美国的中学课本里,有个这样的故事。英雄奧德修斯从特洛伊战争返航,路上会驶过一些岩石,岩石上坐着一群美女,她们会唱摄人心魄的歌。这些歌如此魅惑,以至于听到歌声的水手,会将船撞上岩石而亡。为了不受美女妖精的歌声诱惑,奧德修斯让大副把自己绑在桅杆,其他全体船员用蜡封上耳朵,靠着这个方法,奧德修斯听到了美妙的歌声,同时和他的船队安全归航。
奧德修斯和美女妖精的故事
这也许是世界上最古老的承诺工具(Commitment Device)。
承诺工具,是一个心理学概念。指的是人在冷静状态下,做出某种约束行动,以防止以后在冲动之下,做出让自己后悔的事情。
1,人为什么需要承诺工具?
如果你觉得美女妖精的故事,离你有点远,那么想象一下这个场景。周五下午,团队活动,同事端来一块草莓蛋糕。你在控制体重。虽然你知道夏天不减肥,下个夏天徒悲伤。不过,今天是周五哦,拉了一周的磨,总该犒劳一下自己吧?只是一小块蛋糕,只是偶尔这一次,不会怎么样的。下个夏天,太遥远了,秋天再减肥也不迟。一眨眼的功夫,蛋糕进肚,然而你已经开始后悔了——下周派对,那条新买的0号裙子,肯定还是穿不上...
抵制眼前的诱惑,就是很难。现在的你,可以轻易举起手,把眼前的蛋糕塞进嘴里,而未来的自己呢?根本就不在场。
19世纪英国的经济学家Nassau William Senior说:“放弃我们能得到的享受,或者追寻遥远而不是眼下的结果,是人类意志中,最痛苦的事情之一。”抵制眼前的诱惑,让自己避免做出长期看损害自己的行为,一个有效的办法,就是使用承诺工具。
2,如何打造自己的承诺工具?
打造承诺工具的基本思路是,
• 制造困难,增加成本
• 将承诺公之于众
• 利用人对金钱的损失厌恶心理
用这个思路,你可以根据不同的场合,打造自己需要的承诺工具。比如:
你要控制体重,就压根不要带垃圾食品回家;
你要练习写作,可以朋友圈宣布,让大家监督;
你要学习英语,可以参加一个训练营,现在有很多训练营都有完成课程返还一定的学费作为激励;
你要控制体重,可以几个朋友一起,大家出钱,设立一个公共基金,规定一个期限,比如30天,按照约定锻炼的人可以最后平分基金,没有锻炼的则得不到任何基金作为惩罚;
对于承诺工具,我最近也实践了一把,效果不错。我在北美住,生了娃以后,父母过来帮忙照顾。由于语言不通,我爸在家很无聊,几乎憋出轻度抑郁来。老公知道我爸喜欢锻炼,就出主意,说让他去离家不远的社区中心健身房。刚开始,老人家不肯,说不如国内的小区单双杠好玩,又贵,犹豫不决。不过,我果断办卡了以后,他每天都骑自行车去,比上班都准时。我爸说,既然花了钱就要去,一天好几块哪,还能痛痛快快洗个热水澡,给我家省水费燃气费。这个健身房要是不要钱,估计他不会有这么积极。
父母一辈人,普遍都很节俭。已经花出去的钱,是一个相当好的承诺工具。利用他们怕浪费的心理进行说服,往往非常有效。
3,除了使用承诺工具,还有什么别的办法么?
承诺工具虽好,但有两个问题。
第一,你还需要一定的自控能力
第二,你总会有一种感觉,觉得自己必须依赖外界工具,不然就会一事无成。
事实上,人类天生自带工具,那就是我们强大的想象能力。《人类简史》里说,“讨论虚构的事物”,是智人语言最独特的功能。我们伟大的智人祖先,就是靠着这个,在六个人种中脱颖而出,最终统治地球。
想象一下,如果有一台时光机,让你可以穿越到未来,看到未来自己的样子。你看到自己,因为大吃海喝,变得疾病缠身,或是因为挥霍无度,变得落魄街头,你还会继续现在种种短视的行为么?
曾经有一本红极一时的畅销书《秘密》(The Secret),讲的是吸引力法则。的确,想象未来的场景,带来的改变是惊人的,可惜原因并不是《秘密》里说的什么同频共振之类的鬼话,而是可视化的想象,改变了人的认知,进而改变人的行为。注意,行为改变是重点,整天躺在床上想一百万,钱是不会自动跑到口袋里的。
想象越具体,越逼真,威力就越大。因为人脑并分不清想象和现实,所以才有周公晓梦迷蝴蝶的故事。好消息是,已经有app帮你看见未来的自己,比如有一款应用叫Visulalize You,可以帮你看到你自己减肥成功的样子。行为经济学家Daniel Goldstein和他的团队开发了行为学时间机器,可以帮助你看到你的未来,根据退休收入的不同,不同的情绪反应。他在Ted Radio Hour的采访中提到,单单是使用这个软件,就能让人们的储蓄计划增加50%。
行为学时间机器示意图
斯坦福大学曾经做过著名的棉花糖试验,受试的小朋友,面对现在吃一块棉花糖,或是等一会儿吃两块棉花糖,非常纠结。实验发生在1960年-1970年间。现在,这些试验中的小朋友都已经长大。如果他们能回到过去,我会建议他们把糖丢到自己够不到的地方,或者想象自己吃到两块棉花糖,开心的美滋滋。这些小技巧,不但能帮助他们顺利度过当时的测试,也会让他们今后的人生道路少点后悔,更加顺畅。