1989年7月29日，吉卜力工作室第五部动画长片（宫崎骏执导的第三部）《魔女宅急便》上映，吸引了264万人次观看，成为当年日本的票房冠军，也是首部由吉卜力工作室与迪士尼合作发行的动画电影。
1、制作背景
《魔女宅急便》的制作计划开始于1987年的夏季，吉卜力想要制作一部关于魔法少女的成长故事。电影改编自作家角野荣子的同名小说，因为角野荣子认同《龙猫》与《萤火虫之墓》的制作，所以同意让宫崎骏或高畑勲来改编成动画。
既然是改编，吉卜力工作室雇用了一位知名的剧本家来完成《魔女宅急便》的剧本，但是宫崎骏并不满意他的作品，认为它太过枯燥，因此吉卜力工作室拒绝这份草稿来作为《魔女宅急便》的剧本。当时在《龙猫》制作完成并上映后，宫崎骏已经开始需要负责编写剧本的工作，所以本片的编剧就由老爷子亲自担当。
因为小说的背景是在北欧的某个虚构国家，所以宫崎骏开始寻找与背景有关的景色。他主要将目标放在斯德哥尔摩、阿德雷得、南澳大利亚与瑞典的哥得兰岛。城市的建筑则是根据爱尔兰、巴黎与东京的银座街道来设计。
瑞典哥特兰岛上最大的城市维斯比是片中琪琪打拼的城市克里克的原型，虽然小说里描绘的克里克远比维斯比来的大。不过维斯比古朴舒适的城市元素——围绕城市的石头城墙、山丘上的市中心与钟塔——在片中都能清楚看到。琪琪在街道上飞行的背景则非常类似于维多利亚时代的阿德雷得市中心或是墨尔本。
当琪琪刚出发打开收音机响起荒井由实的《口红留言》时，相信挑起了不少“老”观众心中的情怀，因为这段经典的歌曲原音来自于最早期的车载音响。
由于琪琪身上携带的这款神似1950年款式的晶体管收音机、电影中出现过的黑白电视、哈德利-佩吉H.P.42飞机（1941年前退役）与汽车等元素，《魔女宅急便》的时代背景受到过许多影迷的讨论，宫崎骏后来解释说《魔女宅急便》是发生在1950年代的平行世界中，第二次世界大战不曾爆发过。
老爷子游历欧洲后开始修改故事，创造新想法与修改人物，他将琪琪发生的改变加入电影情节中（小说中对此刻画的比例较少），而且琪琪成长时面对的困难也特别强调。他说：“电影总是创造更逼真的感受，琪琪也将面对比小说中更严酷的挑战。”
但角野荣子对于这些改变并不同意，这也导致电影剧本完成受到耽搁。宫崎骏与制作人铃木敏夫于是前往角野荣子家中，并邀请她参观吉卜力工作室，在她拜访吉卜力工作室后，她同意继续电影拍摄下去。
2、魔法少女
相传，魔女家庭的少女要成为一个合格的魔女，必须经过社会实践的考验。必须选择在13岁这一年中的月圆之夜离开自己生活的地方，去陌生的地方生活一年来证明自己的能力。
于是乎，13岁的小魔女琪琪带着她的黑猫吉吉和一台老式收音机，在一个晴朗的月圆之夜，满怀未来憧憬的出发了，这是属于魔法家族的古老成人礼，她要去一个新的城市，独立开始自己的人生，虽然起飞的时候免不了出点小事故。
少女很喜欢大海，所以她来到一座能看得见大海的城市。这是一座已经很久没有魔女落户的现代化大都市，只有年纪大的老头老奶奶们才对魔女有较具体的印象。
人们惊讶于在空中飞行的少女，却冷淡面对琪琪热情的自我介绍；她在交警面前首次吃瘪，她为此感到不高兴并任性地发泄在主动向她打招呼的少年身上；妈妈很会炼药，高傲的前辈会爱情占卜，但她除了飞行不会任何其他技能却选择了一座大城市；所以她开始感到迷茫。
像世界上每一个初入社会的年轻人一样，她对一切都充满了热情与新鲜感。初来乍到的琪琪算是见识到了人们的冷漠，这里是复杂而拥挤的城市，和每个人都亲如一家的乡村不同，她要学会这里的规则。
第一条就是谋生，但除了会骑着扫把飞行，琪琪暂时啥也不会，因缘际会她遇到了好心的面包老板娘苏娜一家。琪琪帮了苏娜一个小忙，苏娜给了琪琪一个落脚点，也由此聪明的琪琪意识到了物流在大城市中的重要性，非常前瞻性地想到了日后风靡全球的业务——空中快递。
所以少女开展了帮人送快递的业务，一开始业务并不顺利，第一次工作就弄丢了客人的货物，吉吉被迫当了替代品。还好有好心迷人的大女孩乌露丝拉，她是一位很有个性的女画家，帮琪琪修好了坏掉的玩偶。独立的女孩都很酷，琪琪交到了她在异乡的第一位朋友。还有客人侄子家那条懂事的老狗狗，它在贪玩的小侄子手下保护了吉吉并帮助他全身而退，洗尽铅华的狗狗也很酷。
会飞行的魔女开展送快递的生意对这座城市而言的确是一件稀奇事，因而业务步上正轨。琪琪对待工作更认真了，她会根据货物重量给客人报价，闷骚但话少贴心的面包店大叔——苏娜的丈夫帮琪琪用面包做了一个很好看的招牌。
还是那个讨厌的少年——蜻蜓向琪琪发出了宴会邀请，少年虽然很热情但他们代表着城市的光鲜，正好反衬少女的老土，琪琪好不容易找到了融入这个城市的道路，但在他们面前又会显得格格不入，身份和文化的差异让少女觉得自卑。老板娘苏娜的安慰和鼓励让琪琪决定去参加宴会，在送完一位客人的货物之后。
客人是位和蔼的老奶奶，有着贵族般的教养却时刻带着慈祥的笑容，身边跟着一位爱冒险、羡慕琪琪会飞行的女佣，少女很喜欢她们。今晚是老奶奶孙女的生日宴会，老人家想给孙女带她从小就很喜欢吃的奶奶亲手做的鲱鱼派。对此琪琪觉得很感动，她在异乡第一次感受到了亲情，于是乎三个人忙活了一顿用老式烤炉做好了派。
运送途中下起了大雨，少女用身体和衣物死命护住老人家的一番心血。目的地的门前，理所当然，开门的是一位与琪琪年纪相仿的穿着华丽的年轻女孩，她带着迎接朋友的笑容打开了门，站在门外的却是落汤鸡的少女，上下打量一番之后笑容被嫌弃般的疑惑取代：“你是谁啊？我有这样的朋友吗？”
当知悉琪琪只是送快递的时候，孙女松了一口气（“还好原来并不是我的朋友”），随后神情转向无奈，恼怒地向屋内的朋友抱怨奶奶又送过来她早就不喜欢吃的派。派还是热乎的，孙女签收完，“砰”的一声关上了门，没有“谢谢”、“不好意思”、“辛苦你了”，甚至也没有“你好”、“再见”。
少女又一次感受到了城市的冷漠，她什么都不说，冒着大雨飞回小屋，一头扎进床铺里。琪琪没有去参加聚会，没离家之前她和同伴们都很向往城市的灯红酒绿，但她看到了一位不讲礼貌、不体谅别人的大小姐，这和她一直以来受到的教育是相悖的，原来参加城市聚会的是这样的人，蜻蜓他们是不是呢？琪琪大病了一场。
病好之后，苏娜拜托她去送货，收货人是蜻蜓。少女没有用扫把，她慢慢的走过去，慢慢的找，偶然经过露台，站在那里看到了一望无际的大海。蜻蜓恰到好处的出现了，少年带她去看自己的飞行自行车，解释说聚会就是庆祝这个的完成，
之后，两个人一起骑车，一起大笑，一起看海，蜻蜓说每当有烦恼的时候他就会来看大海。原来少年并不是那样的人，这就是琪琪选择的城市，选择的生活。忘记那个大小姐吧，也许少女应该认识一些和她一样，和孙女不一样的人。琪琪觉得心情好多了，也向少年为自己的任性道歉。
有人喊蜻蜓，少女循声望去，笑脸瞬间消失，是老奶奶的孙女，她是蜻蜓的好友，在心中好不容易建立的认可被打散，琪琪拒绝了蜻蜓的邀请，然后独自一人走回了小屋。路上的思考让少女觉得对少年有点内疚，不该这么对待刚交到的朋友。琪琪感到烦恼和焦虑。
情绪沮丧的琪琪想跟吉吉倾诉，可怕的事情发生了，她听不懂吉吉说的话，也失去了飞行的魔力，当少女开始有了烦恼与焦虑，这暗示着她纯真童年的远去，但却使她的魔法慢慢的消失。这显然是少女受过的最大挫折，只能停业。
关键时候还是女画家乌露丝拉唤醒了少女的信心：
“这种时候能做的也就只有先原地踏步，除了画画还是画画。”、“那我就什么都不画啦！散散步看看风景打打瞌睡或是什么都不做，时候到了你就会突然想动笔画画了。”
画家告诉琪琪，你不知道自己该怎么办，你不知道怎样才能交到朋友，你也不知道魔法什么时候能恢复，你不知道的事情太多太多，你一个人彷徨无助，那么今天先好好的生活，充满信心的生活，明天，也许就有解决办法了。这不是逃避，也不是苟且，是在解决矛盾根源前不得已的妥协。“坚持下去，不要模仿别人”。
最后在拯救蜻蜓的行动中，少女又找回了飞行的能力，但那更多的是一种恢复信心的象征，她已经不再是那个什么也不想就能飞起来的小魔女，这一点可以从她的黑猫吉吉身上看出来，虽然恢复了飞行，但她还是听不懂吉吉说的话。
属于少女的魔法世界消失了，而琪琪也正式进入到了喜忧参半的真实生活。
3、观感
关于结尾
许多人都会疑惑一个问题：为什么琪琪恢复魔法后还是不能听懂黑猫吉吉的话？
我觉得，能与吉吉交谈从来就不是因为魔法所致，影片从始到终只有琪琪能与吉吉说话，同为魔女的母亲没有与吉吉说过话，同为魔女的前辈影片也并没有描写她能与自己的黑猫交谈。
所以我认为养黑猫只是魔女的其中一项传统而已，只是琪琪的童真使她能与青梅竹马般的吉吉沟通，与魔法无关，因此最后魔法恢复的琪琪还是听不懂吉吉说的话，从少女开始有烦恼那刻开始，她就再也不能听懂吉吉的话了。
是的。吉吉不再和琪琪说话，不是因为琪琪失去法力，而是因为他们都长大了。一个小魔女和一只黑猫从小长在一起，所以他们能互相交谈。他们可以沟通不是因为魔法本身，而是因为他们是如此的亲密无间。
琪琪真的长大了，她不再需要那“另一个自我”。
宫崎骏说：“对琪琪来说，最重要的是能否独立面对各种各样的人。只要她骑着扫帚带着她的猫咪飞行在天空，她就可以自由。但住在一座城市里、接受训练，就意味着不再有扫帚，不再有吉吉，她要独自走在城市的道路，她必须和人们交谈。琪琪和吉吉可以建立一种人格上独立的新关系。”
关于电影
这部电影的情节非常简单，但却温馨而动人，里面也没有什么反派，最多是恶劣的天气与人群的小冷漠。对于成长的烦恼，宫崎骏给出了很细腻也很微妙的表达。
《魔女宅急便》是宫崎骏首次描写少女成长的故事，片中对在异乡打拼独立的单纯少女的心理描写异常的真实和深刻，在我看来，琪琪是身在异乡的女孩最好的写照。
这是一部相当优秀的儿童文学作品，以温暖的语辞描写站在独立与依赖的夹缝中的今日少女们的愿望和心情。对许多人来说，历尽千辛万苦后所得到的经济上的独立就等于是精神上的独立。在今日这个时代，所谓的贫困。不再仅止于物质上的匮乏，反倒是用来形容心灵上的贫乏居多。
在这个把离开父母这一成长必经仪式看得不怎么重要、在人群中生活也只须一间便利店就可解决所需的年代里，在某个层面来说，少女们所面临的独立问题将变得更加困难，因为，她们必须要想尽办法发现自己的才能并加以充分发挥，进而努力去实现自我才行。
琪琪只拥有飞行的能力。在这个世界里，魔女并不算是稀奇。她身上背负着到陌生的城市生活一整年、好让大家都能对魔女有所了解的学习课题。虽然有母亲使用过的扫帚守护着、用父亲的收音机来提振精神，以及从小相伴到大的黑猫吉吉，但是，琪琪的心里还是害怕孤独、对朋友充满了渴望。
这就是当今许多少女的缩影，她们也是在备受父母呵护，甚至接受父母经济援助的情况下，对于繁华都市有无尽向往而渴望能到那里独立生活。琪琪的想法太过天真、认识太浅，也正好反映出现今少女们的心态。
在原著小说中，琪琪能得心应手地施展魔法，帮人们解决了所有的难题，因此广结善缘。这的确会让人感到很愉快，但问题是，那些在都市里讨生活的少女们的心情应该更加曲折才对。毕竟对大多数的少女来说，要突破自立的高墙并不容易，甚至有许多人在整个过程当中并不像琪琪那么幸运，得到很多的祝福。
因此，宫崎骏才会对原著做这样的改编，想进一步探讨有关独立的问题，琪琪的初期应该是带有强烈的孤独感和挫折感才对。当我们想起琪琪的时候，浮现脑际的第一个画面，就是一个少女正在都市夜景的上空飞翔，灯光灿烂。可是，却没有任何一盏灯愿意给她温暖。
虽然拥有飞行能力意味着可以远离地面获得解放，但是，获得自由也意味着不安和孤独。而这部电影的主角，却是经历过各种困境和挫败之后，决定靠自己的力量飞上天际的魔法少女。
到目前为止，许多动画作品都把魔法当作是少女实现愿望的手段，一个个没有吃过任何苦的魔女就那么变成了大家的偶像。现实不该是这样的，因此在这种大环境下，吉卜力才会想去制作一部关于不一样的魔法少女成长的故事。
这部电影里的魔法是有限制的，很容易看出这是指代一般少女都其有的力量，也就是自身所拥有的才能。
当最后琪琪在街道上方飞翔时，心中除了感受到屋檐下的人群与她有着深刻的关连，同时也比以前更加确信并肯定自我，影片能用这种幸福的画面来做结尾，正是因为宫崎骏相信，整部电影的描绘过程已经能彰显出这样的说服力。
这部电影的目的，并不是要否定现代少女们的花样年华，也不会被她们的绚烂所迷惑，而是要向那些正如你我这般、在独立和依赖的夹缝中彷徨犹豫的年轻观众致意。这样的真实，才能得到大多数观众的共鸣和感动。
少女重新会飞后，陪伴已久的黑猫伏在她的肩头，她惊喜的喊：“吉吉！”自以为也恢复了和猫咪交流的能力。猫咪“喵”的一声作为回应，在她耳中，和其他猫咪无异。但她不再惶恐无助，她温柔一笑，侧头蹭了蹭猫咪，那就这样吧。
琪琪终于明白，这个世界上没有什么是没有缺憾的。你的朋友，也许是你讨厌的人的朋友。你的工作，总是没人来，会迷路，不顺利。你的决定和成长，也有瑕疵，永远不是一帆风顺。
这大概就是独立成长的重要步骤：认清并接受生活的不完美。纵然他是别人的老朋友，但他也是自己的朋友，在他有危险时，也要去救他。纵然工作不太顺利，但用自己的能力养活自己，问心无愧。纵然决定不一定正确，但坚持着走下去，总能看到终点。纵然成长伴随失去，但还是要成长，还是要一步一步的往前走。
从脱离父母怀抱，到无从落脚，到有了工作，到工作挫折，到战胜自己，到认清生活。魔法少女琪琪终于独立。
