夏季养生，中医说，最好吃点苦。夏天炎热，我们的食欲也很差，很多人都不愿意吃饭，但是吃点带苦味的食物，能够起到增强食欲的作用的，最当季的苦味蔬菜首推苦瓜，没有比苦瓜更适合夏天食用的蔬菜了。
冬瓜的水份充足，却滋味寡淡，西瓜清甜，却入肴无味，都不及苦瓜吃苦咽甘，带来的滋味感觉奇妙。
在夏日的晨曦，苦瓜种下不及一月，便沿着竹竿攀爬而上，叶子郁郁苍苍，层层间隔中铺得那么均匀，却又没有重叠起来，也不留一点空隙。一阵风拂过，一墙的叶子都翻起了绿色的波浪，巴掌似的叶子在挥手间便露出一朵朵小黄花。
苦瓜叶无香，花也无香，站在它面前，还会隐隐约约的闻到一股淡苦的味道，难怪虫子也对它敬而远之。就连应花而来的蜜蜂蝴蝶，也只会三两徘徊，轻尝辄止。
《辞海》里说苦瓜“未熟嫩果作蔬菜，成熟果瓤可生食”。苦瓜在温州一带被称为"红娘"，说是其外表惹人爱，其味道甜蜜，是当水果食用的。旧时人常摘几个，拿回家中，放进一个磁盘里，作为“清供”观赏。每日看着色彩逐渐发生变化，由青碧、淡黄、金黄，最后转红转黄，瓜越成熟，色彩就愈是艳丽悦目。
在广东，如若只把苦瓜当水果，恐怕也只能烂在地里了。
苦瓜的滋味如同作家沈嘉禄在《苦瓜的真味》中的形容:“夹了一筷尝尝，苦！果然名不虚传，但匆匆咽下后却觉得有一丝甜意回上来，并令两颊生出不少津液，十分爽快。于是忍不住又夹了一筷细细咀嚼，方体会到苦瓜的用心：以苦味消暑祛湿，却不忘留下清甜的回味。”
清代的屈大均也对苦瓜给予极高的评价：“杂他物煮之，他物弗苦，自苦不以苦人，有君子之德焉；……其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其籽皆益人，又有君子之功。”
所以广东人认为苦瓜不苦，只道是味道甘凉，也把苦瓜叫做凉瓜。广东江门杜阮镇的凉瓜早已是苦瓜中的知名品种。据《新会县志》记载，早在明朝，杜阮当地已经开始种植凉瓜，在民国时期，杜阮凉瓜已经闻名。
杜阮凉瓜瓜型肥大，形似木瓜，平顶粒粗，“柿饼蒂，老鼠尾”，样子有别于其它凉瓜前尖后尖的样子，本地人称之为大顶瓜。加上色绿如翡翠，瓜肉肥厚，入口甘而不苦，爽脆无渣，杜阮凉瓜，其实是观赏与食用两相宜的。
在杜阮镇，每年六月份就会举办凉瓜节。会评比最大的凉瓜，还会举办有特别的凉瓜宴，那煎、炒、炆、酿、煲汤的方法全部用上，把个杜阮凉瓜吃得花样百出、苦味诱人。
凉瓜鸡脚排骨黄豆汤，又或者挖空凉瓜，将猪肉剁碎酿进去凉瓜内，然后完只苦瓜炖汤。浓郁的肉香加上黄豆的提鲜，汤会特别的醇厚中，还带着凉瓜的甘凉。
对于热爱凉茶的广东人来说，这个汤也有清热解毒的效果，就算叫小孩子喝，也不会因为味道苦而被拒绝，这比起要哄他们饮用苦的凉茶要容易得多了。这样的良苦用心，难怪这汤会被叫作“用心良苦”。
可无论凉瓜如何甘凉，终究还是带苦味，所以，对于大多数的人，大多数的时候，凉瓜都要与肉鱼蛋类结伴而行，用食肉的欢愉来减低凉瓜的苦味。
豉汁牛肉炒凉瓜，还有排骨炆凉瓜、鱼腩鱼骨炆凉瓜、凉瓜炒蛋、凉瓜煎蛋、凉瓜酿鲮鱼肉……。凉瓜吸饱了鱼和肉类的丰腴与甘美，又解除了鱼和肉的油腻。人的味觉一边在苦乐中交织，又似在苦中作乐，让人欲罢不能。
但其实，喜爱凉瓜的人，却偏会追求凉瓜清苦单调的本原味道。最能保持杜阮凉瓜本色的菜是冰镇凉瓜青。只留凉瓜碧绿色的外皮，刨成极薄的片，用开水略过一下，再用冰冰透后捞起，铺在冰碟上。
碧绿的凉瓜卧在晶莹剔透的冰上，望着便能化解盛夏的酷热，带来一室的冰凉，甚是养眼。可以不加任何调料油盐，清吃，入口只觉凉丝丝的，那微微的苦在口腔掠过后，只留下长久的回甘。
而清炒杜阮凉瓜皮更是本地大多数人的最爱食法。凉瓜绿色部分削成片，起油锅爆香蒜头，加入凉瓜皮，略翻炒，断生后立刻即收火，再加上少许的盐即可。微苦中带着丝丝甘甜，齿颊会有甘凉之感。
苦中有甘，甘中微苦，凉瓜为我们诠释了生活的真实滋味。苦尽甘来，其实就是我们逆境中所期待的人生。
