他自叙“国破家亡，无所归止”，却又在“鸡鸣枕上，夜气方回”之时回首一生繁华靡丽，念念不忘那温柔富贵乡中雕梁画栋，管弦丝竹，古玩奇珍。大梦将寤，喃喃梦呓中，他将过往付诸笔端，我才得以从这本《陶庵梦忆》中，窥见这位晚明风流名士的点滴生平。
张岱，出身于山阴即今浙江绍兴一个仕宦世家。晚明朝廷内忧外患，反理学，叛礼教的思潮随之涌现，张家先辈又均是饱学之儒，博识之士，故而在张岱身上，我们可以同时看见他的纨绔习气和名士风度。他自谓好精舍、美婢、鲜衣、骏马、华灯、烟火、鼓吹、古董，“兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔”，一方面标榜高雅清逸悠闲脱俗，一方面又纵情声色放浪形骸，在《陶庵梦忆》中可见一斑。本书记载颇杂，从亭台阁楼到山水胜地，从民间工艺到奇石异卉，从异人异事到风俗佳节，不一而足，勾勒出详尽逼真的晚明风俗画卷。
张岱回忆往事，于繁华热闹处总透着些许凄凉。“山无杂人，静若太古，回首瓜州，烟火城中，真如隔世”，这一静一闹的对比，或许也恰如他晚年遁入山中遥思往事时所感。
历富贵繁华而后知空寂，张岱从不是一个人，在他之前有后主李煜，在他之后还有个曹雪芹。他没有吟出后主的“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”，也没有著成如《红楼梦》一般的传世名作，但却在细致的回忆中，书写千古风流。
