阿鹏有副坏脾气，有张大团脸，大圆肚皮，喝漆黑的茶，把牙喝得漆黑，腰里别一把三尺长的大折扇，竹扇骨子给人血人膏养得红润发亮。阿鹏身后跟着阿北和阿南。阿鹏是出了名的人贩子，杀人不眨眼。他买了五个女孩回来，海蓝、海红、海紫、海青、海白，教她们吹拉弹唱，赔笑卖艺。黄毛女孩是阿鹏买她们时候找零顺带回来的，一直为阿鹏煎茶倒水。
后来，因为海白没有唱好学唱的曲，便被阿鹏他们胡乱打死了。再一次叫几个女孩唱曲时，海青没唱好，就在阿鹏举起手中沾满血腥味的扇子时，黄毛女孩开口了。她黄莺般的嗓音使得阿鹏愣住了，阿鹏觉得他不该一直忽视这个丫头，便下定决心要培养她，使她成为人人都高攀不上的人才。他把她当成他的乖乖。在黄毛女孩眼里，阿鹏看不到别人看他时眼睛中的恐惧，他仿佛看到了不一样的地方，似乎触碰到了心里柔软的那方地。他觉得，这就是他和黄毛女孩之间“天伦之乐”的缘分。
海蓝是阿鹏花三千块买的，总想着逃跑，阿鹏也觉得不必留她了，这是他头一次杀了人觉得心里不舒服。他知道这是因为黄毛女孩。半年后，海青也病死了。海红和她的客人密谋了一个多月的逃跑计划，被发现后，阿鹏将她吊在后院的柠檬树上，嘴上贴了一贴狗皮膏药，在警察来搜查时，将她弄死了装在樟木箱中。海紫在一个五月份被卖掉。
阿鹏对黄毛女孩百般疼爱，就连阿北训斥她也不行，还因此割掉了阿北的一直耳朵。
阿鹏渐渐暗存另一种抱负，对阿鹏来说这抱负似乎大得有些虚妄了：他想有朝一日和小女孩一同去过毫无荣华的平淡生活，就像人间的一切老祖父和小孙女。
作恶多端的阿鹏知道如何逃避法律，所以在法庭上的他从来不惧怕，直到他第二天在证人席上看到了他的乖乖，她用阿鹏教她学会的英文在跟法官陈述事实，为那些惨死的姑娘们报了仇。
《乖乖贝比》向我们展示了一个活生生的世界:这不是一个非黑即白的世界，其中掺杂了太多复杂的人性。阿鹏，一个作恶多端的人，在遇到了黄毛女孩之后，内心开始变得柔软，似乎被他和她之间的祖孙情谊所打动，被关在牢房里的两个月，这个女孩也成为了他心中的牵挂，就像世间真正的祖孙一样。他对她的宠爱是真的，不允许别人伤她一毫，不遗余力地去呵护她、栽培她，想要和她像别的祖孙一样过平淡的生活。也许是因为阿鹏54岁了还没有做过父亲，他对女孩的一切宠爱不过是在弥补他人生中欠缺的这点亲情。更进一步来说，阿鹏之所以会干贩卖人口这个勾当，是否也是因为曾经在亲情方面的缺失等经历呢，这一点我们不得而知。小说的留白，给人以无限遐想，也是其吸引人之处。
黄毛女孩自被阿鹏买了来以后，就没吃过什么苦。然而，其他五个女孩的惨死或贩卖，都成为了她内心深深的烙印。阿鹏对她的千般好、万般好，终究还是化为了法庭上斩钉截铁的指证:“就是他”。阿鹏坚硬的内心中生出的这朵温柔的花朵，葬送了他自己。
这是关乎人性的复杂性和矛盾性。作者严歌苓并没有给予些许评论，仅仅是将赤裸裸的人性放在读者的面前。这已足够。一千个读者，一千个哈姆雷特。也许这些文字能够照射进我们内心深处，那些不为人知、蒙在灰尘之下的阴暗的角落，隐隐作痛却又不得不承认它天生的存在。
