公元前177年，即汉文帝三年，刘长揪住审食基的胸口，拿出藏在袖子里的铁锥，将审食其砸死，替自己的生母报了大仇。
审食其为人圆滑，以舍人身份帮刘邦照顾吕雉，所以与吕雉及诸吕的关系密切，被刘邦封为辟阳侯。周勃、陈平等平定诸吕之乱后，审食其本也在应清除之列，但他最终却侥幸逃过一劫，依然高爵厚禄，春风得意。
但审食其高爵厚禄、逍遥法外，并不代表就没有人恨他。而在所有痛恨审食其的人当中，淮南王刘长（刘邦的第七子）无疑又是他们当中的急先锋。
淮南王刘长的母亲原本是刘邦女婿赵王张敖的美人，某次刘邦路过赵国，在赵国过夜，张敖知道自己的老丈人好色，便把这位美人献给刘邦侍寝。不想这位美人与刘邦春风一度后，居然怀上了刘邦的龙种。
后来，张敖因为牵扯进其属下共敖等人的暗杀刘邦的谋反案中而被捕入狱，这位美人作为张敖的家人也一同被关押在河内。
美人在狱中告诉看守监狱的官吏，说自己曾经被刘邦临幸过，已经怀有刘邦的龙种。官吏们不敢大意，急忙向上汇报。但刘邦当时正被张敖的谋反惹得怒火冲天，根本就没心思去理会这件事。
美人迫不得已，只好又让自己的弟弟去贿赂吕雉的宠臣审食基，希望通过审食其告诉吕雉，看在自己怀有刘家骨肉的份上，能够出手相救。但吕雉是一位嫉妒心极强的女人，她嫉妒成性，更加不想理会此事，而作为中间人的审食其，收了钱却不据理力争。
刘长的母亲颇有气节，在生下刘长后就自杀了。看守的官吏把刘长抱回京师交给刘邦，刘邦此时才后悔，便让吕雉养育刘长。刘邦灭掉原淮南王英布后，封刘长为淮南王。
刘长长大后，孔武有力，力能扛鼎，当他知道自己生母的死因，痛恨审食其拿了好处不办事，便想杀了审食其替自己的母亲报仇。只是当时吕后还活着，他也不敢轻举妄动。
汉文帝即位后不久，终于出现了本文开头的那一幕，刘长寻得一个机会，用铁锤把审食基砸死，替自己的母亲报了仇。
俗话说，杀人偿命天经地义。但刘长杀了审食基，为自己的母亲报仇，却没有受到法律的制裁，也没有受到汉文帝的任何责备，原因何在？
刘长杀审食基，之所以没有受到法律的制裁，许多人认为主要原因是，刘长与汉文帝血缘关系最亲近，深得汉文帝宠爱，加之汉文帝仁慈，所以刘长未受到法律的制裁。这一点确实是刘长杀人后未受到法律制裁的原因之一，但又不完全仅仅是这个原因。
笔者曾看过一则小史料，说汉景帝时，房年因为继母陈氏杀了他父亲，便将陈氏杀了，替父亲报仇。廷尉以大逆不道之罪，准备将房年处死。
案件报送到汉景帝处，汉景帝却认为此案的判决有问题，又一时闹不清问题出在哪儿。当时，刘彻（即后来的汉武帝）才十二岁，陪侍在旁。汉景帝于是把廷尉的判决书递给汉武帝，想听听汉武帝对此案的见解。
汉武帝看完卷宗，说：“继母于己如亲生母亲，是因为父亲的缘故。现在继母杀了房年的父亲，所以当房年下手杀人时，房年与继母的母子关系已经断绝，而变成了杀父仇人。因此，不应该用大逆不道之罪来判他。”
这个案例告诉我们，古人判案主要讲得是合乎人情，所以有法律不外乎人情的说法。汉武帝时期，即便如宁成、张汤、义纵等所谓的酷吏们，他们在判案时，也多以合乎儒家道义人伦为主要准绳。而这，就是刘长为母报仇，杀了审食基而不受法律制裁的另外一个重要原因了。
法律说白了不过是一种治理的工具和手段，应该体现绝大多数人的意志，合乎人伦道德。有时候，法治与德治，就如西医与中医。西医治病见效快，但往往是治标不治本；而中医治病见效慢，却注重内部调理，往往能从根本上除去病根。
