在地球上已知的“死火山”约有2000座；已发现的“活火山”共有523座,其中陆地上有455座，海底火山有68座。火山在地球上分布是不均匀的，它们都出现在地壳中的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚、西亚到地中海一带，现今地球上的活火山绝大部分都分布都在这两个带上。中国境内的新生代火山锥约有900座，以东北和内蒙古的数量最多，约有600～700座。
那么火山是怎么形成的呢？要知道答案先得从地球自身说起。地球形成之初就是个由炽热液体物质（主要为岩浆）组成的球，后来地表的温度不断下降，固态的地核逐渐形成。密度大的物质向地心移动，密度小的物质（岩石等）浮在地球表面，这就形成了一个表面主要由岩石组成的地球。如此，你就可以想像出来地球内部有多不稳定，最主要的是地球上还有很多断层，就像一个装满沸腾的水的皮球，只要用针扎一下这个球的表面就会有水汽喷射出来。火山就是由处于地壳之下100-150千米处的液态岩浆从地壳薄弱的地段冲出地表形成的。
火山出现的历史很悠久。有些火山在人类有史以前就喷发过，但不再活动，这样的火山称之为“死火山”。此类火山已丧失了活动能力。有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹、我国山西大同火山群在方圆约123平方公里的范围内，分布着99个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近1900米。
有史以来曾经喷发过，但长期以来处于相对静止状态的火山，此类火山都保存有完好的火山锥形态，仍然具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力，人们称之为“休眠火山”。如我国长白山天池，曾于1327年和1658年两度喷发，在此之前还有多次活 动。虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山如今正处于休眠状态。
人类有史以来，时有喷发的火山，称为“活火山”。这类火山正处于活动的旺盛时期。如爪哇岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两三年就要持续喷发一个时期、我国火山活动以台湾岛大屯火山群的主峰七星山最为有名。大陆上，仅在新疆昆仑山西段于田的卡尔达西火山群有过火山喷发记录。火山喷发形成了一个平顶火山锥。
应该说明的是，这三种类型的火山之间没有严格的界限。休眠火山可以复苏，死火山也可以“复活”相互间并不是一成不变的。过去一直认为意大利的维苏威火山是一个死火山，在火山脚下，人们建筑起许多的城镇，在火山坡上开辟了葡萄园，但在公元79年维苏威火山突然爆发，高温的火山喷发物袭占了毫无防备的庞贝和赫拉古农姆两座古城，两座城市及居民全部毁灭和丧生。
火山活动并非地球独有，它是一种宇宙自然现象。现代宇航探测发现月球、火星、金星、木卫一上均有火山活动。
火山喷发类型按岩浆的通道分为裂隙式喷发、熔透式喷发和中心式喷发三大类。
裂隙式喷发又称冰岛型火山喷发。岩浆沿地壳中的断裂带或裂隙溢出地表，这样形成的火山通道在地表呈窄而长的线状，向下呈墙壁状。这类喷发没有强烈的爆炸现象，喷发温和宁静，喷出的岩浆为粘性小的基性玄武岩浆，碎屑和气体少。基性熔岩溢出后,可以形成广而薄的熔岩流、熔岩坡或熔岩台地，甚至形成熔岩高原。
熔透式喷发的岩浆上升时，由于温度很高，再加上岩浆和岩石之间的一些化学作用，致使上面的岩石被熔透而顶开，形成直径很大、形状不规则的火山通道；岩浆失去压力后大面积溢出地表。炽热的岩浆从火山通道缓慢溢出形成熔岩流，最后逐渐冷凝形成熔岩。熔透式喷发形成的火山岩分布范围很广，火山口一般不明显。这类喷发有时岩浆上升停留在中途，没能融化顶部岩层便冷凝下来，只在地面隆起成丘，这种火山称为“潜火山”或“地下火山”。一些学者认为，远古时代地壳较薄，地下岩浆热力较大，常造成熔透式岩浆喷发，现代已不存在。
中心式喷发是岩浆沿火山喉管喷出地面。火山熔岩构成的是熔岩锥，它形状扁平、坡度缓(2°～10°），顶部有碗状火山口。其中规模巨大的叫盾形火山。全部由火山碎屑组成的是碎屑锥。其平面近似圆形，坡度约30°，顶部有一个漏斗状火山口。由熔岩和碎屑互层构成的叫复合锥，也叫层状火山锥。其坡度大多超过30°，形状比较对称，上部多熔岩，下部和边缘主要是火山碎屑。火山口呈碗状或漏斗状。有些火山锥坡上还有小型火山锥，其通道与主火山锥的通道相连，无独立的岩浆源。这种小型火山锥称寄生锥。
火山喷发对人类来说是把双刃剑既有害也有利。
火山爆发喷出的大量火山灰和暴雨结合形成泥石流能冲毁道路、桥梁，淹没附近的乡村和城市。火山爆发时会有巨大的岩石被喷到半空中，火山碎屑也会被大量地喷射到空中，粗重的落在火山口附近，轻而小的或被风吹到几百千米以外沉降，或上升到平流层随大气环流。火山喷发时灼热的火山灰流与水（火山区暴雨、附近的河流湖泊等）混合则形成密度较大的火山泥流。火山灰流和泥流都会造成灾害性后果。
火山碎屑流是主要的火山杀手之一，具有极大的破坏性和致命性。由于其速度很快，因而很难躲避。火山碎屑流是气体和火山碎屑的混合物。它不是水流，而是一种夹杂着岩石碎屑的、高密度的、高温的、高速的气流，常紧贴地面横扫而过。火山碎屑流温度可达1500°F，速度可达每小时100-150英里，它能击碎和烧毁在它流经路径上的任何生命和财物。火山碎屑流起因于火山爆炸式喷发或熔岩穹丘的崩塌。
火山喷发后形成的熔岩流温度常在900°C～1200°C之间，如此高的温度足以毁灭任何它所流经处的物体。另外，火山喷发所产生的巨大震动，会导致火山周边的泥土松动，从而导致山体滑坡。
火山熔岩流到海里时将产生高温且具有腐蚀性的气体熔岩雾霭。它是盐酸气体、蒸气及火山玻璃颗粒形成的刺激性混合物，对人体有害。
任何事物都有两面性，说完火山的缺点也得聊聊它的益处。火山资源主要体现在它的旅游价值、地热利用和火山岩材料方面。火山和地热是一对孪生兄弟，有火山的地方一般就有地热资源。地热能是一种廉价的新能源，同时无污染，因而得到了广泛的应用。从医疗、旅游、农用温室、水产养殖一直到民用采暖、工业加工、发电方面，都可见到地热能的应用。人们曾对卡迈特火山区进行过地热能的计算，那里有成千上万个天然蒸气和热水喷口，平均每秒喷出的热水和蒸气达2万立方米，一年内可从地球内部带出热量40万亿大卡，相当于600万吨煤的能量。冰岛由于地处火山活动频繁地带，可开发的地热能为450亿千瓦时，地热能年发电量可达72亿千瓦时，那里的人民很好地利用了这一资源，虽然开发的仅占其中的7%，但已经给当地人民带来了很多效益。其中，雷克雅未克周围的3座地热电站为15万冰岛人提供热水和电力，而整个冰岛有85%的居民都通过地热取暖。地热资源干净卫生，大大减少了石油等能源进口。自1975年后，冰岛空气质量大为改善。冰岛人还善于提高地热资源的使用效率，包括进行温室蔬菜花草种植、建立全天候室外游泳馆、在人行道和停车场下铺设热水管道以加快冬雪融化等。地热发电，我国西藏羊八井建立了全国最大地热试验基地，取得了很好的成绩。
火山活动还可以形成多种矿产，最常见的是硫磺矿的形成。陆地喷发的玄武岩，常结晶出自然铜和方解石，海底火山喷发的玄武岩，常可形成规模巨大的铁矿和铜矿。另外，我们熟知的钻石，其形成也和火山有关。玄武岩是分布最广的一种火山岩，同时它又是良好的建筑材料。熔炼后的玄武岩称为“铸石”，可以制成各种板材、器具等。铸石最大的特点是坚硬耐磨、耐酸、耐碱、不导电和可作保温材料。
火山爆发对自然景观的影响十分深远。火山灰富含养分能使土地更肥沃。熔岩崩解后，杂草苔类就会从中生长，直至覆盖。
火山给地球创造了许多自然奇观，让游人慕名前往。间歇泉是火山喷发后期的一种自然现象。当地下的高温将地下水加温到一定压力后，水和蒸气就会从喷口处冲出，压力降低后便停止喷出，进入下一个过程。其中最著名的要属美国黄石公园的间歇泉。
火山口底部的岩浆湖就如一锅艳丽滚开着的粥，让人着迷却不敢尝试。夏威夷岛上的基拉韦厄火山口直径4千多米，深130米，这口巨锅底部的岩浆湖深达十几米。湖上间断出现的高达数米的岩浆喷泉炫目壮观。今年五月，基拉韦厄火山再次喷发，直到现在也未停下来。
号称“世界第八奇迹”的恩戈罗恩戈罗火山口深达600多米，上面直径为18公里，面积254平方公里，底面积为260平方公里，如一口直上直下的巨井。狮子、长颈鹿、水牛、斑马等很多动物都生活在这口巨井中。
我国黑龙江省宁安市镜泊湖景区有一处“地下森林”，它是由7个死火山口演化来的。由于火山喷发物经风化后形成了肥沃的土壤，植物逐渐在此扎根，千万年后才造就了这世上少有的地下森林。
世界上最大的活火山口是日本九州岛上的阿苏火山，这个火山口东西方向17公里，南北方向25公里，周长100多公里，从它现在的规模就可以想像出当时爆发的巨大威力。如今火山的附近有许多温泉，是人们休闲和疗养的好去处。
火山爆发不仅可以改变地貌，还能影响气候，使一些地区气候变冷。
火山喷发为何会影响气候？这主要与其喷发时释放的物质有关。
首先是火山灰。这种被喷射到天空中、直径小于2毫米的碎石和矿物质粒子，其中一部分很快会随风雨降落到地面，而另一部分则进入高空，并在对流层、平流层游荡多年，厚度有时会超过一千米。其次是喷发时释放的气体，包括二氧化硫、硫化氢、氯化氢和氟化氢等物质。二氧化硫与大气中或火山喷出的水蒸气发生化学反应，形成硫酸气溶胶。这些硫酸气溶胶也能在大气圈滞留数月至数年。
在强烈火山喷发活动后，火山灰及硫酸气溶胶笼罩在天空，被称为自然界的“核冬季”，大量太阳辐射被其反射，热量难以抵达近地面。此外，火山灰在高空进一步被氧化，亦能转化为气溶胶。气溶胶颗粒又是形成云层冰晶的凝结核，这也导致火山灰影响之处多阴雨天气，同时，该过程也会吸收大量太阳辐射。
正是因为太阳辐射被大量反射或吸收，在强烈火山喷发活动后，地表会出现明显的降温现象，有时这一效应会持续数年。
这就是火山，我们都知道却不了解的火山。不管我们喜欢还是不喜欢，它都会在地球上存在并影响着我们的生活。
