淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
过春风十里，尽荠麦青青。
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。
念桥边红药，年年知为谁生。
这是一首温和的怀古词。淳熙三年冬至日，姜夔路经扬州。见到这战乱之后的场景，不禁深深感怀。
曾经的扬州，是什么样呢？
是“烟花三月”，“青山隐隐水迢迢”，是“夹岸垂杨春气薰”。
是“淮左名都”（淮南东路为淮左，意思是淮左的著名都城），有“竹西佳处”（竹西亭）这样的美景。
所以他饶有兴致地下马，在这儿稍作停歇（“解鞍少驻初程”），想看一看杜牧笔下的“春风十里扬州路”。
然而，他看见的是“尽荠麦青青”，全是荠草和麦子。大片大片，无人问津。
这个残破的、凄哀的景象，是扬州城被洗劫后的累累伤痕。
下一句中的“胡马窥江”即指金人南下引发的战乱。我觉得“窥”这个字用得真是好，让人读来心中一凛，有一种防不胜防、无处可挡的惊恐感。同时，似乎也有谴责的意味，形容金人是偷摸闯进了汉人的家门。
“废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”这几句都是在描写城内破败、萧瑟、人烟稀少的场景。
“废池乔木”是废弃的池台和无人打理的树木。不只是人，似乎连这些池台和乔木，也对那场战争心有余悸，不想再提起。
“犹厌言兵”中的“厌”，也是十分精妙之词，写足了人们对战争和被侵略的恐惧和厌恶。
天渐渐暗下去。角声四起，响彻城市上空，在城内回荡不绝，冷清而凄寒。
“渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”风格中有股说不出的冷峻，很妙。
第二段里，姜夔借用了诸多杜牧的事，来转为他自己的感慨。
他说，当年杜牧如此欣赏这座城，如今若是他重访此地，定然大感震惊。即便他有着能写出“豆蔻梢头二月初”的生花妙笔，即便他在这儿度过了十年的美梦，如今重访，目睹如此断壁残垣，想必才高如小杜也很难写出自己深沉悲痛的感情了。
二十四桥（扬州城内的一座古桥，因桥边惯生芍药，也叫红药桥）依然还在那里，只是如今“笙歌散，梦魂断”，不再热闹的桥傍水岸，只一轮“冷月”，默默映照。桥下的河水，亦无声荡漾。
而年年月月生长在桥边的芍药，如今无人赋诗欣赏，你们又是为了谁而生呢。
“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
从前初遇这几句，被深深地惊艳。如今，依然回味如穷。“波心荡”，“冷月无声”，“念”，“年年知为谁生”，一个接一个，精美、深蕴得不像话。
它们是沉默，寂然，冷峻又柔软。它们像空气一样轻盈飘动，空灵又恍惚。实在是我的心头大爱！
小序其实写得也很漂亮，且非常清楚地表明了作此词的用意，值得一读。
姜夔终身布衣。虽然很有才华，被认为是继苏轼之后的另一个在诗歌、散文、书法、音乐方面无所不通的才子，但也许命里无缘，他一辈子都没有中举，只得靠卖字写诗以及朋友接济度日，到晚年也得依然为生计奔走。
所以他的怀古，以及对国家大事的关怀和忧心，更多地是出自一个普通人的内心体验。他所感受的亡国痛，和序中所提《诗经》中的《黍离》一样，堪称“一往情深，低回无限”。
《国风·王风·黍离》
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
