《萨林根的巫云》的故事素材主要来自《猎巫·萨勒姆1692》，又融进了1706年美洲殖民地的另一起女巫案——庞戈女巫案。我的故事里，时间线往后移了，地名编造了一个，大约是1720年左右吧，这样做的目的，是为了使玛丽表姐这个角色出现的历史背景更有说服力。当时启蒙运动刚发轫不久（具体起始时间有争议），理性、科学被知识阶层开始认同，部分知识女性也在世界舞台上崭露头角。玛丽是我虚拟的一个人物，没有具体指代，大概就是那个时代的知识女性的一个代表，她们研究科学，从事创作，搞文艺沙龙，甚至对政治施加影响。
写这篇小说前，对这段发生在美洲大陆上的猎巫案历史我一无所知，关于欧洲大陆上的猎巫事件也只是略微了解一点。根据某公号上的一篇推介找到了《猎巫·萨勒姆1692》，但这本书比较难啃，它不是一般的历史事件记录，而是打碎打散，用文学性比较强的手法描述错综复杂的案件始末。后来就找来一部改编自这起历史事件的电影《萨勒姆的女巫事件》，是1957年法国拍的黑白片。我故事里面爱丽丝和菲利普夫妇的关系就参考了这部电影，但设定反过来了。至于这部电影多大程度改编了历史我也没仔细研究，大概就是历史记录里相对凌乱，比如关于给木偶（还有蜡制木偶，不一定是木头）扎针（电影中用的是布娃娃，我的也依此称谓。）有好多说法，不止是发生在一个家庭。
萨勒姆女巫案，有各种历史因素背景。一个直接原因就是，当地居民和土著的一场战争，导致产生大量遗孤，而新大陆的宗教团体是要求居民们都必须要承担抚养义务。土著们在战争里的野蛮行为，使居民们开始陷入恐惧和焦虑中，生活越来越窘迫。有限食物资源下，大家开始希望那些邻里及亲友消失，以使自己的生活能过得好点，遗孤成为大家最嫌弃的对象。我的故事里爱丽丝这个人物就是这场战争留下的一个寡妇，这样的身份自然成为后来审判过程中居民们揭发的目标。
导致孩子们发疯的麦角菌，这个是在萨勒姆女巫案之前就被发现了，不过是否是导致萨勒姆村孩子发癔症的罪魁祸首，后世有不同看法。
