炎打算找个客栈先住下来，于是自顾自找了起来。兰婷儿远远地跟着他，从未被拒绝过的她，今天第一次尝到了被人嫌弃的感觉，这使她火气很大。她在心里问自己“平时遇见这种讨厌的人，定会头也不回的走掉，为什么今天却不自觉地想跟着他？”不得不承认自己的潜意识里对他的好感很强烈。“帮我把心仪的宝剑买下来，那对视的一眼，他的眼睛长得真好看。”一根筋的婷儿又开始犯起了花痴。见炎找了好几家客栈都是铩羽而归，婷儿便上前说：“你来得太晚了，虽然参加比赛的只有一百人，不算多。但喜欢看热闹的观众前赴后继，早就在各大客栈里定完了房，等着比赛开始呢。”婷儿顿了顿，脸又红了起来，说：“现在只有一个办法，就是你与我同住一间。我来得早，在城里最大的客栈，定了一间很宽敞。这样我欠你的情也算还清了。”说完婷儿不敢看炎的眼睛，坚定地站在炎的面前，等待他的答复。
炎想了一想，总不见得睡在大马路上。“好吧，我睡客房就好。”婷儿便领着他，往客栈走去。路上，婷儿的小脑袋在翻江倒海，自己真是太冲动了，为了让他顺着自己的意思，代价竟是与他同住一屋。他若是采花大盗怎么办？他会看上我吗？我看过他的眼睛，相信他不是这种人。再说他轻功那么差，怎么打得过我？他假装的怎么办？不过他若真的喜欢我。。。不那也不行。。。炎边走边看着婷儿的脸一红一白，煞是可爱！却不知道她的心里，已经把他当作坏人/好人。。。，所有的位置都过了一遍。
到了客栈，炎收拾完行李，便抓紧时间修炼。婷儿则出门逛逛，反正炎没地方住，他又能走到哪儿去？时间不知不觉地就到了晚上。婷儿回来了，顺便叫厨房做了一桌酒菜，送进了屋子。两人喝了点酒，边吃边聊了起来。
婷儿：“我还不知道你叫什么，你不打算告诉我了吗？”
炎想了想：“我叫严炎。你这小姑娘胆大得很，我猜，要么就是仗着自己武功高强，要么就是头脑简单，妳是哪一种？”
婷儿扑哧一笑：“你猜猜看。”
炎：“对不起，我没兴趣。我和你说过我心里想的是别人，所以关于你，我了解得越少越好。”
婷儿语气有些生气，越说越激动：“谁要你了解！我才不稀罕。不过，你越是躲着我，我就偏要你了解我。我的父母都是商人，他们的朋友遍及五湖四海。我从小就看够了那些人的嘴脸，我们家生意做得好的时候，他们就争先恐后的来拜访；做得坏的时候，一个也不来。所以我不会像我的父母，刻意去迎合结交朋友，我偏偏要反着来。我的朋友是被我伤害过无数次，还依然在身边的人，虽然只有一人，但我知道我们的友情会一直持续下去。我希望我的朋友怎么样，相对应的我交朋友我也会这样去做，无论你怎么伤害我，赶我走，我都会不离不弃，只要你是我认定的朋友，我永不放弃。”
炎：“哈哈哈哈，你真是个怪人，我喜欢你的观点。看不出你还挺有男子气概，我们倒是可以成为兄弟。”
婷儿将心里话说出来，只觉心情舒畅。听到炎说兄弟，她也不答应，只是喝了口酒，转头望向了窗外的月亮。
“今天晚上不要练功了，陪我逛逛南临夜市好吗？”婷儿刚说出口，就觉得自己太冲动了，这语气完全是把自己当作了炎的女朋友，在撒娇求陪伴，脸霎时间就烧得通红。炎心想明天就是大会召开之日，反正《无字天书》的内力时刻都在修炼，突破也无从下手，只有期待在实战中的顿悟。“好，我们一起去。”他答应了婷儿，经过这几天的相处，他发现婷儿很单纯，一根筋，认定的事情会坚持到底，若他不答应，婷儿肯定会闹得不可开交。
今夜的临南，灯笼排排，街道被染成红色。两人走在路上，神绪飞扬，引得众人纷纷回头。“那里好热闹，我们过去看看。”婷儿兴奋地说着，她现在就像个小孩子，两眼放光，不想错过任何新鲜的事情。穿过人群，原来这里是在卖胭脂水粉，小伙子们争相排队，想要为心仪的姑娘买到最新，最好看的胭脂。问题是，最好看的总是最抢手的，数量有限，排在队伍后面的必定要失望而归。姑娘们在旁边翘首以待，希望自己的心上人能给自己带来惊喜。
炎问婷儿：“你知道他们在买什么吗？”婷儿有些莫名：“不就是胭脂吗？”炎哈哈一笑：“这是在买真心。姑娘们知道排在后面的心上人一定买不到她们想要的颜色，她们又不傻。但你看她们期待的眼神，你猜她们在等什么？”婷儿愈发地听不懂了：“等什么？”炎：“她们在等心上人的反应，她们想要看到心上人最真实的一面。人心一真，便霜可飞，城可陨，金石可贯。她们不在乎胭脂的颜色，她们在乎的是心上人爱她们的心。买到最普通的又如何？只等的是，心上人在送给她的那一刻，诚恳地看着她的眼睛，向她温柔地诉说这一刻对她的感情。”
婷儿想了想说：“没买到最新的，还好意思过来见我？你们男人都怎么想的？还真心诉说对我的感情？脸皮那么厚的吗？不会提前一天来排队吗？依我看，没买到就不用来见我了，根本就没诚意。”
炎一本正经道：“嗯，有道理。我就是这种没有诚意，又脸皮厚的人。哈哈哈哈，婷儿妹妹，你记住我这张脸，找心上人的时候，一定要远离我这种人。”
婷儿脸微微一红：“我好像有点明白你的意思了，这事确实好像是因人而异的。”
炎一巴掌拍在自己脸上，这样都行？婷儿不是一根筋嘛？怎么在这件事上那么会转弯？女人啊，就是心口不一。
炎转移话题：“时间不早了，我们回去吧，早点休息，明天还有硬仗要打。”
婷儿乖乖地点点头，跟在炎的身后，只是眼睛一直望着胭脂摊，心里多渴望炎就是排队中的一员。
炎和婷儿拿着请帖到达了云来庄园，此次云招大会就在这里举行。进了门，他们一人领到一个木质号码牌，炎13号，婷儿52号，按照号码分别由仆从带领去到指定地点。两名仆从身上都背着一个相同的包裹，不知道做什么用。越往里走，炎越能发现云来庄园的广博，一眼望去根本看不到底。空旷的草地上空无一物，炎很奇怪，他仔细观察了草，每一根的长短竟然一模一样。如果只是一小块的草，修剪过后确实会有这样的效果。但视线所及，整片草坪，都一样长短，这就不符合自然规律了。草地凹凸不平，若靠人力修剪成同样长短，实在是耗时耗力，那这家主人绝对是强迫症晚期，处女座首座，太作了吧？
炎胡思乱想着，已经跟仆从走了十来分钟，却连房子都见不着，心想：“确实只有武林高手能住，普通人难不成还要在家里骑马？”第十五分钟，他看见突兀的一扇门立在草地中间，仆从将身上的包裹给他，然后说：“进入此扇门，您就到达了上半区，共50人（1-50号），比赛即刻开始。”说完，自顾自往反方向走去。炎打开包裹，里面是一张地图和一朵玉云发簪，地图上写了一句话：到达红点位置或折断发簪，比赛结束。有意思，推开门，里面亮得刺眼，一路上炎遇到的事已经让他见怪不怪了，毫不犹豫他穿了过去。
云来庄园深处的一间屋子里，各大门派的代表齐聚一堂，他们围坐在一名老人周围打坐。从老人身上发出的气，投射到每一个人的身上。老人的脑海里映现出的是上半区和下半区所有人的一举一动，他将画面共享给了在座的所有人。老人：“好了，人都到齐了，请各位留意适合自己门派的弟子，若需要现身赛场，用意志告知我便可。”同时老者还将他脑中的映像，投射到庄园里，四处观众聚集之地的大玻璃上，观众们一片叫好，门票可是1枚金叶一张，清晰度自不用说。
穿过那道光，炎进入了一片丛林，他首先躲到了一颗大树后面。现在不能急着往终点去，先要考虑清楚这场测试的目的何在？折断发簪可能是一个放弃比赛的信号，可以在关键时刻保住性命，到达终点应该是通过考验的信号。这次比试是为了各大门派挑选门徒而举办的，若只是以速度最快到达，没有展现自身实力，并不会得到门派青睐。而那些想进入大门派的人，必定会没事找事，多打败对手。而就像之前抢夺请帖一样，一定会守在必进之处——终点，伺机而动。若我没猜错，各大门派关注的不只是武功的高低，还有面对复杂情况的应变能力，武者的心性等等。正所谓，德者才之主，才者德之奴。有才无德，如家无主而奴用事矣，几何不魍魉猖狂。各大门派可不想为自己找麻烦，招揽的尽是祖宗们。
想通了这些，于是炎不再躲避，集中精力向终点位置走去。
