传统武术和现代搏击术存在很多的不同之处，传统武术练的是精、气、神，和内劲，现代搏击术主要练的是筋骨皮肉，从对练习者的要求这一角度来看，传统武术对人的要求是要高过一些的。在传统武术中，练同一功法，素质高的人和素质低的人，最后练习的结果相差是很巨大的，所以在传统武术中，是更讲究人才根性这一说法的。练传统武术，要想练出大的成就，需要练习者有一定的悟性，需要有明师传授，需要练习者能下苦功勤奋地练，这三者如同是鼎之三足，是缺一不可的。我国自古以来练习武术的人成千上万，除去那些吹牛皮的外，而最终能练出真功夫的人总是很少的一部分人，就是很多练习者难以同时拥有这三个条件的原因。

孙禄堂先生是我国武术史上近几百年来所罕见一代奇才，他天资聪颖，悟性过人，自幼爱好武术技击，在他七岁时，他父亲请了一名拳师教他练武，文武兼修。15岁时有幸拜形意拳大师郭云深先生为师，系统地练习形意拳8年，后又得到他的师叔们，同是形意拳名家的白园西、车毅斋、宋世荣等高人的指点。后又从八卦掌名家程庭华学习八卦掌，太极拳名拳郝为真学习太极拳。在学习了形意、八卦、太极这传统武术中的三大内家拳后，孙禄堂又游历南北大地，遍访武林高手，前去切磋学习，吸取武林中各家各派之所长，融会贯通。孙禄堂练功刻苦，据他的家人晚年回忆道，说是每天除了吃饭、洗脸的时候，其他时间孙禄堂总是在不停地练拳，勤奋程度非一般人可比的。

孙禄堂不仅武功出众，他的德行，也是为人所称道的。早年其师郭云深因除恶霸而犯了人命官司，被收进监狱服刑，孙禄堂也跟随郭云深到监牢附近，用各种方式悉心照料师父三年，不离左右，使郭云深大为感动，把自己一生练武心得，倾囊传授于他。孙禄堂的父亲孙国英也是乐善好施之人，大旱之年散家财救助穷苦人家，后中年早逝。家中人为了不影响孙禄堂随郭云深练习武功，没有把父亲去世的消息告诉他，后孙禄堂回家，得知父亲早已亡故，悲痛欲绝。半夜时分到村外枣林中自缢祭父，天亮时被路人发现，救下，仗着他内功超绝，结果一丝气息又死而复生。当年太极拳名师郝为真在北京穷困潦倒，一身大病困在旅舍，身无分文动弹不得，孙禄堂闻知，雇车把郝为真接回家中，请医生治疗，使郝为真身体康复。村中有一户人家，丈夫长年在外，几年没有寄钱回来，媳妇以为他人不在了，就想改嫁，孙禄堂送钱给这户人家，说是在外地见过她丈夫，这钱是其丈夫转托回来的，使其免去了改嫁之心，没过几年，这媳妇的男人真的从外地回来了，一家人团圆，对孙禄堂感激不尽。后来华北发大水，很多人家举家逃难，孙禄堂拿出自己多年教拳的积蓄，赈济灾民，影响很大。对于武林同门的一般拳师，遇到生活上有困难的，孙禄堂也总是想法帮忙救助，尽力向各需要武术人才处提荐就职。

在保定有一名拳师，叫平敬一，是习少林拳的，门徒众多，他们仗着有武功，常常在大街上欺行霸市，胡作非为。孙禄堂看不惯，登门向他们的师父平敬一打个招呼，本意是请平师父要管束一下门人的霸道行为，没想到这平敬一以为孙禄堂是来比武的，就说双方先见一下高下，再说话。无奈之下，只好比试，孙禄堂也不想让平敬一输得难堪，砸了他的饭碗，当然也不想自己当众落败。于是，平敬一摔他时，他就让平敬一摔起，自己贴在他的背上，结果平敬一使尽各种办法，也没有办法把孙禄堂摔开身，惹得观众哈哈大笑。

平敬一的门人们见师父输给了这孙禄堂，心中有气。他们密谋，邀约二三十余名拳师硬手，在孙禄堂每天要去的茶馆处埋伏好，然后采用突击的方式，打孙禄堂一个措手不及，以为这是绝对有把握扳回面子的。那天，孙禄堂像往常一样去茶馆喝茶，一揭门帘，前后左右埋伏的拳师们齐出，围了过来，孙禄堂不慌不忙，前点后蹬迅速地几下，就把这群拳师打跑了。这群人在当地也都是响当当的角色，孙禄堂如此神勇，那是以前所没有见过的，于是孙禄堂“神拳”的外号不胫而走。渐渐地，就有很多平敬一的弟子过来向他拜师求艺，无论孙禄堂怎么拒绝，这些人还是不停地恳求。为了不和平敬一的矛盾越来越深，孙禄堂只好搬家，远离了保定，他高尚的武德引起了武林中人的尊敬。

早年在和程庭华学八卦掌时，孙禄堂有个同门师弟叫孙绍亭，和一清宫护卫拳师结下了梁子，双方约定，各邀拳师好手在河北省定兴县某地约斗。对方请到了一百多余名江湖各派拳术好手，而孙绍亭只请了孙禄堂一人，他也没有说明约斗一事，只说到定兴有事，到了地方，他就先跑开了，于是对方一百多名拳师向孙禄堂发起了攻击，孙禄堂运起神化不测之功，击人而不伤人，不到一碗茶功夫，就把这一百多名拳手打散了，而自身毫发无损。经此一役，孙禄堂被武林中人称为“虎头少保天下第一手”而有口皆碑，谈起孙禄堂的武功，没有人不服的。后来在李景林和李存义主办的“中华武士会”内，也是云集了天下众多的武林好手，当谈到某功夫如何去练为合适时，众拳师总是谁也不服谁，包括当时大名鼎鼎的八极李书文在内，此时若是谁说“孙禄堂说过是这样的”，“孙禄堂说是这样练的”，于是众拳师都无话说，都服了。