所谓“元认知”是指“认知的认知”。也就是你能认知到你的认知。当你在思考的时候，你能意识到自己在思考，进而进一步意识到自己思考什么，再进一步能判断自己的思考方式和结果是否正确，更进一步能纠正自己错误的思考方式和结果，这就是元认知能力。
知道这个概念的重要性，因为它决定一个人是否有机会成长。如果你的操作系统并不知道自己是个落后的操作系统，那它怎么可能会主动不断地升级自己的操作系统呢？能自主升级是因为它知道自己落后了。
元认知能力是一切学习和进步的最底层和最根本的能力。一个人的潜力有多大，几乎完全取决于元认知能力有多强。一个人元认知能力的强弱，与其大脑皮层表面积和大脑灰质厚度有正相关的联系。决定一个人聪明与否并不是脑壳的大小，而是大脑皮层表面积的大小。大脑皮层表面积有很多沟回，沟回的多少决定了大脑皮层表面积的大小。
我们通过不断地学习，大脑可以获得更多的锻炼，结果是大脑皮层表面积增大，大脑灰质厚度变厚；反过来，大脑皮层表面积增大、大脑灰质厚度变厚，也会使学习能力有更大的提升空间。
元认知能力的获得有两方面：
1.习得知识，因为学习过程从本质上看就是“制造更多的沟回”
2.通过一定的方式来训练大脑，即瑜伽里八支分法的“入定”，方松大脑，长时间关注于身体的某个部位，可以让一个人通过元认知能力不断提升自己注意力。在不断把分散的注意力重新集中起来的过程中，练习者可以渐渐感受到并越来越熟练地应用自己的元认知能力。
当一个人的元认知能力增强的时候，他更容易转换成进取型人格，更难被情绪左右，相对更容易冷静，也更容易思考。元认知能力几乎主导一切。没有它，我们就很难产生主动行动，因为固守在我们基因里的很多东西就是更倾向于让我们变成好吃懒做的人。
