朱光潜先生在正文开头便由自己的生活经历开始举例。当他在东岸时，觉得西岸的景物美，然而换位后却是相反的感觉，但两者都不及水中之世界。同样的人，在不同的环境当中却对与自己有距离的景物产生美感。人常是不满意自己的境遇而羡慕他人的境遇。随后又拿东西方的差异表现说明，实为映射当时国人盲目崇外的困局。
先生为我们说明了缘故，是因为我们观点和态度的差异导致了这一结果。海雾的例子形象的予以说明，岸上看海雾，因不受其扰，故能安然赏其景；海上看海雾，受其扰，与自己的切身利益相关，故难脱离实境赏其美。所以我们要想欣赏美，就得跳出我们的实用态度，有距离的看待。
我们生活在当前的社会中，所以我们受当前实际问题的牵绊。先生说我们难以产生美，因为我们以当世的态度看待当世的问题。我们把利害看的太重，难以在适当距离之外看待人生世像。先生并不是让我们脱离实际看待问题，而恰恰是我们久处繁杂世界，缺少一份闲适宁静的心态。
