四、华夷奈苦辩
秦凌海刚穿过后院的月门，忽听有人轻笑一声。他不由心头一紧，忙扭身去看，却见一个娇小的身影坐在暗处。“秦大哥，好早！”是武芊的声音！秦凌海见那身影站起来，走出阴影。借着淡淡的晨光，武芊如淡月般的面庞带着几分朦胧。秦凌海未料到她这么早竟会在此处出现。“唉，睡不塌实，起来看看天色。”武芊似在自言自语，但眼前只有自己一个人，秦凌海只得接道：“武姑娘也是啊？我才到街上转了一圈。”这话模棱两可，但倒也非虚言。他确是到街上转了一圈，只不过这一圈也太大了些。
“秦大哥用过早点了么？”秦凌海听她一问，才觉腹中咕咕作响。昨晚一夜未睡，一番忙碌，早饿得狠了。秦凌海看了武芊一眼，愈发觉得这少女令人捉摸不透。她说睡不着，却哪里这样巧法，正在自己院前坐着看天色。但她是聪明人，却不说破，只淡淡点上一句，倒让自己不好意思起来。
“现在还早，卖早点的只怕还未出摊。”秦凌海只呐呐地答一句。“只怕也差不多了。我请秦大哥吃吧！”她语气虽柔，但令人无法拒绝。秦凌海实在也没有拒绝的理由，更何况在他内心深处，本也不愿拒绝。
武芊说得如此肯定，自然有她肯定的道理。两人沿着长街走了一阵，便拐进一条小胡同。这样的小胡同在天津卫比比皆是。与北京城一条条笔直有致的胡同不同，天津的胡同走得进去未必绕得出来。这条小胡同从胡同口看不到巷尾，走进去才知道中间曲折地拐了数个弯，早看不到外面的天地。
店面开在胡同里的铺子本就十分奇怪，何况还在如此深处！但两碗热乎乎的豆腐脑端上来时，秦凌海便不觉得奇怪了。豆腐白、辣椒红、香菜绿，加上香菇、木耳打底的卤，熟牛肉熬就的汤汁，只闻一丝香气直钻入脑。武芊笑着把手中的馒头掰成一个个小块，浸入汤中。不多时，碗中有限的空间被挤得丝毫不剩。雪白的馒头块若隐若现在五色杂陈的豆腐中，便令人食指大动。
秦凌海开始吞咽第二碗时，目光才又落到武芊身上。武芊一边缓缓咀嚼着浸得半透的馒头块，一边盯着秦凌海微笑。她见秦凌海终于抬头看她，不禁笑道：“秦大哥好胃口！”秦凌海报以尴尬一笑，停下勺子。他抬头环顾，才发觉店中已坐满身着短衫的人。看打扮，不是车夫、脚夫，便是码头劳力。秦凌海见大半的人额头上渗出汗来，脸上洋溢着淡淡的满足之感。也许，对于他们来说，这一刻便很快乐。秦凌海突地想起出尘道人、邱震东、自己的舅父、以至高渤海、袁文会这些人，还有大海东边自己本要去的国家。他脱口道：“武姑娘，你说这国运几时能复兴？”他一语出口，自己也感奇怪。也许是昨夜受了邱震东的感染吧，但为何不假思索便对武芊说出这种话来，连自己也说不清楚。
武芊居然不再笑了，敛容道：“秦大哥，什么国运？！兴不兴与小民何干!？”秦凌海一愣，不悦道：“什么国运？自然是我中华气运！国兴民安，万古之理，怎么能说没有关系？”武芊摇头，“百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。每日里的你方唱罢我登场，秦大哥没看到么？谁当权不是一样百姓受苦。所谓国运兴隆，不过是粉饰太平的鬼话罢了！”秦凌海又是一怔，未料到她能说出这么一番话来。他沉吟一下道：“这也有几分道理，但百年来外患不止，国家日衰。甲午、庚子，黎民涂炭，不是如此么？”
武芊冷笑道：“我看不是外患致国家衰败，而是国家衰败而招致外患。一个国家、民族不能自强，如何去怪别人？日本亦有柏利叩关之祸，但数十年间，竟能一跃而败大清。秦大哥，若说真是为了百姓着想，民为贵、社稷次之。与其让这些昏聩之辈沐猴而冠、窃据高位，倒不如让洋人来管。”秦凌海变色道：“武姑娘，你这话大大不对！非我族类，其心必异。国势纵然再不堪，也不能任由外夷处置！”
武芊见他动怒，语气稍平，“有些事情也许过去了，才看得清楚。前些年都说驱除鞑虏，但秦大哥扪心自问，到底是清朝的满人皇帝好些呢，还是明朝的汉人皇帝好些？清朝十帝，未必都是圣明天子，但勤政总还做得到吧。明朝自洪武以至崇祯，不是残暴昏庸、刚愎自用，便是软弱无能，胡闹误国。可叹袁崇焕、卢象升、史可法这些人，若是为了天下苍生，便当拱手相迎清兵才是！”
秦凌海霍然站起。武芊这些话他从未想过，与自己平素想法完全相左，但一时竟想不出如何反驳，再细想想，内心甚至认为也有些道理。他停了半晌，只道，“岂有此理！岂有此理！”
旁边的人听两人高声辩论，不禁纷纷侧目。一人大声道：“大清早起来，不好好吃东西，大呼小叫什么？”另一人道：“有力气不留着多赚几个子，却跑到这里来浪费！”又一人道：“清明早过了，什么大清、大明，国家、百姓？莫明其妙！！”其余几人听了，悉悉索索地低声窃笑起来。秦凌海扫视众人，心下一寒，叹了口气，大步出店去了。武芊摇头一笑，快步跟出。
天已大亮，街上行人已众。秦凌海听到身后武芊跟来，但心下烦燥，只做不知，快步走出胡同口。他刚出胡同口，斜刺里一辆洋车冲来，堪堪从眼前掠过，险些撞到身上。他忙定神看去，见这辆洋车直冲到对面一家酒楼门口。那门前站着几个身着西装的人。当中一人中等身材，礼帽在手，金边眼镜与唇上黑胡相映夺目。另两人站在他身后，一个体态略胖，另一人身高面黑，似是随从模样。
洋车“吱”地一声停在这三人面前。车夫放下车把，欠身上前，低声相询。旁边早有五、六个等候的车夫挤上前来，皆躬身致意，但相互之间却怒目相向。秦凌海在此呆了不少时日，也知洋车生意难做。有一客户出现，每每引来多个车夫争抢。为首者一皱眉头，嘀咕一句。秦凌海听不清楚，也听出那是日语。这人身后的胖子咳嗽一声道：“你们别争，要三辆车去海光寺，多少钱？”几个车夫同时开口，一时乱做一团。秦凌海只听几个人不住口地向下降价，不多时已经降得连正常价格的一半都不及了。
终于有几个声音小了下去。那胖子似颇为满意，伸手点了报价最低的三个人，“就是这样！你，你，还有你吧！走！”三个人先后上了车。另几个未揽到生意的车夫悻悻闪开。有两人重重向地上吐了几口唾沫。
岂料那三辆车刚一起步，走在最后边的车夫忽地浑身一抖，两腿打起颤来，接着摔倒在地。他车上坐的正是那高个黑面人。黑面大汉一按车椅，跃到地上，幸未摔倒。几个车夫见状，又围拢来，却不理会倒在地上的同伴，径向黑面人围去。黑面人不耐烦地用手一指离自己最近的一人，“就是方才的价儿，你去么？”那人忙不迭道：“去！去！去！您老快上车！”
直到这车去得远了，剩下的车夫中才有一人走过去扶起那昏倒的车夫，低头细看，招呼道：“老邢又犯病了！你们谁送他回家歇着？”那厢一人道，“你怎地不去？”这人急道：“我连着五天没挣够份钱了，今天一定得凑足！”那人“哼”道：“你是他街坊，你不去叫谁去……”
秦凌海心下长叹一声，不愿再听，往回走去。他蓦地想起，武芊方才说“一个国家、民族不能自强，如何去怪别人？”自己还不以为然，但难道不是么？大至民族，小至个人，强存弱亡，本便是如此！他如此一想，脚步不由慢了下来，合上双眼，懒得去看周围事物，一路踱回天和戏院。他知道武芊一直跟在身旁，但想想无话可说，进门时索性连客套也免了，径自回到自己房中。他本想睡个大觉，补上昨晚之失。但武芊的话不住钻进脑中。她的身影和谈话交错萦绕在自己面前，忽而是笑语盈盈，忽而是正言厉色，忽而娇俏一笑，忽而化成千百人同时向自己出掌攻来。
秦凌海无法入睡，翻身坐起，推门来到院中，顺手抄起墙角的一根木棍，挥了两下，觉得心中烦恶稍减，便越舞越快，圈、戳、砸、点、扫、挂、劈、扎，使出一套“五郎棍法”。使到酣处，他大喝一声，一棍打出，在地面上砸出一道深沟。这木棍质地本朽，喀嚓一声竟断了。他觉得心情稍松，又睡不下，快步出院去了
秦凌海在街上转来转去，无目的漫步。走了一阵，前面一群人中突然喝了声采。他心想反正左右无事，便踱了过去。圈子围了不下百十号人。他长身看去，见圈中一个年轻人正在打拳。众人采声不绝地叫好。年轻人一身短裤褂，出掌如刀，踢腿似风，转折间毫无滞涩，上蹿下跳，起落无声，打的是二十四式“小洪拳”。“小洪拳”素有“十八拳之母”之称，套路朴实无花架，攻守兼备，是扎根基的名拳。只见他虚步、推掌、扳手、冲拳、缩身、勾脚，手、眼、身、步端方中正，丝毫不苟。
秦凌海看了一阵，微微点头。这年轻人只比自己小上两、三岁，能把“小洪拳”打得如此地道，至少也下了四、五年功夫了。不过一阵，年轻人收招拢势，并步合掌，已经打完。他做了个团团罗圈揖，却不说话。围观众人喝了一阵彩，却只有零零星星两、三张零钞扔进场中。秦凌海见年轻人既不出言、亦无动作，便知他定是初走江湖，对卖艺一道甚不熟悉。俗话道：光说不练假把式，光练不说傻把式。他一路拳打得倒是出彩，但打过拳便愣在那里。此地的围观者对打把式卖艺的见得多了，见了这等生手，给钱者更少了。不过片刻，人群散去大半。秦凌海见这青年身手确是不凡，竟是明珠投暗，只换得三两个小钱。他伸手入怀去掏钱，却掏了个空。
年轻人也不着恼，俯身拾起那点零钱。他手还未抬起，一只黑面布鞋伸来，将他手踩在脚下。四、五个壮汉聚拢过来，将他围在当中。这几人一色短褂滚裤，板带快靴。年轻人手背轻轻一震，那踩住他手的壮汉突觉脚底一颤，站立不稳，倒退一步。年轻人不慌不忙站起身来，打量眼前的几个人。
被抖开的大汉一个趔趄，旋即站稳。他抬脚掸了掸鞋面沾上的浮土道：“怎么这么不知规矩！在这儿卖艺，没听过高二爷的名字么？”又是高渤海！秦凌海听到他名字，心头便是一怒。年轻人却丝毫不见惊慌，脸上仍是一片从容，“在下初来乍到，确有冒犯，这便向各位陪罪了！今日只收了这几个小钱，各位不弃便拿去！”这几个高渤海的手下也未想到他竟如此顺从。出乎意料之下，为首大汉嘿嘿一笑，倒也说不出什么，便伸手去接年轻人手中的零钱，嘴里哼道，“算你小子识相。”
围观人群本已开始散去，见再起波澜，渐渐又围拢来。有人脸上还略显兴奋，眼中放出光来，似萎靡的烟鬼见到大烟膏一般。他们却不敢走得太近，只在稍远处窃窃私语，指指点点。
那大汉刚接过钱去，年轻人手掌一翻，捏住他手腕，正是“小洪拳”中的一招“五花抓”。大汉一声闷哼，手一颤，几张零钞掉了一地。年轻人将手一震，大汉痛叫一声，歪歪斜斜退开几步。余下几人一愣，随即上前。这几人平素里骄横惯了，虽受挫折，却只激得他们更怒。几人围上来，拳脚齐施，直欲将年轻人立毙当场。
年轻人凝立不动，待几个人来得近了，也不招架，左脚垫出半步，双拳交错连环击出。只听啪啪几声，几条壮汉纷纷退开。秦凌海看得真切，年轻人瞬间连出数拳，发劲如箭之离弦，动似霹雳惊雷，却不再是“小洪拳”的招数，而是形意拳中的崩拳。崩拳练到极至，一拳打出，支撑八面，所当者无所不破。清末民初的形意拳大师郭云深号称“半步崩拳打天下”，便是此意。
几个人被打得东倒西歪，不敢上前。年轻人拂了拂袖面，淡淡道：“高渤海的手下，也不过如此。嘿嘿，姓尚的开眼了!”他分开人群，大步去了。秦凌海见他拂袖而去，连地上的零钱也不捡，暗道：“这年轻人身手了得，显然不是走江湖卖艺的寻常武人。”他当下紧走两步，跟上这姓尚的年轻人。
年轻人不疾不徐行了一阵，拐进一个小胡同。这小胡同里行人较大街上少了许多。秦凌海眼见他拐了进去，加紧两步，也跟进小胡同里。他刚一转弯，忽觉劲风扑面，有物袭来。秦凌海将头一侧，一记冲拳自鼻尖前掠过。姓尚的年轻人“咦”了一声，似是未料到来人亦是高手，自己居然一击未中。他虽心中吃惊，但手上丝毫不慢，一拳掠过，忽在空中顿住，反手一切，斜砍秦凌海咽喉。
关东尚家的掌刀！秦凌海脑中立刻反应出来。这才是他的本门功夫！他在小洪拳和形意拳上的造诣虽然了得，但无论如何也不及这一招掌刀来得潇洒自如，凌厉无匹。他既姓尚，又以掌作刀，自然九成是关东尚家的门人了。
掌还未到，一股劲风扑在脸上却也极不受用。秦凌海知道，这一掌在高手使来，与钢刀无异。当年关东尚家的二当家尚云来曾遇十数名马匪袭击。他只凭一双肉掌便将马匪全数格毙。马匪多是颈间中招，如被刀割。此事虽已过去四十余年，但在武林中仍广为人知。秦凌海不敢硬接他的掌刀，将身一侧，双手推出，正挡在他小臂上，随即一收一推，以一股柔和之力将这一掌刀卸开。他双掌隐隐发疼，心中微怒：此人下手忒也狠毒。若我不会武功，岂非被他一招要了性命！年轻人一击不中，颇感诧异，右臂还未收回，左拳已击出，正是形意拳中的炮拳。这一拳势劲沉雄，悄无声息，转瞬便欺至秦凌海胸前。秦凌海仍是双掌拍出，抵在他这一拳上。掌拳相交，秦凌海借势后纵，飘开七尺有余。年轻人见秦凌海举重若轻，亦不反击，收招道：“武当排云手！你是武当弟子？跟着我干什么？”
秦凌海方才见他当场扫了高渤海手下人的面子，有意与其结纳，才尾随而来，但见他出手不分青红皂白，痛下杀手，登时好感全无，连话也懒得与他搭，当下微微一笑，“这路只你一人走得么？”说罢扭头便走。年轻人吃了他不软不硬一个钉子，虽然纳罕，但见他身手了得，又转身离去，自也不便纠缠。
秦凌海既惊于这年轻人的武功，又气他出手不留余地，快步走了一会儿心情才渐渐平复下来。他在街上又转了一阵，却再未发现什么了不得之事，遂回转天和戏院。秦凌海一时生了离去之念，但转念一想，大丈夫来去光明磊落，虽然与武芊生出龃龉，也不该这么悄无声息地离开。
他正在犹豫，忽听有人敲门。开门看时，见武芊笑吟吟站在门口，面色如常，丝毫不见忤意。秦凌海见她目光澄明，脸上红晕娇羞，似欲言又止，不由一痴。武芊咳嗽一声，他才回过神来，觉得自己方才盯着武芊出神，甚为无礼，不由面上一红。还是武芊先开口道，“秦大哥，我爹回来了。你若有空，便请过去一叙！”秦凌海“噢”了一声，抬足便走。武芊见他神情还不自然，笑道：“也不忙，秦大哥先擦擦汗再说吧。”她说着递上一方白汗巾。秦凌海一愣，自己额上竟然不知何时渗出汗来。他鼻中嗅到一股淡淡的百合香气，为之一窘，忙伸袖子擦了一把额头，却道：“不妨事，不妨事！”
他随武芊出了院门，穿过天井，来到跨院。这小院两侧都是一明两暗三间房子。武芊引他向左侧房子走去。秦凌海进了屋子，见一个五十余岁的中年人迎将出来。他身材不高，体态亦不发胖，唇上微髭已略有灰白，望来一团和气。秦凌海见房中只有他一人，料定此人便是武芊的父亲。他忙抢步向前，“武伯父安好！”这人含笑拱手，“秦兄弟快请坐。听小女说，秦兄弟不但武功高强，为人也侠义为怀。武毅在此谢过了！”
秦凌海又谦让几句，才与武毅分别坐下。武芊见二人落座，转身出去，不多时奉上茶来。秦凌海让了一让，端起茶盏，方掀开一丝缝儿，便觉一阵不寻常之香气扑鼻。他品了一口，又揭开碗盖看去，点头赞道：“武伯父，这茶浑圆紧结，色泽绿润、身骨重实，味浓香高，经久不散，想是平水珠茶了！”武毅微露诧异之色，“秦兄弟果然厉害，一尝便知是平水珠茶。”秦凌海忙放下茶盏，道：“武伯父过奖了。这都是我幼时从先舅父所学。”他提到舅父，心中一痛，忙转过话题道：“这盖碗瓷细色匀，是北宋定窑的白釉瓷吧。”武毅又点头道：“想不到秦兄弟文武双全，目光如炬。真是英雄出少年！嗬嗬！”
在秦凌海印象中，开戏院的老板多是市井中人，或多或少必有商人小民之习气。哪知甫见武毅，便见其谈吐气度不俗，所用茶叶饮具亦是名品，实是出乎自己意料。他心中思忖，嘴上连称“不敢当，不敢当。”武芊见他二人谈得投机，插话道：“亏秦大哥来得巧。平水珠茶只剩这最后一小撮了。要是再过两日，只有‘雨前’的狮峰龙井了。”秦凌海微笑道，“‘雨前’的狮峰龙井也是茶中上品了，常人能喝上，造化亦是不小！”武芊抿嘴笑道：“秦大哥，这你可是只知其一，不知其二了。狮峰龙井原也和平水珠茶各有胜场，只是天津的海河受海水倒灌之苦，其水有咸涩味。虽然可以净后再用，但用来泡‘雨前’的龙井，怕有一股掩不住的硬气，就失了它淡雅清幽的本色。平水珠茶久泡愈香，却是龙井比不上的。”秦凌海“哦”了一声，忙道，“这回秦某可露拙了！”
武毅也笑起来，“你这丫头，偏来这里卖弄口舌。秦兄弟的学识见识，你哪里比得上？”武芊冲秦凌海吐了吐舌头，不再言语。秦凌海是个直率的人，早忘了早上的不快，又生出亲近之意，便打消了离去的念头。他想了一想道，“武伯父，我在此白吃白住，已近半月，实不好意思。”武毅已听出他言下之意，便道：“君子不强人所难。以秦兄弟才干，在我这里自是委屈。不过，戏院的管事刚刚回家奔丧，秦兄弟就算帮我个忙如何？”他如此一说，秦凌海顺水推舟道，“多谢武伯父好意，秦某遵命便是。”武芊听他应承，展颜一笑，“以后秦大哥还要多指点我几手才是！”（待续）
