秦国经过变法，迅速强盛起来。而在华夏的另一边，齐国在威王的治理下也开始崛起，竟显出春秋争霸时的气象来。
当初齐威王刚上位时，成天醉心酒色，不理政事。有个叫淳于髡（音同“昆”）的大臣看不下去，就给威王说:咱们这王庭之上，栖息着一只大鸟，但奇怪的是三年来它一次也没飞过、一次也没叫过，大王知道这是怎么回事吗？
齐威王回答:这只鸟啊，它不飞就算了，一飞必高翔云霄；它不叫就算了，一叫就震惊天下。
君臣都很明白，这只大鸟说的就是威王自己。
齐威王没有食言，迅即整肃吏治、赏善罚恶，真正做到了一鸣惊人。
齐国还有一个叫邹忌的大臣，身长八尺，仪表堂堂。邹忌对自己的颜值很自负，认为天底下没有比自己更帅的人。所以当他听到有人说城北面有个姓徐的官人帅得要上天、帅得想报警时，内心是拒绝的。他问老婆，问小妾，问朋友，问他和城北徐公谁更帅，得到的答案很一致，“你帅”。
邹忌还是有自知之明的。等他亲眼见到了城北徐公，觉得自己差太多。
他给齐威王讲了这件事，说:大王，我老婆说我好看，是因为爱我；我小妾说我好看，是因为怕我；我朋友说我好看，是因为有求于我。所以，听一家之言、一面之词是不客观的，君主只有多听百姓的意见，才能了解到最真实的情况。
齐威王深以为然。于是广开言路，察纳雅言。
其实，到底有没有城北徐公，这个很难讲。邹忌为了表达自己的观点，随便杜撰出来一个人也是可能的。不过这也没什么，毕竟他的出发点是好的。
这当然不是个案。后来赵国的触龙也拿自己的儿子当过“城北徐公”。
当时，秦国不断侵犯赵国领土，有一次战事危急，赵不得已向齐求救。齐国答应了，但是要让成安君（赵国实际执政者赵太后的小儿子）到自己这边做人质。赵太后一百个不答应，并放出狠话:有胆敢谏言送成安君去齐国做人质的，就一口盐汽水喷死他！
触龙扛起了炸药包，夹起了大螃蟹。
一到王宫，见太后面露不悦，触龙先来了一波嘘寒问暖，消除敌意，紧接着又煞有介事的求太后给他小儿子谋个差事，成功引起太后“爷们也爱孩子”的感慨，而后顺势亮明观点:父母之爱子，则为之计深远。成安君只有去做人质，积累政治资本，才能巩固地位。如果一直呆在太后身边，享受这么好的待遇，却又碌碌无为，赵国子民谁会服气呢？
就这样，触龙以退为进、暗度陈仓，成功说服了赵太后，成就一段佳话。
孔子说，一句话可以让一个国家兴旺，一句话可以让一个国家灭亡。
淳于髡，邹忌，触龙，通过独特的说话艺术和方式，帮助执政者行正道、做实事，不就是一言兴邦的例子吗？
