尧乃是上古五帝之一，在位期间完善制度，治理水患，制定历法。虽富有而不骄奢，虽尊贵而不傲慢，可谓功德无量。
然而再伟大的人物也有老去的一天。尧到了晚年，总要找个人来继承自己的事业，治理天下大事，便召集身边的大臣，问道：“谁能治理国家大事？”有人回答道：“您的儿子丹朱通达事理，可以继位。”尧却不以为然道：“丹朱凶顽，不可用。”
又有人推荐：“共工善于团结民心，可以继位。”尧却说：“共工多花言巧语，心术不正，看似恭敬，实际虚伪，不可用。”
后来，尧又问身边的大臣：“我在位已有七十年了，你们谁能够接替我的帝位呢？”大臣们却都自认为德行低微，不能胜任。
尧见无人自告奋勇，便让大臣们举荐其他贤人。让尧意想不到的是，大臣们都不约而同的推荐了一个人——舜！舜当时只不过是一介平民，与尧和大臣们素不相识，何德何能会被推举呢？这就要谈谈舜的故事了。
舜的父亲是个盲人，在舜的母亲去世之后，舜父又娶了一妻，并生下一子。舜父宠爱后妻之子，而不喜舜，甚至经常想要杀掉舜，但并未得逞。即使舜偶尔犯下很小的错误，也会被严加惩罚。
舜的父亲顽劣，母亲愚昧，弟弟傲慢，都欲杀舜。面对如此不公的对待，舜却以德报怨，仍然恭敬而真诚地对待家人，丝毫不失为人子之道。所以舜的孝子之名早已远扬，传到了尧身边大臣们的耳中，这才有了大臣们不谋而合，共同举荐舜。
尧对大臣们也是极为信任，见大家意见一致，便决定听从。当然，尧自然不会这么轻易就传位给舜，而是准备先考验他一番。
尧先把自己的两个女儿许配给了舜，通过二女来观察舜的德行。通过观察，尧对舜非常满意，这才开始用舜。
舜果然不负所望，为政三年以来，整顿百官，教化百姓，取得了很好的效果。舜的所作所为尧都看在眼里，尧认为舜很圣明，便对舜说：“你虑事周密，言必行，行必果，这三年来做的很好，现请你继承帝位。”次年正月初一，舜接受禅让，继位为帝。
回过头看，舜能继位为帝，主要有三个因素。
一为大臣们能举贤人。即使舜与自己非亲非故，没有任何的利益关系，但只要有德有能，亦举之。
二为尧能识人，能用人。若是尧不能识人，一开始便听从了大臣的意见，选择了其他人，便没有了后来的事情；若是尧不能用人，大臣们推举舜而尧不听，亦是如此。
三为舜本身即为圣贤，德才兼备。这才能名扬于众人之耳，并在为政时取得成效。
此三者缺一不可，尧禅让于舜，良有以也。
