每年赚上几百万元。他们深深认识到，他们上大学的机会成本极高。所以他们通常决定：不值得花费这种成本来获得上大学的收益。
原理三：理性人考虑边际量
经济学家通常假设，人是理性的。在可用的机会为既定的条件下，理性人系统而有目的地尽最大努力去实现其目标。生活中的许多决策很少是黑与白的选择，而往往是介于其间的灰色地带。当考试临近时，你的决策不是在放弃考试和一天学习24小时之间的选择，而是是否多花1小时时间复习功课而不是看电视。经济学家用边际变动这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。理性人通常通过比较边际效益与边际成本来做决策。
原理四：人们会对激励做出反应
激励是引起一个人做出某种行为的某种东西（例如惩罚或奖励的预期）。由于理性人通过比较成本与收益做出决策，所以，他们会对激励做出反应。在经济学研究中，激励起着中心作用。例如，当苹果的价格上涨时，人们决定少吃苹果。同时，苹果园主决定雇佣更多工人并多摘些苹果。换言之，市场上的高价格提供了买者少消费和卖者多生产的激励。正如我们将看到的，价格对消费者和生产者行为的影响对于市场经济如何配置稀缺资源是至关重要的。
