耶律大石倒是信守诺言，带同手下兵士，拔寨径去。杨少真久久注视耶律雁翎远去的方向，直到辽军走的不见踪迹，仍是痴痴守望。心想我有负师傅她老人家所托，眼见师妹身陷囹圄竟不能相救，内心充满愧疚之情。众人也是毫无办法，嗟叹不已。当下一起望丐帮总舵进发。

杨少真担心师妹安危，一路上思绪不宁，只是默然垂泪。众英雄功夫自是一等一的好，可是不擅长劝解人，尤其对方还是个女子。

马扩身为朝廷命官，与别人并不同路，自己取道莫州，返回宋都汴梁。临别之时，他找到杨少真，安慰道：“杨姑娘不必太过担心令师妹安危。如今朝廷已与金国签订‘海上之盟’，不日便会出兵白沟，呼应金国兵马，夹攻契丹。那耶律大石是西南路都统，必会前来应战。只要将其击败，救回令师妹大有可能。”

杨少真精神为之一振，问道：“马大哥也会随军出征么？”马扩点头道：“皇上说我护卫王大人有功，特擢升我任先锋。”杨少真道：“既然如此，我绿巾军亦会随后支援，誓擒耶律大石！”马扩道：“如此甚好。过几日我当造访绿巾军，共商破敌良策。”与众人别过，径直去了。

罗大鹏、任云天等人也因为各有要事，便在黄河南岸分手。绿巾军所在之地离“层云峡”最近，因此杨少真欲偕同迟剑同返山东。梅文浦见她颇为憔悴，怕她过于劳顿，便提议带她和迟剑先到丐帮总舵休息数日再说。

杨少真也知道自己焦躁不安，不适于即刻上路，便与迟剑跟随梅帮主来到兖州。梅文浦俗务颇多，无法随时陪着他二人，便安排手下带着杨少真与迟剑四处散心。

第二天来到丐帮弟子练功的场地，只见一大群人围在一起，中央有个人正在指手画脚的说着什么，口若悬河，意气风发。杨少真隐隐听到“女真”、“马英雄”，心中一动，便驻足细听。

只听中央那个人说道：“哼！那金主完颜阿骨打听说马英雄有些功夫，有意试探他的手段，便邀请我们一起打猎。这些金人遇到黄獐野鹿都不出手，显然那阿骨打早就发下号令，不许妄动，要南使马英雄先射。那时候，一只黄獐突然跳出来，左蹦右跳，煞是灵动。马英雄立刻飞身上马，纵马急追，随即张弓搭箭，‘唰’的一下射过去。”

他说到这里嘎然而止，取过杯子喝起水来。人群里有人性子急，不等他喝完便追问道：“后来呢？”那人微笑道：“我说了这大半天，耽搁大家练功，凌长老知道了非要罚我不可，我可不敢得罪他。今天就到此为止，明天再续。”

众人哄笑道：“以为自己是说书的么？怕是你说讲的也不是你亲眼所见，是自己杜撰的吧？”那人急忙辩白道：“大家什么时候听到过我陆老三胡说过来的？我受帮主之命保护马英雄父子，当然是时时刻刻不离他二人左右，在女真的所有事情我都亲眼所见，哪会有假？”

杨少真心道：他话中所提该是马大哥父子出使女真的事情。这次本该问问马大哥此行的结果，可是正值自己心不在焉，未能详谈，便听听这个陆老三怎么说好了。

只听有人道：“那你就少卖关子，快说说马扩马兄弟是如何给咱们大宋增光的。”陆老三站起身来，道：“还是明日再说了。大家都散了，开始练功吧。”一听这话，不少人都开始嘲笑起他来，大家打打闹闹，乱成一团。

忽听一个女子的声音道：“敢问陆三哥，那个马英雄可有射中黄獐？”这声音十分清脆，登时把众汉子的声音压了下去。众人回头看去，见一个肤色微黑的年轻女子和一个瘦弱的少年并肩站在人群身后，正是杨少真和迟剑。杨少真关心马扩，便脱口而问。

陆老三怔了一怔，恍然道：“你是山东绿巾军的大当家，杨少真杨姑娘吧？”杨少真点了点头。陆老三道：“听说帮主请你来做客，竟能亲眼见到‘红霞仙子’，我陆老三真是三生有幸。”众汉子也纷纷上前行礼。

杨少真忙一一还完礼，即向陆老三道：“陆三哥，我离开绿巾军日久，想尽早回去，随时都动身。能不能麻烦你把马英雄出使女真的事情讲来听听？”

陆老三痛快答应道：“好哇。”有人早取笑道：“怎么你不害怕凌长老了吗？”陆老三道：“杨姑娘是我丐帮的贵客，她要听，凌长老当然会答应了。”杨少真笑道：“如此多谢了。”

陆老三道：“却说那马英雄跳上马背，张弓搭箭，对准黄獐就射，那黄獐应声而倒。我们大声叫好，为他打气。那些女真人也欢声雷动，我偷眼看那阿骨打，他也微微点头称是。当天晚上，有人拿来貂裘、锦袍、犀带等给马英雄，说是阿骨打所赠。据说阿骨打对马英雄的骑术箭术颇为称赞，唤他作‘也力麻立’，后来走到哪里都拉着马英雄，形影不离。”

杨少真问道：“也力麻立是什么？”陆老三道：“那是女真话，意为‘善射之人’。”杨少真不禁面露微笑，心道：“连能骑善射的女真人也能为其折服，马大哥果真不同凡响。”

陆老三又道：“本来金人执意要取山后之地，可那里本来历属汉地，且为战略要害，马英雄据理力争，硬是把它要了回来。要知道在人家地盘上，加上那阿骨打威风无比，咱们见到他不知不觉就中气不足，矮了一截。只有马兄弟正气凛然，在金主面前不卑不亢，反而赢得尊重。在下对此十分佩服。”

众人在一旁议论纷纷，都称赞马扩有胆有识。杨少真听在耳中，心里很是欢喜，又想：马大哥约定造访我绿巾军，我需要尽早赶回去，免得错过和他相见。当下谢过陆老三等人，带同迟剑，急急忙忙赶回来向梅文浦告辞。

杨少真拟定先送迟剑回家，迟剑道：“杨姐姐，我要随你去救耶律姐姐。”杨少真道：“你年纪尚小，况且离家日久，你师傅师娘也会担心。”

迟剑苦笑道：“师傅师娘不会担心的。有一次他们吵架之後，都离开了层云峡，只留下我一个人。我不慎染了风寒，病得快要死了，他们回来之後，却连看都不看我一眼。”

杨少真叹口气道：“不论如何，他们终是对你有养育之恩。常言道：一日为师，终日为父。不管他们如何薄情，姐姐都希望你恪守孝道。”

两人一边闲话，一边日夜兼程。那迟剑与杨少真熟识之後，谈锋甚健，总有些稀奇古怪的问题，令杨少真难以回答。譬如他感慨宋辽之间开战，便问：“为什么会有国家？”杨少真虽不曾读过太多书，却也是受理教熏陶，认为赵氏立宋，乃是天意，便如此作答。

迟剑道：“如此说来，老天太不公平。为什么将天下尽归天子一人所有，任他征东阀西，妄送这许多无辜百姓的性命？如果我是老天，便将国家与天子尽数取消了，好要大家不受约束，快乐自在，岂不是好？”

杨少真闻言一怔，她绿巾军虽然不满朝廷腐败，抗苛税杀贪官，可要说推翻天子的想法却是从未曾有过，因此无法回答，内心隐隐想道迟兄弟不谙世事，想法天真，人间哪里会有世外桃源？

如此行了三日，终于来到层云峡。那层云峡地处几座大山之间，大山巍峨峻挺，高耸入云，从峡下望去，端的是层峦叠嶂，不虚此名。峡口云雾缭绕，甚是狭窄，又是密披植被，只能容一人通过。

迟剑带着杨少真进得峡口，只见峡内四周环山，清泉潺潺，几座草房依山傍水而建，好似人间仙境。杨少真深吸了口气，只觉空气里泥土气息夹杂着阵阵花香，叫人心旷神怡，陶醉其中。峡外虽是寒冬，峡内却是春意融融。

迟剑快步来到草屋前，垂手而立，向里面怯声道：“师娘，我回来了。”叫了两声，不见里面有人回应，便推门而入。只见房内东西散落一地，杂乱无章。

一张木桌被掀翻在地，桌面碎成数块，似是被人用掌风扫中过，窗格已然变形，斜挂在窗框上随风摇曳，亦是被人击坏。杨少真奇道：“这里好像发生过打斗？难道来了敌人？”立即抽出柳叶双刀，环视周遭。

迟剑笑道：“姐姐莫要惊慌。这定是我师傅师娘吵架之时动起手来，将草屋也打坏了。我都习惯啦。”回头却见杨少真一脸肃然，手指放到唇边，示意他不要出声，接着下颌微抬。

迟剑顺她指示看去，只见门板内侧血迹斑斑，上面用鲜血写了一行字：“横扫天下，越秀剑湖”。那笔迹如断金切玉，四面伸张，衬着血色，更显得狰狞可怖。