吕布勇力过人，精于骑射，当时有“人中吕布，马中赤兔”的说法，是天下第一骑将。从他力排众议坚决救助刘备以自保这件事情来看，也不是毫无谋略。等到手刃董卓与王允共掌朝政，吕布的声望达到顶峰，隐然有后来曹操挟天子以令诸侯的气象，然而由于他与王允都不具备成就大事的才略，处置失当，很快失败。
吕布缺乏政治眼光，没能把握好自己，尽快找到一个明主是他自己的问题。但在那个乱世，把握好自己，确实是一件很困难的事情。当他想投靠可能是明主的曹操成就大事时，却因为以前的反复无常而不能被人信任，这就是他的悲剧。
陈寿所著的《三国志》中对于吕布，有如下记载：
背信弃义，不义之人
吕布字奉先，五原郡九原县人，他凭借骁勇武艺在并州服役。并州刺史丁原出任骑都尉，驻扎在河内郡，以吕布为主簿，对他极为亲近信任。
汉灵帝去世，丁原率军到洛阳与何进密谋杀掉众宦官，被任命为执金吾。何进失败被杀，董卓进入京城，想要制造祸乱，想要杀掉丁原吞并他的侍众。
董卓因为吕布被丁原所信任，便诱使吕布杀掉丁原，吕布果然杀掉丁原，拿着他的首级来见董卓，董卓任命吕布为骑都尉，非常宠爱信任他，与他约誓结为父子。
反目成仇，诛杀董卓
吕布擅长骑射，臂力过人，号称飞将。归属董卓后，渐渐升至中郎将，封都亭侯。董卓知道自己待人无礼，害怕别人谋害，出入常常让吕布随行护卫。然而董卓性格刚愎，心胸狭窄，一发起怒来便不计利害。
曾经因为小不如意，用长戟投掷向吕布，吕布因为身手矫健躲了过去，又向董卓道歉，而董卓的怒气也消解了，因此吕布对董卓暗中怀恨。董卓经常让吕布守卫府内的小门，吕布与董卓的侍婢私通，害怕事情暴露，心中不安。
司徒王允，因为吕布是同乡又强健，便用心交结，并以优厚的礼遇对待他。后来吕布去拜访王允，诉说自己几乎被董卓杀掉的状况，此时王允正计划除掉董卓，便请吕布做内应。
吕布说：“董卓和我是父子，我怎么能下手呢？”王允说：“将军姓吕，董卓姓董，本来就不是亲骨肉，有什么可顾及的呢？”吕布这才答应，亲手刺死董卓，王允任命吕布为奋勇将军，仪同三司，进封温侯，二人共同掌管朝政。
反复无常，袁氏不容
吕布自从杀掉董卓后，害怕厌恶凉州人，凉州人也都怨恨他，因此李傕、郭汜等人纠合在一处，回军进攻长安。吕布抵挡不住，李傕、郭汜等军攻入长安，董卓死后六十天，吕布也失败了，率领数百骑兵逃出武关，准备去投奔袁术。
吕布自以为杀掉董卓，为袁术的家族报了仇，想让袁术对自己感恩戴德。然而袁术却嫌弃吕布反复无常，拒绝接纳他。吕布向北投靠袁绍，袁绍与吕布合军到常山进攻张燕，张燕有精兵一万余人，骑兵数千，吕布有良马名叫赤兔，常常与他的亲随部将成廉、魏宪冲锋陷阵，于是打败张燕军。
吕布请求袁绍给自己增加兵众，他手下的将士又纵兵抢掠，袁绍为此十分担忧，心生顾忌。吕布觉察到袁绍的心思，便去见袁绍请求离去，袁绍担心吕布反过来成为自己的祸害，便派遣壮士趁夜去袭杀吕布，结果没有成功。事情随之泄露，吕布率众逃到河内郡，与张杨会合。袁绍命令手下的人追击吕布，这些都害怕吕布的勇猛，没有人敢逼近他。
辕门射戟，消灾免难
刘备向东攻打袁术，吕布趁机袭取了刘备的驻地下邳，刘备回军后归附吕布。吕布命令刘备驻扎小沛，自称徐州刺史。袁绍派遣将军纪灵等人率领步骑兵三万人进攻刘备，刘备向吕布求救。
吕布手下的众将对他说：“将军你总想杀掉刘备，现在可以借袁术之手来实现愿望了。”吕布说：“不对，袁术如果击败刘备，就会向北联合泰山郡的诸将，那我们就会处于袁术的包围圈中，不能不救刘备。”由此可见，吕布并不是《三国演义》中所说的无谋之人。吕布集结步兵一千，骑兵两百人，火速赶往小沛去救刘备。
纪灵等人听说吕布率军来到，便收兵不敢再攻，吕布在小沛西南一里的地方安下营寨，派手下的传令兵去请纪灵等人见面。纪灵等人回请吕布一起饮宴，吕布对纪灵等人说：“刘玄德是我兄弟，我兄弟被各位围困，所以赶来救他，我生性不喜欢掺合别人的争斗，只喜欢排解争斗。”
于是吕布命令门侯在军营门口竖起一支戟，对众人说：“诸位，请看我射戟旁边的小枝，如果一箭射中，诸位就应该撤军离去，如果射不中，你们可以留下来决战。”说完，举弓就射，正中戟上的小枝。众将全都大惊失色，同声说：“将军真是天神般的威风。”第二天，大家又在一起欢宴，然后各自罢兵返回。
玄德之言，温侯授首
建安三年，吕布又背叛韩暹支持袁术，派遣高顺进军小沛，把刘备打的大败。曹操派夏侯敦率军救援，也被高顺打败。曹操于是率军亲自攻打吕布，大军直逼下邳城下，又给吕布送去书信，为他陈说祸福利害。
吕布想投降曹操，陈宫等人认为自己对曹操负罪深重，便阻止了吕布的行为。吕布派人向袁术求救，又亲率千余名骑兵出城迎战，大败而回。于是便退至城中固守，不敢再出战，袁术也没能前来救援。
吕布虽然骁勇善战，但他缺乏谋略而猜忌多疑，不能很好的驾驭麾下军队，只信任他身边的众将，而众将也各有各的心事，互相猜忌，所以每逢作战，总是胜少败多。
曹操围困下邳城三个月，城内上下离心，吕布的将领侯成、宋宪、魏续捆绑陈宫，率领自己的部众出城投降。吕布和手下将士登上下邳白门的城楼防守，曹操军队围攻甚急，吕布便下城投降。曹操的将士将吕布捆绑起来，吕布说捆绑的太紧了，请稍微松一些。曹操说道：“捆绑老虎，不能不紧呢！”
吕布向曹操请求说：“明公您所担忧的不就是我吕布吗？现在我已经归服您了，天下没有什么值得担忧的了，您统领步兵，让我统领骑兵，平定天下，就没有什么难的了。”曹操的脸上露出了犹豫的神色，刘备连忙进言说：“明公您难道没见到吕布是怎样对待丁建阳和董太师的吗？”曹操颔首表示赞同，吕布转头对着刘备说：“这个家伙最不可以相信！”于是曹操下令绞杀吕布，曹操将吕布与陈宫、高顺等人的头颅砍下，送到许县献捷，然后将他们埋葬。
一个人的历史，一家之言。
