营销的基本功能在于引导企业的产品或服务，从生产者、经营者流向消费者和用户手中。这是一个过程。在这个过程中，营销工作需要涉及企业内外的方方面面，接受由此形成的各种复杂关系的影响和制约。营销管理的任务，从根本上说是努力保持企业内部的营销资源和条件，与外部的营销环境变化实现动态平衡。促销是企业营销资源和条件的一个部分。如果营销公关只是一个促销工具，那么它也就只是企业营销资源和条件的"一个部分"中的"一个部分"。而且是什么样的"一个部分"呢？一般来说，营销管理过程可以比较典型、规范地分为两个阶段或部分，一是战略营销，二是战术营销。战略营销有四个相互衔接的环节，即市场分析（Probing）、市场细分(Partition)、市场选择(Preference)和市场定位(Position)，叫战略4P's；战术营销也有四个部分，即传统的营销4P's，叫战术4P's。战术4P's需要解决的问题，是根据战略4P's尤其是市场选择与市场定位的要求，企业该用什么样的产品，以什么样的价格，在什么样的地方（或什么样的分销方式），通过什么样的促销方式与目标市场、公众联系与沟通。依照传统的理解，营销公关也就只是战术营销层面的"一个部分"；这也决定了它的作用--企业众多促销工具中的一种。
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