columns中的render属性可以渲染(处理)数据显示在表格中，即它可以操作从数据源读取到的数据，这个属性非常常用，可以通过它实现很多开发中常用的效果，比如表格第一列的checkbox，表格中头像的图片，最后一列添加操作按钮等，下面会给出相应的例子。
render方法有四个参数，分别为data、type、row、meta，其中主要是使用data和row来进行操作，data是对应当前cell的值，row是对应当前行中的所有cell的值。

1. 将第一列显示为checkbox

可以在columns属性中实现，也可以在columnDefs属性中实现。

columns: [{
                "data": "name",
                "orderable": false,
                "width": "2%",
                "render": function(data,type,row,meta){
                    return data = '<input type="checkbox" name="'+data+'">';
                }
            },

columnDefs: [{
                //   指定第四列，从0开始，0表示第一列，1表示第二列……
                "targets": 3,
                "render": function(data, type, row, meta) {
                    return '<input type="checkbox" name="checklist" value="' + row.name + '" />'
                }
            }],

用上面代码将第一列和第四列显示为checkbox，效果如下：

将列显示为checkbox效果

2. 在表格某列显示图片

显示图片的需求大多是用来显示头像，实现的方法也和1中一样有两种，主要是render对应函数里的实现不同。

{
        "data": "img",
        "width": "200px",
        "title": "Avatar",
         render: function (data, type, row, meta) {                                               
             return "<img src='" + data + "' />";
              //还可以给图片加上超链接
             //return "<a href='" + data + "'>" + data + "</a>";
          }
 }

3. 在最后一列添加操作按钮

这是一个非常常见的需求，在最后一列添加一些增删改查操作的按钮。

{
       "data": "id",
       "orderable": false, // 禁用排序
       "defaultContent": "",
       "width": "10%",
       "render": function (data, type, row, meta) {
           return data = '<button class="btn btn-info btn-sm" data-id=' + data + '><i class="fa fa-pencil"></i>Edit</button>'
                  + '<button class="btn btn-danger btn-sm" data-id=' + data + '><i class="fa fa-trash-o"></i>Delete</button>';
                  
        }
 }

效果如下图：

最后一列显示按钮

4. 字符太长截取显示

当某一列内容太长时只显示部分，超过用...表示。

columns: [{
        data: "content",
        render: function(data, type, row, meta) {
            //type 的值  dispaly sort filter
            //代表，是显示类型的时候判断值的长度是否超过8，如果是则截取
            //这里只处理了类型是显示的，过滤和排序返回原始数据
            if (type === 'display') {
                if (data.length > 8) {
                    return '<span title="' + data + '">' + data.substr(0, 7) + '...</span>';
                } else {
                    return '<span title="' + data + '>' + data + '</span>';
                }
            }
            return data;
        }
    }]

还可以使用css的方法实现，即给当前列添加相应的css样式：

/* 单元格连续纯字母数字强制换行显示 */
.wordwrap{
    word-wrap: break-word;
    word-break: break-all;
    overflow: hidden;
}
/* 超长文字单元格省略号显示 */
.ellipsis{
    white-space: nowrap;
    overflow: hidden;
    text-overflow: ellipsis;
    -o-text-overflow: ellipsis;
}
columns: [
        {
            data: "content",
            class: "wordwrap ellipsis"
        }
    ]

5. 根据性别的不同添加相应样式

在用datatables做用户信息列表时经常需要显示性别，可以根据性别字段来做一定的转换，比如添加颜色样式，或者变成对应的男生女生图标等。

          {
                    "data" : "gender",
                    "orderable" : false, // 禁用排序
                    "defaultContent" : "",
                    "width" : "1%",
                    "class": "gender_style",//给当前列添加样式
                    "render": function (data, type, full, meta) {
                        if(data=="male"){
                            return data = '<i class="fa fa-male"></i>';
                        }else{
                            return data = '<i class="fa fa-female"></i>';
                        }
                    }
                }

效果如下：

性别显示

参考资料:
http://datatables.club/reference/option/columns.render.html
http://datatables.club/manual/daily/2016/04/25/option-columns-render1.html
http://datatables.club/manual/daily/2016/04/26/option-columns-render2.html
http://datatables.club/manual/daily/2016/04/27/option-columns-render3.html
http://datatables.club/manual/daily/2016/04/28/option-columns-render4.html