老年人的运动项目应该根据自己的年龄、体力、健康状况或所患疾病的性质和轻重来选择一般不宜参加剧烈和超量的运动,而适宜选择动作轻柔缓慢,用力较小的运动项目。适宜于老年人的运动项目主要有:
一、我国传统拳操如五禽戏、易筋经、八段锦、太极拳、木兰拳等对老年人都比较合适。
(一)五禽戏:是由我国汉代名医华佗所创立,它以模仿了虎、鹿、熊、猿、鹤五种禽兽的形态动作而得名。具有形象生动,好记易学的特点,它把练神、练形、练气溶为一体,五禽皆为,可使全身各部的肌肉关节都能得到锻炼，能够增加肺活量,改善肺泡的弹性,改善心脏功能,增加血容量,提高血管弹性,增强消化功能等。
五禽戏还有明显的治疗作用。虎戏主要用于治疗坐骨神经痛、腰背痛、脊柱炎、肝炎、低血压、头痛等。鹿戏用于腰痛、阳萎、月经不调、痛经、二便失禁、腰肌劳损、肾炎等的治疗。猿戏主要用于治上肢麻木、偏瘫、癔病、心悸、舌强不语等。熊戏主要用于治便秘、坐骨神经痛、胁肋痛、肩背痛、慢性胆囊炎、十二指肠溃疡等。鹤戏主治神经性头痛、前臂痛、肢体偏瘫、肺气肿、肩背痛、咳嗽痰多、胸痛、胃下垂、肝胆疾患、神经衰弱等病症。
(二)易筋经:是我国古代劳动人民在长期的劳动实践中创造出的一种健身体操。“易筋”是活动筋骨把微弱无力的筋骨改变为强壮有力的筋骨的意思,它仿效古人的各种劳动姿势如舂米、载运、进仓、收囤和拾粮等来活动筋骨,使筋骨强壮,肌肉结实、动作灵活。坚持练习易筋经,可使肌肉粗壮有力,耐力也得以提高,能长时间锻炼而不觉疲劳。本功法尤宜于体质虚弱,容易疲劳的人。其他如肌无力症，肌肉劳损,肌肉萎缩,中风后遗症及各种原因损伤神经所致的肌肉瘫痪等,都适宜选择此项运动。
（三)八段锦:“八段”是指此运动由八节不同动作组成。“锦”从金,形容贵重,引申为好的、优质的。此运动始于北宋,有文武之分。文八段多为坐式,强调静思、集神和呼吸吐纳,具有调节神经系统功能和增大胸廓运动幅度，增加肺活量的功能。可用于防治头痛、头晕、失眠、记忆力减退,思想不集中之神经衰弱症和呼吸系统疾病。武八段多为立式或骑马式,侧重肢体运动。由于八段锦运动可使头部前俯后仰,左右侧屈及旋转等,使颈部的肌肉筋脉得以锻炼,促进了椎动脉的血液循环,从而可改善脑缺血症状,同时对颈椎病,头晕肢麻等起到防治作用。
(四)太极拳:是人民群众喜欢的气功与拳术相结合的一种健身项目。源于古代导引术，形成于明末清初,锻炼全面,动作圆滑,刚柔相济v特别适宜于老年人锻炼。它对人体的呼吸﹑循环、消化、神经系统均有良好作用。
(五)十二段锦：是据清代《杂居杂录》一书介绍的民间流传的自我按摩保健方法。它包括叩齿、咽津、浴面、鸣天鼓、擦丹田、摩涌泉、夹脊穴等十二项按摩保健方法,学之较易,长期坚持有延年益寿之功。
还有近年来流行的;练功十八法”“八分钟功法”、“木兰拳”、“祛病延年二十势”、“老年迪斯科舞”等等都是在古代传统拳操基础上演化而来,老年人也可选择这些项目来进行锻炼。只要坚持锻炼无论选择那个项目都可起到强身健体,延年益寿的效果。
二、近代体育锻炼项目有走步、慢跑、游泳、骑马、爬山、划船等、球类运动有乒乓球、羽毛球、网球、保龄球、门球等,这些运动用力较轻,动作和缓,动作变化不剧烈，老年人可根据各自爱好来选择。
三、专门性体操如练功疗法,胃下垂操﹐肺气肿保健操、脊椎侧弯矫正操等,这些锻炼项目针对性强,治病效果显著v老年人可根据患病性质来选择锻炼,以促进疾病早日康复。
四、自然力锻炼如水浴、空气浴、日光浴等,老年人可根据条件来选择。
