第四章  一只箭矢

        我一路只顾畅快飞翔，忘了幻化出人身，也不知飞到何处。突然一支箭矢嗖的一声扎进我的羽翼，我猛地栽倒在草丛中，耳朵里听见有脚步声临近，赶紧施出个障眼法同时幻化成人身。一个七八岁的小童子肩背上背着一小捆柴火，手里握着一张粗制木弓朝我走来。我看了看手臂上插着的箭矢，衣襟里有鲜血渗出，不明白为何这样一张小儿玩耍的弓箭竟能伤得了我，手臂上有一种千针扎体的疼痛感。

        这小童子年龄虽小，却颇具伟岸洒脱之气，望之不同凡类。他上前来，有礼一揖，问道：“兄长可曾见到一只鸟？”我正待回答，他却一眼看到我受伤的手臂，说道：“兄长受伤了？为何我的箭矢射到兄长的手臂上了？”我看看他，心里盘算了一下，编个瞎话道：“我在山路上行走，辩不清方向，一时着急，走得匆忙，不想撞上一支卡在矮树枝间的箭矢上，就受伤了。”他懊恼自语：“自今年始，一直是百发百中的，怎地今日竟射偏了？”又抱歉地看了看我受伤的手臂，道：“这是我的箭矢，累兄长受伤了。我家就在前面不远处的却月村，去舍下包扎一下可好？”

      我跟着他出了山坳，前路渐宽，稀稀落落的房舍映入眼帘，远处有农夫正在耕田。转进一户人家，有妇人打扫堂舍，院落里晾晒着草药，地上散落着几个木笼分置有小鸟、山鸡、兔子之类的山货。一个粉雕玉琢的五六岁小童子坐在门前玩耍，看见我们，喊道：“阿娘，寄奴哥哥回来了，还带了个客来。”又一路小跑至篱笆院门处，仰着头道：“寄奴哥哥，你给我打的鸟儿、小兔子呢？”一双眸子眼巴巴地望着寄奴，灵动明亮，好一个机敏聪慧的小孩儿。寄奴摸了摸小童子的头，爽朗一笑，道：“简儿莫急，哥哥不小心伤了这位兄长，今日先给兄长疗伤，明日哥哥就给你捉去。”简儿撇了撇嘴，又乖巧地领着我们往堂屋走去。

      那妇人将我们让进堂屋，安置我坐下，令寄奴去烧热水，又让简儿去拿消肿的启菱草来熬煮。转身对我言道：“公子稍待，小妇人去去就来。”说罢进入后堂，预备下几条用于包扎的布条和一柄刀具走出来，于桌案上排好。又拿起桌上的剪刀，撩起一缕发丝似乎要剪下。我一惊，慌忙阻止：“夫人不可！”她微微一笑，不在意地道：“公子不必惊疑，发灰又名血余，最是能止血消淤，乡野简陋并无止血良药，以妾身一缕发丝为公子止血，正是合用。小妇人夫家姓崔，公子可唤我崔家娘子。”说罢，剪下一缕放入粗瓷碗中，燃起油灯将发丝烧成灰烬。

      不一会，寄奴端一盆热水，简儿端一碗汤药进来。妇人接过汤药吹了吹让我先喝下，又将水盆放到桌案上，用一张干净的帕子就着热水将伤口周遭清洗干净。随即拿起一截布条在我手臂伤口上部使劲系住防止大量出血，然后置刀具于油灯上烤了烤，道：“公子，这就要拔箭矢了，要忍住，不可乱动。”旋即一只手用刀背抵住，另一只手快速猛得拔出箭矢，立时将发灰洒到伤口上止血，用帕子清除污血，细细查看伤口中有无木刺留针，再用炙烤过的刀具一一挑出，才又再次抹上发灰包扎。

      看到拔出的箭头，我这才恍然大悟。寄奴不好意思地说：“我用姨母和村中废弃的绣花针钉入木箭中，又将箭头的针束磨得尖细，制成了这只箭矢。”那妇人也歉然道：“小侄玩劣，累公子受苦了。天色渐晚，此间仅两小儿与小妇人，不便留宿公子，容妾身引公子至村长家暂歇。”我一揖：“如此，有劳崔家娘子了。”

        村长娘子制备了些饭菜，村长招待我坐下，道：“山野粗陋，望公子莫要嫌弃。”崔家娘子行了个万福，口中道：“有劳村长，村长娘子招待公子。”又朝我点点头，随即离去。村长问道：“看公子气度不凡，必是名门之后，不知公子高名上姓，欲往何处去？”我答道：“小姓姒，可唤我七郎。此次家中长辈遣我出来游学，不拘去往何处。”村长点点头，“公子是读书人，又曾游历天下，定是个见过大世面的人。小村偏僻，合村仅三十余户人家，在这方生活了几十年，每年由老朽带领几个村里精壮男子前去附近的集市换购生活必需品。最近一次去往集市，那里一片混乱，说是要打仗了，到处是逃难的游民，他们说要去往云中坞，求那里的坞主收留，免遭战火。”顿了片刻，劝一巡酒菜，又道：“小村历来民风纯朴，不曾经历过大难，老朽犹豫是否应带领全村投奔云中坞避祸。公子可曾听说过云中坞？”

      我在脑海中搜刮了一下关于凡间的典籍，记忆中有关于坞堡的记录，回道：“云中坞建在檀山上，其山四绝孤峙，高二十丈，南、北、东三箱，天险峭绝，惟西面固防守而建围墙环绕。坞内有望楼，四隅设角楼，有如城制，易守难攻。坞内自成法度，常年招募流民耕种纳税，战时服役固守堡垒，以天险人力护一方安宁。”村长沉吟片刻，道：“目下正值春种，待秋收后，视时局变迁再与众商议迁徙之事不迟。”

      村长娘子道：“公子多吃菜，莫要拘谨。小村鲜有外人往来，公子途径本村，定要多尝尝山野小菜。那崔家娘子原非本村人，也是个落难的苦命人。”村长点头道：“三年前，山上滚下一人来，衣身单薄，浑身多有山石擦伤，荆棘刺伤，却是个女子。怀中两小儿，用厚衣包裹捆于胸前，又用双臂双手护住两小儿的背首。合村的人见之没有不钦佩的，喜得是三人均无大碍，惊的是那崔家娘子竟识得字懂得医。”村长娘子感慨道：“自崔家娘子到来，治愈了村中多少头疼脑热，跌打摔伤！真真菩萨一样的人儿，只是平素多有喟叹，无力寻得夫家，累两小儿不得好教养。公子游学天下，可否为崔家娘子夫家报个信？”我郑重点头应允了。

      次日清晨，崔家娘子立于庭院中晾晒药草，她着一身粗布素衣，颇有几分姿容的脸庞上布满了辛劳的风霜。一见我便走向篱笆院门处迎我入内，一头走一头问道：“公子的伤可好些？”又唤寄奴取药，引我至桌案前坐下，等我喝完药，方感激道：“蒙公子高义报信，妾身铭感五内，妾身夫家乃洛阳司空府崔家。”我奇道：“既是司空府家眷，何以流落至此。”崔家娘子叹道：“此事说来话长，公子且听小妇人慢慢道来。妾身娘家范阳卢氏，有一姊姊自小亲厚，诞下寄奴难产而亡，其夫家道中落养不起孩儿，意欲送人，妾身于心不忍，抱回夫家扶养。起初夫家甚喜侄儿，直至妾身诞下简儿，夫家爱自家孩儿，嫌弃亲家子息，每每颇有微词。如此过得两年，夫家更是不容奴儿。无奈之下，小妇人只得携简儿，送奴儿回娘家寄养。怎奈半路遇一伙歹人，抓住妾身、两小儿、奴仆崔三一行人。行资洗劫一空，却不放过妾身四人，说是本要到金陵去，正好卖了可换些银钱。如此行得月余至此处山腹中，小妇人乘歹人大醉，磨断绳索令崔三引开贼人，牵两小儿奔上山来，脱靴于绝壁处，做出投涯假象。将两小儿捆缚入怀，寻一处土坡滚下。幸得村人搭救，苟活至今。”崔家娘子自嘲一笑，道：“小妇人失踪数年，定不容于夫家。只可怜小儿白白耽误发蒙之期，常觉有愧孩儿有愧夫家。”说罢，拿出一封书信，一只块玉珏交给我，道：“此玉珏为信物，夫家见此必不疑公子。”随即携两小儿盈盈拜倒。