易元吉（生卒年不详，公元11世纪左右），字庆之，湖南长沙人。北宋时期著名画家。天资颖异，灵机深敏，尤善画猿猴，并因此而闻名天下。古代绘画评论家把獐猿画看成是易元吉的专工独诣，认为是“世俗之所不得窥其藩”的绝技。
初攻花鸟、草虫、果品，后专写獐猿。曾游荆、湖间(今湖南、湖北一带)搜奇访古，深入山区，入万守山百余里观察野生动物生活和林木岩石景物，每遇胜丽佳处，辄留其意，心传目击，写于毫端。宣和画谱》著录御府所藏其作品有《牡丹鹁鸽图》《梨花山鹧图》《夏景戏猿图》等245件。易元吉，字庆之，北宋画家。自幼灵机深敏，自幼临摹古人名画，打下了扎实的绘画功底。
他以大自然为师，离家远游，寄居于山野人家，每天观赏自然风物，经多年悉心揣摩，易元吉技艺日进，所绘花鸟动植物都很有特色。易元吉所作的画，尤其以獐猿特别生动逼真，呼之欲出，他因此而名闻天下。易元吉一生创作了大量绘画作品，仅《宣和画谱》就著录了245件当时御府所藏的易元吉作品，其他文献资料所载还有100余件。遗憾的是他的作品存世的已不多，仅《猴猫图》《聚猿图》等几件。从中人们还可以窥见这位艺术大师的超世画技。
易元吉的绘画才能是多方面的，除了擅长花鸟獐猿外，他还能画猫犬、虎狼、杂菜等各种动植物，且都能别开生面，超越前人。
在画坛受到推崇的易元吉，在仕途上却很不得志。一次，潭州知州刘元瑜因欣赏易元吉的画艺，将他补为州学助教（从九品）。易元吉得到这个官职后很高兴，就在自己的画稿上署上工“长沙助教易元吉画”的题款。但没过多久，刘元瑜就因擅自补升画工易元吉为州学助教而降知随州。易元吉的仕途也随此而中止。
1064年（宋英宗治平元年），汴京景灵宫中的孝严殿建成，朝廷特召易元吉进宫绘画。他十分高兴地对朋友们说：“吾平生至艺，于是有所显发矣。”欣然赴京。在孝严殿内，易元吉奉命画御座后面的大屏风。他在中间一扇上，画了太湖石与汴京有名的鹁鸽和洛阳有名的牡丹，在旁边两扇各画上孔雀。接着，他又在神游殿的小屏风上画“牙獐”。别致的构图，精巧的画笔，使他名声大振。之后，易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，但还未画完就暴卒身亡了。曾有人说他的死是因为画院有人嫉妒他得到了皇帝的恩宠，特意在食物里下毒将他毒死的。易元吉的死，使许多人感到惋惜，刘挚作《易元吉画猿》诗：“传闻易生近已死，此笔遂绝天几存。安得千金买遗纸，真伪常与识者论。” 从这首诗中可见人们对易元吉的推崇，也可知当时他的画已非常珍贵，并且有人伪造了。
易元吉所作的画，尤其以獐猿特别生动逼真，呼之欲出，他因此而名闻天下。易元吉的獐猿画不仅在艺术上达到第一流的水平，而且在中国古代绘画史上具有开拓绘画题材的意义。所以古代绘画评论家把獐猿画看成易元吉的专工独诣，认为是“世俗之所不得窥其藩”的绝技。许多名诗人也纷纷题咏表示赞赏，其中有黄庭坚的《易生画赞》、秦观的《观易元吉獐猿图歌》、张来的《獐猿图》、刘挚的《易元吉画猿》等等。易元吉也由此而成为长沙乃至湖南画坛的首领。
易元吉之所以能取得这样的成就，既在于能师法自然，又在于能从古人那里汲取养料，充实自己的画艺。因而人们评说：“元吉平日作画，格实不群，意有疏密，虽不全拘师法，而能仗义古人，是乃超忽时流，周旋善誉也。”这是颇能说明易元吉绘画艺术高超钩奥秘的。
