甄阜梁丘赐全军覆没的消息传回了王莽耳中，已经仓皇不得终日的王莽看出了舂陵军的目标——宛城。
虽然天下已经大乱，但大部分的起义军还处于打酱油的状态，只能攻占些小城市，聚集万人之众的农民军在乱世抢口饭吃。
这些起义军即便是规模再大，也翻不了什么大浪来。
目光和格局始终是大争之世最缺少的东西。
但是刘演和刘秀就不一样了。首先他们是汉室宗亲，这就占据了正统名分；其次他们打着复高祖之业，定万事之秋的旗号，站在了大义的制高点上。
正统加大义，如果再让他们攻下了天下第二城的宛城的话……
王莽已经不敢再想下去了！他紧急派纳言将军严尤和秩宗将军陈茂迅速带兵赶赴宛城，要抢在刘演包围宛城前到达那里！
而刘演和刘秀当然也想到了这一点！
如果让严尤和陈茂先到宛城的话，本来就墙高城坚的城池就更难打了。
大雨滂沱，刘演立马站在初见形制的军阵面前，望着黑压压的士兵们，心里感慨万千。
从现在开始，这支军队再也不能叫舂陵军了，而是在浴血之后继承了那个沉睡了百余年的神圣名字——汉军。
“将士们，我等从舂陵起兵，一路杀伐，如今即将挥师宛城，裂土称霸！此战过后，愿与诸君庙堂再见！”
刘演下令一把火烧了在蓝乡抢得的辎重，把所有的身外之物都给毁了。
身无一物，才能发挥出最大的战斗实力！
这一招破釜沉舟跟之前甄阜梁丘赐用的背水一战如出一辙，不过这一次用的人是刘演这个战术天才！
事实又一次证明了一个道理：战术是死的，人是活的。
后无退路的汉军像是一把利刃迎着乌泱而来的新朝军疾驰而来，两军在育阳相会交锋，一战之下，新朝军大败，汉军斩首三千，包围宛城。（与尤，茂遇育阳下，战，大破之，斩首三千馀级。）
笃信天命巫术的王莽在得知刘演自号柱天大将军，围攻宛城的消息后，向全国各地发布追杀令。
能干掉刘演者，封邑五万户，黄金十万斤，列为上公。
除此以外，上到州府下到乡野，人手一份刘演的画像，所有的新朝公务员每天早上起床第一件事就是对着刘演的画像射箭。
围城还在继续，气势高涨的起义军内部已经开始出现分歧了。
因为汉军陆续斩杀新朝四员大将，威名在外，投靠者数不胜数，短暂时间内起义军就到达了十万人的规模。
既然起义成功了，就该论功行赏了。
要想论功行赏，那得有个皇帝啊！
土匪就是这样，不过从舂陵打到宛城而已。三百多里地就已经觉得大势已定，可以讨富贵了。
起义军中新市军和平林军的将领们趁着刘演在前线围攻宛城，一合计决定让另一位宗室子弟刘玄当天子。刘玄性格懦弱又没军功，还不是个任人捏的软柿子吗？
刘演据理力争，即将改变这个愚蠢的决定的时候，下江军将领张印拔剑掷地，厉声喝道：“立刘玄为天子这件事，只能这么定了！”
原本迟疑不决的众起义军首领纷纷醒悟过来，刘演这是缓兵之计，一旦他的势力扩大，不再需要仰仗自己这样的土匪势力时，称帝的一定会是他刘演！到时屈于人下，如何还能胡作非为？
就是张印，毁了刘演的帝王霸业。
不过此刻不是翻脸的时候，刘演一面安抚部下，一面加紧攻打宛城。而刘秀也在三月率领一众兵马先后攻克昆阳，定陵和郾城，并将三城中的物资运往宛城前线支援。
天下人都知道舂陵的刘氏兄弟，不过从起义开始刘秀就像是哥哥刘演的附属品般，永远站在哥哥光环的下面，默默付出。
柔而不争，一直是刘秀为人处世之道。
可是很快历史给了刘秀一个在天下面前展现自己的舞台，这个舞台在昆阳。
也正是在昆阳之战后，刘秀才正式摆脱了哥哥刘演的光芒，出现在了所有人的面前。
也正是这一战，摧毁了新朝军所有的主力，实际葬送了王莽的天下。
如果非要给昆阳之战定性的话，昆阳之战就如同当年项羽灭秦的巨鹿之战。
不过在此之前，没有人认为刘秀会赢。
王莽的新朝虽然已经到处千疮百孔，但是百足之虫死而不僵。在得知刘演包围宛城，刘玄称帝的时候，王莽迅速派遣大司徒王寻，大司空王邑率领四十二万雄兵，号称百万大军，奔赴宛城。
大军到达颍川后，又收编了在育阳惨败的严尤陈茂军。
新朝军一扫先前连败的晦气，带着倾巢而出的主力，势要将刘演扼杀在宛城之下！
这是一支被史书记载自秦汉出师之盛，未尝有也的军队。
历史上称一统六国的秦军为虎狼之师，有虎的威猛，有狼的迅捷。而王莽亲手打造的42万新朝军才真正配得上是虎狼之师四个字。
因为这支部队里真的有虎豹犀象等猛兽，除此之外王莽还招募了天下兵法大家数百余人，以及数不胜数的能人异士。比如其中有个叫巨无霸的，身高一丈，大十围。
这支聚集了最强战术指导，最多军备，最凶猛兽的军队浩浩荡荡朝着宛城杀将过来。
而此刻的宛城还未攻陷，如果让苦战的汉军再去面对42万虎狼之师的话，用脚趾头想也知道汉军会死得连渣都不剩。
为今之计，只有半路阻截，拖延时间了。
刘秀看了看昆阳城中八九千士兵，心里已经有了打算。
要是能拖到哥哥攻陷宛城，率军十万回援，应该还有胜算。
想到这里，刘秀率领数千余人迅速奔赴阳关，要在半路以快打快，给王邑来一个措手不及。
