松陵渔翁李正，世代捕鱼为业，住在一处偏僻的水湾，虽是人烟稀少，然而悠闲自得。
有一天他渔获甚丰，买来酒面对吴淞江独酌。这时门外来了一人，眼望喝酒的他，甚有艳羡分杯之意。他就说道：“你是谁啊？”
对方直率的回答让他一惊：“我是一个鬼，溺死此处水域已经好多年，看到老翁自饮自乐，就想讨杯酒喝。”
他心神稍定，大着胆子请鬼进来喝酒。两人几杯入肚，李正不觉忘了人鬼殊途。这鬼从此不时来与他对酌，他也聊以解僻野寂寞。
过了半月，鬼又来喝酒之际，醉醺醺地说道：“我明天起就不能来叨扰你的好酒，可惜了。”
李正问为什么，鬼说：“明天代替我的人要来了。”
李正停杯急问：“那人会是谁呢？”
鬼说：“是一个驾船的少年。”李正听了叹息不已。
第二天他守在水面，果然远远看到一个少年划船而来，正想提醒他注意风浪，然而这少年居然安然无恙地划走了。
晚上，李正端起酒杯时，那鬼又来了，李正问他：“那少年分明已经到来，可你为什么没把他替换去？”
鬼叹息道：“这个孩子自少年起就丧父母，养着一个小弟弟，我害了他，他弟弟如何能活？所以我才放过了他。”李正顿感欣慰，又隐隐对鬼生出一丝同情，当鬼也着实不易。
有一天，鬼高兴地对李正说：“明天又有一个代我的人要来了！这次我轮回有望了。”
第二天，果真来了一个人，在岸边徘徊许久，颇有轻生之意，然而就是没有投水，萦绕数匝之后就走了。
晚上李正问鬼：“怎么，这次也没替换成？”
鬼一副怏怏不乐的样子：“这个人还有一个老母亲，他要是死了母亲孤苦无依，我实在下不了手。”
李正只好安慰鬼：“你有一这片仁心，只怕不会在鬼道中呆太久，必有善途可生。”
鬼苦笑道：“天知道呢，无非就这样一直当个孤魂野鬼罢了。”
又过了几天，鬼面带笑容来告辞：“明天有一个妇人来代我，特向老翁作别，这次下了决心，不再行那妇人之仁，我也不会再沉沦鬼道了。”
第二天李正守在岸边，看到一个面容愁苦的妇女走到岸边，几次三番想跳下水去，然而踌躇老半天，还是爬上岸走了。
傍晚时分，鬼形神落寞地来到李正家，李正问他：“怎么又放过这个女人了？”
鬼长叹一声：“这个女人已经身怀六甲，我如果害了她，就是一尸两命。我也是个男子，沉没于水已经这么多年，还没有找到一条生路，何况这种孕妇，她死后又什么时候能得超生？所以我才放过了她。
“我也看开了，现在哪怕我从此沉沦鬼道永不得出，哪怕魂消魄散永不超生，我发誓从此不再害任何人的性命！”说完，鬼泪如雨下，他想到自己前途渺茫，鬼道阴沉，哪还有个尽头？
李正听了也觉得非常凄凉，赶忙续上酒，勉强安慰他几句。鬼端过杯一饮而尽，站起来转身走了出去，消失在茫茫夜色里。
过了很长时间，李正喝酒时再也没人来陪，只是他想起这事还是摇头叹息，人生不如意，鬼途更不轻松。
有一天，李正坐在院中举杯之际，遥遥望见江边一队华服严饰的人马走来，最前面的人峨冠博带，绯袍广袖，后面跟着无数整齐肃列的侍卫。李正大惊，怕是朝廷重臣路过，就转身想躲进屋内回避。
那最前面的官员向他招手说话，一听声音原来就是那个鬼。他捷步走来高兴地对李正说：“上帝因我仁德好生，已经赦为本地土地神了！”
说完他们全都消失不见，留下庭中惊愕的老渔翁。
颜光衷说：宁愿自己承受苦难，一而再，再而三，此心不变，善根遂定！鬼道尚且能生天，何况人呢？
