唐朝的诗人中，王勃、李贺皆天才而早死，被世人怜悯，得享大名。初唐的刘希夷也是这样一个短命的诗人。
刘希夷 （约651年－约680年），一名庭芝，字延之（一作庭芝），汝州（今河南省汝州市）人。因为他去世早，也没有来得及在仕途有作为，留存资料有限，所以他的生平并不能确切知道。他应该是出生于一个书香门第，自幼受到良好的儒家教育。他天资聪颖，据说少年时即展现出过人的文学天赋，小有名气。刘希夷的青少年时期，正值唐朝初年的稳定与发展期，社会文化呈现出开放包容的趋势，这都为他的学习与创作提供了肥沃的土壤。根据他诗歌的特点我们可以得知，他广泛涉猎古代典籍，尤其受六朝诗歌的影响最大，这也为他日后诗歌创作的奠定了坚实的基础。
据记载，唐高宗上元二年，刘希夷得中进士，这一年他二十五岁。此时的他与王维有许多相似之处，美姿容，喜谈笑，善琵琶，又富才华，文采佳，真可谓“灼灼文士，翩翩公子”。刘希夷的仕途少有记载，应该是真是“落魄”的。刘希夷也是唐朝庞大的酒徒诗人中的已关，他酒量甚大，能饮数斗而不醉，这可不是一般人了，至少也达到了“斗酒学士”王绩、“饮中八仙”的级别。
刘希夷的诗歌因深受六朝遗风影响，擅长以华丽的辞藻描绘自然景色与人生情感，风格清新而又略带哀愁，展现出一种淡淡的忧郁美。他的代表作《代悲白头翁》以花开花落比喻人生的短暂与无常，其中“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”之句，道出了无数人心中的无奈与感伤，成为传诵千年的名句。这首诗不仅表达了诗人对生命易逝的深刻感慨，也反映出唐代初年社会变迁背景下人们对生命价值的思考。
其实不止《代悲白头翁》，他的大量诗歌都表达了对生命的思考与叹息，如《览镜》“白发今如此，人生能几时。”，《公子行》“百年同谢西山日，千秋万古北邙尘”，《春女行》“容华委西山，光阴不可还。桑林变东海，富贵今何在”等。而且他写白发也很多，可见他的生命意识。不过可惜的是，这么有生命意识的诗人，却成为了一个短命的人。
关于刘希夷的死因，历史上有一个广为流传的故事，也与他的名作《代悲白头翁》有关。据说刘希夷在完成这首诗后，自己也感叹“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的句子是自己生命的谶语。诗歌没有外传时，刘希夷的舅舅宋之问知道了，宋之问也十分喜爱诗中“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的句子，并欲将诗占为己有。刘希夷当然不答应，这让宋之问十分嫉恨，便派人用装满土的袋子压死了刘希夷。公元712年，宋之问被贬后赐死，他自杀在路上，人们都说这是他杀死刘希夷的报应。
宋之问因诗杀外甥的说法，一直也充满争议。上元二年（675）中宋之问与外甥刘希夷同年中进士，刘希夷当年二十五岁，因此可知刘希夷约生于公元651年，而宋之问比外甥还小了约四五岁。刘希夷被杀时不到三十岁，应该是二十八九岁，则当年宋之问当时只有二十四五岁，因此有人认为宋之问杀刘希夷的可能性并不大。但这个年龄也是可能行凶的，也并不能由此完全否定旧说。
刘希夷诗歌词藻华丽，多写女子闺情、悲苦情感，和当时流行的诗歌并不一致，因此他的生前并不被当时的人看重。直到几十年后，天宝年间孙翌编选《正声集》，收录刘希夷的诗歌数量最多，他的诗名才由此大噪。
