什么是教练？作为一个较新的概念，这是很多人会有的疑惑。苹果创始人乔布斯曾说「我愿意用我所有的科技去换取和苏格拉底相处的一个下午」。为何乔布斯愿意以如此大的代价去换取和一个人如此短暂的交流呢？因为苏格拉底从来不直接教导别人，取而代之的是向人提问，而乔布斯认为这将使他受益良多。这也是教练思维的核心信念，国际教练联盟（ICF）的定义是：教练是客户的伙伴，通过发人深省和富有想象力（创造性）的对话过程，最大限度地激发客户自身寻求解决办法和对策的能力，成为生活和事业上的赢家。这其中提到的对话过程绝大部分形式就是教练对客户进行的提问，真这么神奇吗？对，就这么神奇。
教练是众多支持帮助他人的方式之一，我们可以通过和其他几种方式的对比来理解教练的视角。首先是精神分析流派的传统心理咨询，他们更多以提问的方式来探寻过去，来找到问题的原因，从而对症下药；相比之下，传统的管理多用告知的方式，也更关注过去的原因，并以此定责；另一个就是管理咨询，他们也多用告知的方式，但更关注未来的解决方案，这样才能帮助指导企业发展。而教练更多采用提问的方式，并聚焦于未来的解决方案。教练不是万能的，包括前面提到的任何一种方式都有其应用的领域和情境，但教练提供了一个新的面对现状的思维模式，因为教练认为：当我们注意放在哪里，能量就将流向哪里。
教练概念源自西方，他的英文是COACH，汉语翻译为一个意思比较广泛的词“教练”，人们比较容易理解成体育健身教练、户外培训教练、驾校教练等等，而我们所说此教练非彼教练，它是一种以对话为基础的帮助别人的方式。COACH原本有马车的意思，意味着它可以支持乘客到达任何他们想去的目的地，但马车不会告诉乘客要去哪里，教练也是如此，他也不会告诉客户该怎么做。Coach，作为名词，是指从事这一活动的人，它还可以作为动词以及动名词Coaching。在教练行业，一个最常见的句子是：A coach coaches a client in a coaching session.中文表达意思就是：一个教练与他的客户进行教练约谈。
教练的对象被称为客户，因为他是付给教练报酬的，教练界的一个普遍的共识是不建议做免费的Coaching的，但费用并没有统一的标准，哪怕是一杯茶或者咖啡的付出，或许这种付出会多少有所暗示什么。与传统的客户概念不同，教练与客户之间是一种长期合作伙伴关系，也意味着双方的平等和相互尊重，当客户有议题需要教练帮助的时候可以和教练合作，而教练不会去说服或者强迫一个人去聘请教练，教练思维也就如那句谚语所言：你永远无法叫醒那个装睡的人。同时如果客户没有真实的解决议题的心态而只是试探一下的话，甚至是：我就不配合，只是想看看你怎么办？教练通常也无法产生作用。
教练通过聆听和发问来支持到客户，而非告知，那教练为何推崇让客户自己找到解决问题的答案的理念呢？因为每一个客户都可能是自己人生和工作领域的专家，而教练则不可能对事事精通，所以教练根本无法去教甚至去指导客户做什么；同时每一个人都希望做出改变，但都不希望被别人改变，当客户自己做出决定并承诺的时候，这会让他们更有可能和动力去实现。因此教练需要在和客户的交流过程中保持中正，Hold住自己，既不提示也不评判，以此激发客户的最大创造力，而现实中我们处于各种角色之中，这点通常是很有挑战性的，这也是我们很难给自己的亲人和下属做纯教练约谈的原因。
教练的作用通常被认为是支持客户做出改变、达成目标的，当然是这样，但有些议题的探索可能是一个长期的过程，或者不同的客户他的风格和状态也会对进度有不同的影响，某一次对话可能未必会有这样的成果达成。甚至有时候客户一开始的目标经过对话之后还会发生变化，比如起初是希望找到一些方法让自己做职业转型，通过教练对话探索发现其实更重要的是如何平衡自己的工作和生活，那么前面所提到的如何做职业转型就不是问题了。学习教练至今，我个人最喜欢的一个关于教练的描述是，教练的本质是支持客户看到更多的可能性，只要支持到客户有了新的觉察和发现，这就是教练的价值。
在教练对话中，会经常出现隐喻，和我们通常所知的文学概念不同，隐喻就是一个关于情境的故事，是在意识层面一扇有巨大转化潜力的整合性的大门。那我们今天也用几个隐喻来探索一下教练的内涵，结束我们第一周的话题。夜幕中的海上会亮起很多灯塔，让在黑暗中的船只知道自己的位置，并清晰所去的方向；走钢丝的高手需要一根很长的横杆，它能够帮助这位高手随时平衡自己的身心，朝向目标前进；有一个小女孩告诉自己的妈妈：“我要通过自己的努力让小镇上所有的流浪汉吃饱穿暖！”这出于纯真和善良的爱心宣言折射出她希望用生命去影响生命的坚定信念。这就是教练。
