放生兴盛于隋唐，历今二千余年而不衰。放生与护生活动被广泛接纳，得益于佛经的大力提倡和历代高僧大德的推动。但是，还是有一部分人对放生存在一些误解或者“为放生而放生”的现象。
放生既可消除业障又可长养慈悲，功德不可思议。佛教的六波罗蜜以布施为首，布施又分财布施、法布施、无畏布施。难能可贵的是放生功德三种布施一概俱备：花钱买物赎命，是财布施；与物类众生一起皈依、忏悔、念佛、回向，是法布施；解除物命死亡前挣扎怨恨的痛苦恐惧，是无畏布施。
但是，功德再大，发心和行为不如法亦不可得。
如果从布施的角度来看，当我们花钱买了物命，对物命升起放生的念头时，我们完成了财布施的行为；我们进行放生仪轨的过程就是法布施的过程；放生的过程我们以慈悲心摄持让物命远离恐惧和痛苦就是无畏布施。如果我们只是简单地把物命放到水里，那么就缺失了法布施和无畏布施，真的成了只是把他们从一个很小的池子里救到一个大点的池子里，功德自然很小。
有的人觉得我买了很多物命来放生，所以佛菩萨一定会给我记上很多功德、一定会保佑我健康长寿、升官发财，这是不对的。凭什么你只花了一点点的钱财，佛菩萨就得给你那么多的回报？
真正的放生要如是发心：首先，要有感恩的心。不能以为我们放生了，自己就成为那些物命的恩人，事实上是因着它们缘故才成就我们的功德，我们更应该感恩它们；其次，我们要有还债的心。我们自己和六道众生，多世以来因无明而犯下了很多的恶业，因为放生的功德，很可能就还清了这些债。
放生的时候，我们要首先祈请以观世音菩萨为首的十方诸佛菩萨加持所放之物命，愿它们能熄灭一切痛苦，得尽天年，无病无灾，临终时得到诸佛菩萨的慈悲攝受，可以往生西方极乐世界，亲见阿弥陀佛，早证菩提；然后在撒甘露水的时候，我们要观想这是十方诸佛慈悲的种子，祈请诸佛菩萨给它们种下了菩提种子，并且鱼无论游到哪里，都能带着佛的加持，把菩提种播到那里，并把那里的众生也度了。即使有一天，这个物命不幸被其他物命吃了，也能够以身施之故，即时得证菩提，并且吃鱼的那个人或动物也因此种下了菩提的种子。
佛教以人为本，放生不是究竟目的，要以“放生”的因来成就“放人”的果。因为放生而增上自己内心的慈悲；以正信正念正行，减少世间杀生行为以及人类之间的杀戮。
让更多的世人明白佛陀的教法，是更大的放生。
