一百年前，北京是一个巨大的露天厕所。1900年夏，八国联军进攻北京,然后他们发现自己在一个巨大的露天厕所里。
著名戏剧家齐如山看到，“北平城的街道和人民一样高，矮的有三四尺高，两边的人行道很宽。除了小商铺，其余都是排便的地方，街上到处都是粪便，下雨的时候，都是水坑。” 著名妓女赛金花在接受刘半农的口头采访时也说：“当时北京的街道太脏了，街上到处都是屎尿。外国人对此最为厌烦，于是他们命令居民打扫前门。如果有什么肮脏的东西被他们发现会先打后罚。当然，这种方式过于严厉，但北京的街道要干净得多。
后来，当太后回鸾到北京时，她看到街道比以前更加整洁干净。她非常喜欢，称赞洋鬼子还真能干。”
盟军进京时，宣武城南春树二巷丛桂山居有一位书生，名叫“仲芳”。他留下了一本日记，里面记载了盟军北京市民改变排便习惯的许多情况。例如，光绪二十六年（1900年）八月九日，“德国有四条章程，规定：德国境内的粮食禁止外卖；每条巷子和街道，家家户户都要平整干净；无论有多少户人家，每天7点到11点，门前都挂一盏灯。”
联军不允许在任何地方小便，这对北京市民的日常生活产生了严重的“影响”。光绪二十六年九月十七日，钟芳写道：“最近，各行各业的外国人不准在大街小巷倒净桶，静桶就是马桶。在主要街道的美国边界内，所有小巷都设置了公共厕所，方便使用，并设立了排便公司，挨家挨户捐款，专门做自己的生意。”
他们中的许多人受到盟军的严惩。11月16日，钟芳写道：“虽然不允许上街，但好在各国修建厕所都很方便。但是德国界内没有人主张采取这种行动。街上偶尔有遇到，就会遭到各种各样的殴打。不可能数出最近受到侮辱的有多少人。”
人们不仅仅是到处撒尿。在首都乱扔垃圾的现象也令人憎恶。12月18日，钟芳的家人写道：“在强风吹过的时候，灰尘和树叶才会吹得满街都是，你必须一直清扫它们。如果你遇到外国巡逻队，他们会威吓你，不允许在街前堆放，没有地方可以倒下。所有的垃圾都存放在院子里。来自英国和美国各行各业，都有公共捐赠卡车专门运送。不过，德国社会没有人主张这样的举措，他们有巡逻队晚上巡逻，听到有水声响的地方就砰砰放枪，打死不论，倒也真就管住了人们的方便之门。这似乎是缺乏实质性的。”
次年春夏，联军相继离开北京。北京市民再次有了到处小便、到处乱扔垃圾的自由。钟芳非常高兴。1901年5月14日，他写了一篇日记：“城外每一段地都归步兵统领衙门管理。最近，这里很安静，抢劫案也不多，目前，大街小巷的清扫、泼水、点灯、倒土、上法庭、上夜场等都很松懈。”
