因为日记含有作文选的性质，那就既可以凭自己的兴趣选题选材，又可以由老师确定日记题目，并且进行日记指导，通常情况下，后者居多。
有了日记指导，才使学生人生的航船不至于在个人的小河上打转，而把它导向广阔的人生，导向社会，导向世界，才使它真正起到道德长跑的作用。
日记当然有一部分内容要谈到自我，但我力求使学生认识到那是一个比昨天更新的自我，认识到一个比昨天更广阔的自我世界。
十多年来，我曾几十次引导学生写两个自我的日记，戴明峰同学就写《两个戴明锋》，蔡乐同学就写《两个蔡乐》。写这两个自我是怎样就某件事展开争论的。有时请学生写《我心中公与私的对话》《勤与懒的对话》《善良与邪恶的对话》《我心中的天平》《我心中上帝与魔鬼的斗争》。写这样的命题日记，有助于学生学会辩证地看待自己，实事求是地分析自己思想深处的两个方面，然后理智地调动头脑中的正义之师，去战胜那些把自己拖向泥潭的错误思想。
我还让学生们认识到，每个人的思想不仅仅分成两部分，其实每个人心灵深处就是一个广阔的世界。我请同学们写《我的心灵世界》，意在请同学们感受到自己内心深处确实同外在世界一样广阔。里面江河山川、花鸟草虫、日月星辰、城市农村、阶级政党、真善美、假恶丑都切切实实地存在着。写《谈天人合一》，天者，自我之外的客观世界也；人者，主观世界也。中外杰出的教育家都认为教育的最高境界是实现天人合一，即主观世界全面正确地反映广阔的客观世界。人达到了这一境界，就真正获得了思想的解放，真正掌握了改造客观世界的方法，就获得了最大限度的自由，就如马克思所说，实现了从自在的人向自为的人的飞跃。因此，人最根本的任务，还在于开拓自我，挖掘自我，改造自我，战胜自我，真正把自我改造成适合宇宙发展规律的，同时也是适合人民利益、党的利益需要的人。
就如何处理好与别人的关系而言，学生更需要引导。学生从小能正确处理与同学、与父母、与老师的关系，长大了才可能摆正与人民的关系，我多次引导学生写这样的日记：《尊人者，人尊之》。我说这是使人尊重自己的一个秘诀，谁想被人尊重，被人理解，被人信任，就照这个秘诀去做，保证灵验。我的学生还常写这样的日记：《常思己过，莫论人非》《多琢磨事，少琢磨人》《记长不记短》《记恩不记仇》《滴水之恩当涌泉相报》《隐恶扬善》《要助人，莫贬人》《助人力增倍，贬人力减半》《为别人吃亏是福》《宁可人负我，不可我负人》《责己严，责人宽》《只有助人才能有乐》等等。引导学生写这些命题日记，有助于学生养成尊重人、理解人、帮助人、原谅人的好品质。
我特别强调学生要爱自己的母亲。十多年来，我反复向学生强调：一个连自己的母亲都不爱，不理解母亲、不替母亲分忧、不关心母亲、不帮助母亲的人，一定不可能去关心同学、帮助同学，更不可能热爱人民。不管他说得多么好听，也一定是在欺骗别人。我反复引导学生写《妈妈笑了》《替母亲分忧解愁》《我为母亲做了些什么》，旨在引导学生从心灵深处爱自己的母亲。
为了从更高层次帮助同学，也为了替老师出主意、想办法，我还多次请学生写这样的日记：《假如我是许东辉的班主任》。许东辉同学头脑极聪明，性格也开朗，就是学习没毅力，成绩远远没有达到他的智商应达到的水平，全班同学都来帮他，想出使他增强毅力的方法。他自己也写这一题目，站在老师的角度分析自己，教育自己，这就使他的思想发生了较深刻的变化。《他不溜号了》，谁不溜号了?我们班最爱溜号的同学也假设自己将来当上了教师，遇到了一个上课爱溜号的同学，经过自己的努力，这位同学增强了注意力，就写这个故事。这样学生便设想将来成为教师以后怎样教书，怎样讲课。多年来我引导学生写过30多篇假设自己当教师的日记，意在引导学生更深刻地认识自己与别人，将改造自己与改变别人结合起来，学会从思想上、品质上，从最根本的问题上关心帮助同学和朋友。
为了正确分析、理解、认识社会，我多次引导历届学生写社会上的变化，使学生认识到一旦真正把发展生产力作为中心任务，国家各项事业的发展确实会突飞猛进。国家在发展，社会在进步。人们有生之年的短暂，使人普遍容易产生理想主义的成分，希望在自己的有生之年，人类社会便发生巨大的、翻天覆地的、近似实现共产主义那样的变化，这显然是不符合发展规律的。理想主义成分太浓，人们对社会的期望值便过高，便容易失望，容易悲观，容易发牢骚。我引导学生以《我心中的共产主义》为题写日记，意在引导学生思考共产主义与社会主义初级阶段的不同，从而理解在初级阶段还会长期存在大量不尽如人意的地方。写题为《心灵的摄像机对准啥》的日记，是引导学生多关注党内那些真正的共产党员，那些为人民利益咬牙硬干的党的干部，让周总理、焦裕禄、雷锋的形象在他们心中高高树起，学会把那些政治投机分子、腐败分子看作是钻到党内的病菌，是生活中的苍蝇、蚊子、臭虫、黏痰。学会小看他们，不接近他们，待自己长大有能力的时候，再荡涤这些污泥浊水，一点一点地把他们扫进下水道。
引导学生写《我为祖国做了些什么》、《替祖国母亲分忧解愁》的日记，则是引导学生从看客，从指手画脚的批评家的角度，转变到国家主人的位置来思考问题。国家有不尽如人意的地方，而我们为消除这些做了多少实实在在的事情呢?命题日记《谈同舟共济》写的则是我们11亿人同乘一艘航船，每个人都是这船上的工作人员，既然同舟，自然应该共济。《谈责任感》则是引导学生思考社会上不尽如人意的地方，我们都有责任，都有制止它发展的责任，有制止的责任，至少有从我做起不参与的责任。大家都这样尽自己的责任，那么，广大人民群众厌恶痛恨的那些不正之风就会少，就会收敛一些。
引导学生每天都写一篇日记，每天都站在比较正确的角度，分析自我，分析他人，分析社会，经常制定战胜自己的措施，制定为别人、为社会做实事的计划。自然提高了同学们的思想觉悟和认识水平，增强了自我教育的能力。
为养成写日记的习惯，同学们想了许多具体措施，比如上届学生，有5名同学比较懒，经常几天不写日记。有时写，也不认真，写两三百字应付一下。怎么办?请这5名同学自己想办法，怎样才能战胜懒病，使自己勤奋起来。他们便选了第一懒的梁强，当懒病治疗小组的组长。组长每天放学负责检查其余4个人的日记，第一看写了没有，第二看写够了500字没有，没有写或写的篇幅不够500字，组长便让他们当天补上，还要加写一份说明书。这个办法实行3个月以来，这5名同学一天也没缺日记，篇幅都达到了要求。有一天梁强同学感冒没上学，这个组的成员还主动找别人检查，合格了才高高兴兴地回家。
我们班同学的日记经常被全国各地来访的教师借去看。人家来了，不管谁的，拿出一本，随意翻阅，就会感到题目挺有意思。一天，一位记者到班，拿起一本日记，随意一翻这位同学从1984年10月10日开始写的一本新日记，依次的题目是《近几日我的效率问题》《再谈骄傲》《国庆话焰火》《钟摆》《为什么要学习文化科学知识》《我的悔恨》《在我的周围》《高枕果然无忧吗》《人生能有几回搏》《生命的价值何在》《晚自习剪影》《近几日的我》《也谈车锁被窃之事》《当我没有日记题目的时候》《我这个人呀(一)》《做世界第一流的》……这一本，到12月11日止，两个月的时间便写满了，其中《我这个人呀》一题，连续写了8篇之后还不肯罢休，说理、记事、言志、抒情，乃至心理分析，自我解剖，令人感到他的思想在不停地奔跑，在奔跑中调整着自己。
