那花甲老头除出手相助孟飞外，一直稳如泰山，此番听了八字胡的话，竟也变了脸色，持杖而起，厉声喝道：“封五，你见鬼了么，好端端的胡说什么？”

那叫封五的也不看他，只道：“我没有胡说，老王，你看，你看，这不是盟主是谁？”猛地拉过那老头儿，指着湛若水，面色欣喜若狂，道：“是盟主，真的是盟主！”

老王顺着他手指的方向看去，正正看到湛若水，不看还好，乍看直是大惊失色，蓦地又沉下脸来，嘶哑着声音冷冷道：“你说得不错，是他回来了！他竟然没有死！”

封五抢步向前，也不理周遭之人，向湛若水纳头便拜，道：“封五见过盟主！”

湛若水面无表情，看不出是喜是怒，是悲是伤，只淡淡道：“在下湛若水，这位先生认错人了。”

封五看湛若水否认，心下着急，赶紧拉过老王，道：“封五当年不过是无名小卒，盟主不认得小的便也罢了，元长呢，盟主竟也认不得他了么？”

“你——”当王元长陡然出现在面前，湛若水似是被那张狰狞的面容吓到了，竟连连倒退两步。好在他很快回过神来，淡淡扫过王元长，抿了抿唇，依然不咸不淡道：“我不认得你们！”

“你胡说！”王元长暴怒，喝道：“上官清，你这个无信无义、背弃兄弟的小人，以为改名易姓，不与我们相认，就可以将当年欠下弟兄们的罪债一笔勾销？”

此言一出，孟飞顿时怒不可遏，只是不待他开口，封五抢言喝道：“老王，你胡说什么，怎可对盟主不敬！”

“不敬？”王元长横了封五一眼，冷冷道：“当年，碣石山上，你我浴血奋战，兄弟们死伤无数，而他，却临阵脱逃，抛下弟兄们投海自尽。”王元长指着湛若水，恨声道：“当时青盟得胜在望，若不是他临阵逃脱，我们何致死伤那许多兄弟？若不是他临阵逃脱，我们何致一败涂地？若不是他临阵逃脱，青盟何致败落至此？若不是他临阵逃脱，你我今至何致落魄至此？若不是……”

“够了！”湛若水与封五齐声喝道。封五望了望湛若水，默默地不敢作声，湛若水面有怆然之色，闭目忍耐良久，复苦笑道：“元长，别来无恙啊！”

“你终于肯认承了！别来无恙？哈，盟主风采依旧，而我王元长，如今早是面目全非了！”王元长冷笑，指着自己的脸厉声道：“却都拜你所赐！”

湛若水看着王元长那张狰狞的脸，记起当年的逸少王郎，是何等意气风发，哪似眼下这般衰老丑陋，不觉心下黯然。封五深知王元长心多悲苦，亦是无语。孟飞听他们称呼湛若水为上官清，湛若水且不得不承认，一则震惊于他竟瞒了自己许多年，二则震惊于这真实身份正是自己钦佩之人，两相重叠之下，竟致有些恍忽。王元长亦是沉溺于伤悲之中难以自拔。一时之间，几人皆不知从何说起，不约而同地沉默了。

便在此时，听得一个尖厉的声音远远传来：“兀那歹人，留下名来，小爷定然饶不了你们！”原来那马谦仁眼见不是对手，自思爪牙虽众，不过花拳秀腿，横行乡里，欺男霸女尚可，却不是这些江湖豪杰的对手，只道今日要吃大亏，不想那几人竟莫名其妙地叙起旧来，倒给了他脱逃之机，遂使了眼色与家仆，趁封五诸人不注意，偷偷溜了开去。只是他横行扬州多年，便这么跑了，颜面便荡然无存，何况心中还憋着口气。眼见离得远了，便壮着胆子撂下狠话来。

封五、孟飞皆是大怒，便要冲将过去，马谦仁眼见不妙，脖子一缩赶紧溜了。王元长冷哼一声，高声道：“你且记住了，此乃青帝上官清是也！”

此言一出，围观人群之中便有人倒吸了口凉气，孟飞、封五对他皆怒目而视，封五急向王元长道：“饶是相隔多年，我们依旧是朝廷钦命要犯，如今与盟主相认，已是莽撞，你，你何苦当众道破盟主身份？”孟飞更是要动手了。湛若水叹了口气，止住了孟飞，道：“元长，当年之事，是我对不住你，对不住兄弟们。你恨我也好，怨我也罢，我无话可说。我今日便站在这里，你要我的命，拿去便是，我绝不动手！”

“你敢！”王元长尚未开口，孟飞向前一步，挡在湛若水身前。

王元长冷笑：“说得比唱得还好听，你不动手，身边却有个高手！”

“孟飞，让开！”湛若水淡淡道。

“不！”孟飞道：“今日有我孟飞在，谁也休想伤了爷！”

封五亦挡在湛若水身前，怒向王元长道：“老王，你今日实在过份，若你动了盟主一根汗毛，休怪我封五翻脸不顾旧情！”

王元长不为所动，冷冷道：“封五，你也不掂量掂量，是老夫的对手么？你且看清了，此人看似是谦谦君子、慷慨丈夫，嘿嘿，实则是个阴险奸诈、虚伪冷漠之人。你竟忘了当年碣石山上枉死的弟兄们了么？你竟还认他是盟主？”

孟飞哪容他羞辱湛若水，不待封五开口，怒向他道：“爷岂容你这老匹夫诋毁！来来来，废话少说，咱们手底下见真章！”

“退下！”湛若水的声音依旧不高，却有了凛凛的威严。孟飞与封五互自对望一眼，很是踟蹰，湛若水声音又高了许多，只喝令他二人退下，孟飞与封五才心不甘情不愿地各自站了开去，却依然死死盯着王元长，生怕他暗害了湛若水。

湛若水看在眼里，虽感动于他二人忠义，却也淡淡道：“元长当年跟我出生入死，情同手足，而我最终却临阵脱逃，陷万千弟兄于绝境，我万死难赎其罪。便是不为元长，我也无颜见碣石山上枉死的弟兄们。若能让碣石山上的亡魂安息，舍去这条命又何足道哉！何况……”我本就命不久矣！湛若水想了想，这句话始终没有说出口，只是重重地叹了口气，复道：“苟且多活了二十年，上天也待我不薄了！孟飞、封五，你二人若还认我，便应明白：今日之事，并非我与元长的私人恩怨，实为还二十年前碣石山上所欠之债罢了！无论元长对我做什么，你二人皆不可插手，更不可事后为我报仇，否则，我不可原谅的便是你们！可听明白了？”说到最后，湛若水的声音陡然拔高许多，听得孟飞与封五心中俱是一惊，不自觉地便点了头。

王元长冷笑道：“这可是你说的！如此，纳命来罢！”说罢，高高举起铁杖，带着风声向湛若水脑门狠狠砸去。座中有胆小之人，无不以手捂面，孟飞与封五怒目而视，却不敢有所作为，只有湛若水目不斜视，只平静地看着王元长。

王元长不为所动，眼见铁杖就要砸中湛若水了，孟飞与封五终是忍将不住。封五一把推开湛若水，闭目高声道：“我愿代盟主一死！”他深知王元长功夫，只道必死无疑了，未料并没有想象之痛楚，睁眼一看，原是孟飞挡住了铁杖，暗道：这根铁杖横扫江湖鲜有匹敌，如今竟被这黑大个轻而易举地挡下了，这孟飞果然好身手！心下钦服不已。

王元长试着挣了挣，只是孟飞力大无穷，竟是纹丝不动，不觉又气又怒。孟飞一把推开王元长，王元长向后倒退几步，怒向湛若水道：“这便是你说的不许他们插手？”

孟飞气极，怒道：“你口口声声说爷欠你那些兄弟的债，却可知这二十年来他日日身受剧毒之苦。你们不知道，我却是看在眼里，那是生不如死！”

“孟飞，住口！”湛若水断声喝道。

孟飞似未听见一般，继续道：“若说欠债，爷中毒已有二十年，可够还了？若还不够，再加上我孟飞这条命，可够还了？”

封五亦道：“还有我封五这条命，可够还了？”

王元长并不相信，望向湛若水道：“你中毒了？”

湛若水无奈，只得点了点头。

王元长冷笑：“中毒之人竟面色如常，你们当我是三岁小儿？”

孟飞怒极，攥紧了拳头，慢慢又松了开去，道：“你信也好，不信也罢，我只告诉你一个：爷此番回扬，便是为了不客死异乡。”

王元长一径听着孟飞的话，一径死死盯着湛若水，见他面色怆然又强自抑忍，便知孟飞所说不假了。王元长愣了愣神，突地仰天狂笑，指天高声道：“老天爷，你果然有眼，果然有眼！”蓦地又狠狠瞪着他们道：“凭你们这几条命，就想换碣石山上万千弟兄的命么？可笑！”又向湛若水道：“我今日且放过你，若再遇见，我必取你性命！”说罢夺门而出，一去不回。

封五望着他的背影，只是摇头叹气，复又转身看着湛若水，纳头便拜，道：“封五见过盟主！”

湛若水只是重重地叹了口气，也不理他，径自离开了。孟飞深感封五忠义，赶紧将他扶起，皆追随湛若水而去。不久，一队官兵气势汹汹地冲进了醉扬州，扬言捉拿伤了马公子的歹人，随后又来一队人马，是要捉拿反贼上官清并其余孽。奈何诸人早已离去，官兵便胡乱捉拿了些无干的百姓，又是一阵鸡飞狗跳。

因着官兵动静不小，未几，赵朴、弘少则、苏灵儿并华棣诸人皆得了消息。赵朴直是暴跳如雷，连声大骂马评“混帐”。赵保道：“大人虽恼马评打草惊蛇，只是青盟余孽既自报了家门，若官府还无动静，只会教人生疑。”

赵朴渐渐地冷静了下来，沉默半晌才道：“你说得极是，倒是本官情急了。”想了想又道：“近来弘少则与苏灵儿可有何动静？”

赵保道：“弘少则自得了上官清现身扬州的消息，立时便见了苏灵儿。”

赵朴笑道：“果然不出本官所料，那马评倒也无须本官提点了，想来自有人会去料理。”

赵保也笑道：“大人所言极是。”

赵朴便道：“咱们虽打定主意看这两虎相争，只这几方你须得盯紧了！”赵保便赶紧应下。