竹茹，味淡，性微凉。
张锡纯认为，竹茹善于打开胃之郁热，可以顺降胃中上逆之气，使其下行，因胃气以降为顺，所以竹茹能够治疗呕吐、吐血、衄血，这都是竹茹降胃气之功。
《金匮要略》中，张仲景治疗妇女的心烦呕吐呃逆以及“乳中虚”（中医认为，乳房属胃经，乳头属肝经，“乳中虚”讲的就是妇女因为身体虚导致的奶水不足），用的就是“竹皮大丸”，而其中的竹皮就是竹茹。
竹茹其实就是竹子的皮，药性为凉可降，所以又能够清肺化痰，清除肺中的痰热；宣通三焦水道下通膀胱，所以能通利小便，将体内的郁热从小便中排出，这个功效和竹叶相同，但是效果却比竹叶要好很多。
因竹茹善于清肠中之热，故可治疗痢疾的里急后重；因竹茹性凉而又有宣通之力，故可治疗外伤淤血肿痛，服用竹茹可以消肿止痛，活血化瘀；用竹茹煮醋来漱口，还可以治疗牙龈出血。
张锡纯强调，竹茹一定要用嫩竹子外边的青皮，里面的一层药力要小很多。
张锡纯家族中有一位长辈婶母，年40岁，足大指隐白穴处，就是在大脚趾指甲盖根外侧的地方，突然破裂出血，并且血的颜色是黑紫色的，量非常的多，外科的医家认为这是疔毒，用了很多药都不见效。当时张锡纯还是刚刚学医，诊其脉，洪滑有力，知道这是血热妄行。于是张锡纯便用生地黄一两半，碎竹茹六钱，煎汤给这位婶母服用，只吃了一剂药出血就止住了，又连续吃了几剂药，脉象就平和了，说明血热之证已经平息了。
张锡纯说，生地黄可以凉血止血，但是又担心单用生地黄凉血止血，又会造成经络血瘀以生他病，所以用竹茹辅助宣通消瘀，并且竹茹的药性也可以凉血止血，用来辅助生地黄再合适不过。
另外一则医案是张锡纯的朋友刘干臣的女儿，嫁到隔壁的村子里，当时得了温病，温病就是外感发热的病，这位朋友就邀请张锡纯前去诊治。张锡纯一看，其证为表里俱热，胃脘部非常满闷，有时候还会想吐，舌苔白而微黄，脉象洪滑，用力往下一按还非常有力，这证实了张锡纯辩为表里俱热无虚证之想。张锡纯问其大便如何，患者说昨天拉过一次，但是有些燥结，不太容易拉出来。
其他的医生想用调胃承气汤，这个方子就是通大便、泻阳明实热的，已经开好方子但是家属还没去买药。张锡纯一看，便和这位朋友说，这个病现在就用调胃承气汤还有些早。患者虽表里俱热，但是肠中还没有形成燥屎，还没有到需要泻下的时候。于是张锡纯就另外开了一张方子，用生石膏一两清散里热，碎竹茹六钱降胃气以清胃中郁热，青连翘四钱解卫气表热。患者煎汤服下之后，全身微微出了一些汗，胃脘处满闷的感觉立马就减轻了，也不再呕吐了，以前病的时候小便非常短少，现在小便也恢复正常了，说明人体内气机的升降已经恢复正常了，在上的热从汗而解，在下的热从小便而解，病就痊愈了。
