探春的性格在红楼全书中还是很有特点的，颇具男儿气概，有杀伐手段，有心计，自尊自强却又自卑。
探春生母是赵姨娘，有一个同父同母的弟弟贾环，但她却依着王夫人生活，而与自己的亲生母亲疏远，对亲生弟弟贾环一直是报恨铁不成钢的态度。这与封建宗法等级有关，妾是没有地位的，妾的子女通常只把正室作为他们的母亲看待，但同时也表现出了探春薄情的地方。
探春在诸姊妹中是最能干，最聪明，庶出的低微地位都没有能遏制她在这贵族大家庭中要强的心，并赢得合家尊重。她的文才不及薛、林，但她理家主事、分辨是非，果断的性格和善于察言观色，是她最突出的优点。第三十七回是她首先发起结社吟诗，说明她与宝玉的深厚的手足之情，同时也在姐妹群中深得好感，第四十六回贾母因贾赦逼娶鸳鸯错怪到王夫人，在旁的王夫人、薛姨母都不敢出声，这时探春审度只有女孩子出来说话是合适的，于是经她一席话消除了贾母的怒气。第五十五、五十六两回连续地写探春，前者写赵姨娘有意借她兄弟死后发赏银事和探春怄气，以发泄平日怨气；后者写探春理家兴利除弊种种果断气派。这前一回情节是更逼真地揭示探春在家中的处境和她的感情天性。第七十四回抄检大观园，这才多方面地描绘这个重要人物的形象。她敏感地预觉到这一丑事的严重含义。她满面泪痕为这个大家庭的来日灾祸担心，她虽是一个未嫁的女子，这里却是作为大家族的代理人的身份而出现的；最后她给王保善家的重重一巴掌，在这一场合也有着多种含义，它是代表所有大观园的儿女对这一野蛮事件的不平的申诉，所以这一巴掌连读者也深感痛快；但它又可以说是把这个大家族的没落的命运迁怒于奴才。贾家人都知道她虽是未出阁的美丽姑娘，但却也是不好惹的。
探春亲生母亲的弟弟赵国基死了，探春理家而不肯多拨一分银子，赵姨娘这个蠢妇人不知女儿心思，不满意探春给的抚恤金而找她评理。我们通过她母女的对话来看看探春的心理：赵姨娘气的问道：“你不当家我也不来问你。你如今说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你?”……探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道：“谁是我舅舅?我舅舅年下才升了九省检点，那里又跑出一个舅舅来?我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。……何苦来，谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知道谁给谁没脸?”
这一段母女的对话中，我们看到了赵姨娘内心的忿恨。而在探春看来，她觉得自己绝不能容忍赵姨娘这种严重的侮辱，于是她立刻否认赵国基是母舅，更抗议赵姨娘当众强调她们的母女关系这一层，她对赵姨娘的行为气愤至极，她痛哭着喊道：“谁不知道我是姨娘养的!”此时她内心的痛苦可想而知。可以说，探春时时刻刻都在维护她的不容人侵犯的自尊，与此同时，她内心的自卑感也恰好表露出来了。
封建贵族社会等级森严，在“男尊女卑”的封建社会里，身为女性已是很不幸了，更何况是“庶出”?例如，凤姐儿就曾叹道：“只可惜她命薄，没托生在太太肚里。……你那里知道，虽然正出庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的，殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知道那个没造化的挑庶正误了事呢，也不知道那个有造化的不挑庶正的得了去。”再如那抄检大观园的王善宝家的，所以敢于“非礼”探春，也是“素日虽闻探春的名，那是为众人没眼力没胆量罢了，那里一个姑娘家就这样起来，况且又是庶出，她敢怎么……”小厮兴儿则讲的更为直白：三姑娘“也是一位神道，可惜不是太太养的。”在荣国府上下人们的心目中,“庶出”是探春的薄命处、致命伤。所以，那抹不去的“庶出”就烙印在她的心上，跟着她一起长大，使得她时时刻刻维护自己的尊严。
书中判词说“生于末世运偏消”，探春本身的庶出地位，已经使她不能有作为，她又是生在这大家族趋向没落的时刻，这样她的能干、聪明和要强的心跟注定了要毁灭的命运形成了无可挽回的矛盾。在这一意义上，探春是作者塑造的一个最成功的典型。
