人活一世最根本的支撑力源于追求快乐，幸福的时刻也就是享受快乐的时刻。然而，有快乐就必然有痛苦，不过妙就妙在从古至今好像乐与苦都与一个字有关，这就是“禅”。
禅，是个多音字，也是个会意字。最初读音从“善”。大家首先想到的词应该是讲远古帝王如尧、舜、禹之间权位交接的“禅让”。只是这这个词还并不足以让我们理解禅字的本意。
古代的帝王讲究君权神授，当帝王完成重大事件的时候通常会有个仪式，叫做“禅天告地”。所以，禅字左边编旁是指神明，右边的编旁“单”是指一个衣冠整齐的人。关于单字的本意，从繁体字“戰”中可见一斑。
所以我们能够知道，禅其实是带有一对一性质的人神信息交流，是告承天命的仪式。获得了禅的资格，自然意味着到达权力顶峰——都主宰天下了，当然没有比这更大的快乐。所以，禅让就是禅天资格的交接的意思了。
建功立业，开疆拓土，从神那里获得王天下资格很快乐，但普通人与神之间的关系处理就比较复杂了。
之所以这么说，是因为后者的神与前者是完全不同的，它是存于人身体内的“神”，或者说是精神层面上的那个“心”。我们与自己的心对话的时候，也具备了“禅”这个字所展现的内涵。这时候为作区别，古人就赋予了它另一个读音，即从“蝉”。
佛教传入中国时，梵语中有Dhyana一词，音译“禅纳”，本意是冥想的意思。当年玄奘在翻译时就选了“禅”这个字，做到了音、意兼顾的效果。玄奘还给了个“静虑”的释义，总的来说这个译法还是比较恰当的。
禅是“与自己本心的对话”，理想的场景当然是不受外界条件打扰的安静独处。但这并不必然，因为有的人善于集中精神，能够随时做到外不应物，比如王阳明这种。对于这种人来说，静与不静似乎不是那么重要。
那么，人们独处、扪心自问会是在什么情况下发生的呢？必然是内心困惑、矛盾、痛苦的时候。通过纯思维性质的“禅”活动，人们往往能够得到一个相对理性的解决方案。这个过程佛家则把它用来做参、悟，以获得所谓“智慧”。
不管是佛门所谓人生八苦也好，还是平常人在日常生活中遭遇困惑、焦虑、矛盾、痛苦也好，总归这些状态下的感受一定是不快乐的，但通过“禅”人们能够很快进行自我调节，精进认知，并成长自我——这其实也就是“禅”的玄妙所在。
