《如何阅读一本书》第三章开篇提到美国官方称 1970 年代是“读书的年代”，而之所以会产生这样的狂热，是因为三个历史性的趋势刚好聚合起来了。
三个历史性趋势
第一个就是当时美国在继续推行全民教育，目标做到至少全国没有文盲。
第二个就是阅读本身有所变化，一直到1870年，大家所受到的教育还和早期希腊或罗马学校没啥区别，美国也被 ABC 教学法掌控了整个19世纪。
第三个就是 ABC 教学法在19世纪中叶受到了严厉的批评，于是有了两种变革。一是由 ABC 教学法演变而来的发音法。二是起源于德国，由霍拉斯·曼与其他教育专家提出的视觉法。视觉法的典型特征就是默读，曾经风靡一时，不过最后发音法又成为了主流。
学习阅读的阶段
大家广泛接受的一个观念是：在具备纯熟的阅读技能前，至少会经历四个截然不同的阶段。
阅读准备阶段
在这个阶段，有四个维度需要准备好：一是身体方面有良好的视力和听力；二是智力方面有起码的认知能力；三是语言方面能够口齿清晰；四是个人方面能够保持注意力，能和其他儿童一起学习，能够服从等。通常三级跳的做法会造成失败。
识字阶段
这个阶段一般会学习看图识字，读一些简单的读物。掌握基本的字句、词句、含义、发音等。这个阶段结束时应该就能够自己阅读简单的书了，也能够明白一些符号的意义了。
快速建立字汇阶段
这个阶段，一般能够通过上下文的线索，明白生词的意思。逐渐掌握不同目标、不同领域的阅读方法，可以因为好玩或者为了满足好奇心、扩大视野而自己独立阅读。
精练与增进
开始消化自己的阅读经验，比较同一主题不同作者的观点，持续一生。
阅读的阶段与层次
前面介绍了阅读的四个阶段，那么这些阶段和第二章中介绍的阅读的层次是什么样的关系呢？
作者认为这四个阶段都属于基础阅读的层次。阅读准备阶段相当于学前教育或者幼稚园的学习经验；识字阶段相当于一年级学生典型的学习经验；字汇增长阶段相当于“四年级学生”的读写能力；最后一个阶段相当于小学或者初中毕业时的读写能力。
在这四个阶段中，有一个共同点就是都有老师指导者，属于指导性学习。只有精通了这四个阶段之后，才准备好迈向更高层次的阅读。
阅读与教育
和美国类似的，在国内几乎也是在高中以后对阅读的知道就只剩一点点了，到了大学甚至都没有指导了。有些院校会开展速度之类的课程，都是基于大家的阅读能力都处于较高的层次的前提，相反，很多人其实还并没有为更高层次的阅读技巧的学习做好准备。与之矛盾的地方却是，如果不可能在四年大学期间还继续训练为了学习如何阅读的事情上，如果必须这样的话，一定是其他的什么地方出现了严重问题。
说完了阅读与高等教育的矛盾之后，作者又提到了阅读与民主教育的理念。作者也知道即使文中讲的再有道理，碰到了广泛的实际情况也是枉然。显然想要改变成为另一种教育方式也不是一个明智之举，而历史告诉我们的是，无限制的受教育机会是社会提供给人民最有价值的服务。虽然目前我们还达不到这样的境界，但是并不代表我们就有理由放弃尝试。因为如果不能比人人都识字的境界再进一步，我们将无法应付未来世界的需求。
