萧峰心中空荡荡的，只觉什么“武林义气”、“天理公道”，全是一片虚妄，死着活着，也没多大分别，父母恩师之仇报与不报，都不是什么要紧事。阿朱既死，从此做人了无意味，念念不忘的，只是曾与阿朱有约，要到塞上去打猎放牧，阿朱的鬼魂多半也会到塞上去等他。一个人百事无望之际，便会深信鬼神之说，料想阿朱死后，魂魄飞去雁门关外，只要自己也去，能给阿朱的鬼魂见上一见，也好让她知道，自己对她思念之深，她在阴间也会多一分喜乐。

　　行出十余里，见路畔有座小庙，进去在殿上倚壁小睡了两个多时辰，疲累已去，又向北行。再走四十余里，来到北边要冲长台关。

　　第一件事自是找到一家酒店，要了十斤白酒，两斤牛肉，一只肥鸡，自斟自饮。自忖要去雁门关，得自信阳城向北，经蔡州、颖昌府，过郑州后经河东路的临汾，北上太原、阳曲，再北上经忻州，而至代州雁门。他十斤酒喝完，又要了五斤，正饮间，门口脚步声响，走进一个人来，却是阿紫。萧峰心道：“这小姑娘来败我酒兴。”转过了头，假装不见。

　　阿紫微微一笑，在他对面一张桌旁坐了下来，叫道：“店家，店家，拿酒来。”酒保走过来，笑道：“小姑娘，你也喝酒吗？”阿紫斥道：“姑娘就是姑娘，为什么加上一个‘小’字？我干吗不喝酒？你先给我打十斤白酒，另外再备五斤，给侍候着，来两斤牛肉，一只肥鸡，快，快！”

　　酒保伸出了舌头，半晌缩不进去，叫道：“哎唷，我的妈呀！你这位姑娘是当真，还是说笑，你小小人儿，吃得了这许多？”一面说，一面斜眼向萧峰瞧去，心道：“人家可是冲着你来啦！你喝什么，她也喝什么；你吃什么，她也吃什么。”

　　阿紫道：“谁说我是小小人儿？你不生眼睛，是不是？你怕我吃了没钱付账？”说着从怀中取出一锭银子，当的一声，掷在桌上，说道：“我吃不了，喝不了，还不会喂狗么？要你担什么心？”酒保赔笑道：“是，是！”又向萧峰横了一眼，心道：“人家可真跟你干上了，绕着弯儿骂人哪。”

　　一会儿酒肉送了上来，酒保端了一只大海碗，放在她面前，笑道：“姑娘，我这就跟你斟酒啦。”阿紫点头道：“好啊。”酒保给她满满斟了一大碗酒，心中说：“你若喝干了这碗酒，不醉倒在地下打滚才怪。”

　　阿紫双手端起酒碗，放在嘴边舐了一点，皱眉道：“好辣，好辣。这劣酒难喝得很。世上若不是有这么几个大蠢材肯喝，你们的酒又怎卖得掉？”酒保又向萧峰斜睨了一眼，见他始终不加理睬，不觉暗暗好笑。

　　阿紫撕了只鸡腿，咬了一口，道：“呸，好臭啊！”酒保叫屈道：“这只香喷喷的肥鸡，今儿早上还在咯咯咯地叫呢。新鲜热辣，怎地会臭？”阿紫道：“嗯，说不定是你身上臭，要不然便是你店中别的客人臭。”其时雪花飞飘，途无行旅，这酒店中就只萧峰和她两个客人。酒保笑道：“是我身上臭，当然是我身臭哪。姑娘，你说话留神些，可别不小心得罪了别的爷们。”

　　阿紫道：“怎么啦？得罪了人家，还能一掌将我打死么？”说着举筷夹了块牛肉，咬了一口，还没咀嚼，便吐了出来，叫道：“哎唷，这牛肉酸的，这不是牛肉，是人肉。你们卖人肉，黑店哪，黑店哪！”

　　酒保慌了手脚，忙道：“哎哟，姑娘行行好，别尽捣乱哪。这是新鲜的黄牛肉，怎么说是人肉？人肉哪有这么粗的肌理？哪有这么红艳艳的颜色？”阿紫道：“好啊，你知道人肉的肌理颜色。我问你，你们店里杀过多少人？”酒保笑道：“你这位姑娘就爱开玩笑。信阳府长台关好大的市镇，我们是六十多年的老店，哪有杀人卖肉的道理？”

　　阿紫道：“好吧，就算不是人肉，也是臭东西，只傻瓜才吃。哎哟，我靴子在雪地里弄得这么脏。”说着从盘中抓起一大块煮得香喷喷的红烧牛肉，便往左脚皮靴上擦去。靴帮上本来溅满了泥浆，这么一擦，半边靴帮上泥浆去尽，牛肉的油脂涂将上去，登时光可鉴人。

　　酒保见她用厨房中大师父着意烹调的牛肉来擦靴子，大是心痛，站一旁不住地唉声叹气。

　　阿紫问道：“你叹什么气？”酒保道：“小店的红烧牛肉，向来算得是长台镇上一绝，远近一百里内提起来，谁都要大拇指一翘，喉头咕咕咕地直吞馋涎，姑娘却拿来擦皮靴，这个……这个……”阿紫瞪了他一眼，道：“这个什么？”酒保道：“似乎太委屈了一点。”阿紫道：“你说委屈了我的靴子？牛肉是牛身上来的，皮靴也是牛上身上来的，也不算什么委屈。喂，你们店中还有什么拿手菜肴？说些出来听听。”酒保道：“拿手小菜自然是有的，不过价钱不这么便宜。”阿紫从怀中又取出一锭银子，当的一声，抛在桌上，问道：“这够了么？”

　　酒保见这锭银子足足有五两重，两整桌的酒菜也够了，忙陪笑道：“够啦，够啦，怎么不够？小店拿手的菜肴，有酒糟鲤鱼、白切羊羔、酱猪肉……”阿紫道：“很好，每样给煮三盆。”

　　酒保道：“姑娘要尝尝滋味嘛，我瞧每样有一盆也够了……”阿紫沉着脸道：“我说要三盆便是三盆，你管得着么？”酒保道：“是，是！”拉长了声音，叫道：“酒糟鲤鱼三盆哪！白切羊羔三盆哪……”

　　萧峰在一旁冷眼旁观，知道这小姑娘明着和酒保捣蛋，实则是逗引自己插嘴，当下偏给她来个不理不睬，自顾自地喝酒赏雪。

　　过了一会，白切羊羔先送上来了。阿紫道：“一盆留在这里，一盆送去给那位爷台，一盆放在那张桌上。那边给放上碗筷，斟上好酒。”酒保道：“还有客人来么？”阿紫瞪了他一眼，道：“你这么多嘴，小心我割了你的舌头！”酒保伸伸舌头，笑道：“要割我的舌头么，只怕姑娘没这本事。”

　　萧峰心中一动，向他横了一眼，心道：“你这可不是自己找死？胆敢向这小魔头说这种话？”

　　酒保将羊羔送到萧峰桌上，萧峰也不说话，提筷就吃。又过一会，酒糟鲤鱼、酱猪肉等陆续送上，仍是每样三盆，一盆给萧峰，一盆给阿紫，一盆放在另一桌上。萧峰来者不拒，一一照吃。阿紫每盆只尝了一筷，便道：“臭的、烂的，只配给猪狗吃。”抓起羊羔、鲤鱼、猪肉，去擦靴子。酒保虽然心痛，却也无可奈何。

　　萧峰眼望窗外，寻思：“这小魔头当真讨厌，给她缠上了身，后患无穷。阿朱托我照料她，这人是鬼精灵，她要照料自己绰绰有余，压根儿用不着我操心。我还是避之则吉，眼不见为净。”

　　正想到此处，忽见远处一人在雪地中走来，这人只穿一身黄葛布单衫，似不觉寒冷。片刻间来到近处，但见他四十来岁年纪，双耳上各垂着一只亮晃晃的黄金大环，狮鼻阔口，形貌颇为凶狠诡异，一个大鼻子尤为显著。

　　这人来到酒店门前，掀帘而入，见到阿紫，微微一怔，随即脸有喜色，要想说话，却又忍住，便在一张桌旁坐了下来。

　　阿紫道：“有酒有肉，如何不吃？”那人见到一张空着座位的桌上布满酒菜，说道：“是给我要的么？多谢师妹了。”说着走过去坐下，从怀中取出一把金柄小刀，切割牛肉，用手抓起来便吃，吃几块肉，喝一碗酒，酒量倒也不弱。

　　萧峰那日相助包不同与星宿派相斗，认得此人是阿紫的二师哥，但当时自己化了装，这人此时见面不相识。萧峰本不喜此人的形貌举止，但见他酒量颇佳，便觉倒也并不十分讨厌。

　　阿紫见他喝干了一壶酒，对酒保道：“这些酒拿过去，给那位爷台。”说着双手伸入面前的酒碗，搅了几下，洗去手上的油腻肉汁，然后将酒碗一推。酒保心想：“这酒还能喝么？”

　　阿紫见他神情犹豫，不端酒碗，催道：“快拿过去啊，人家等着喝酒哪。”酒保笑道：“姑娘你又来啦，这碗酒怎么还能喝？”阿紫板起了脸道：“谁说不能喝？你嫌我手脏么？这么着，你喝一口酒，我给你一锭银子。”说着从怀中取出一锭一两重的小元宝来，放在桌上。酒保大喜，说道：“喝一口酒便给一两银子，可太好了。别说姑娘不过洗洗手，就是洗过脚的洗脚水，我也喝了。”说着端起酒碗，呷了一大口。

　　不料酒水入口，便如一块烧红的热铁灸烙舌头一般，剧痛难当，酒保“哇”的一声，口一张，酒水乱喷而出，只痛得他双脚乱跳，大叫：“我的娘呀！哎唷，我的娘呀！”萧峰见他这等神情，倒也吃了一惊，只听他叫声越来越模糊，显是舌头肿了起来。

　　酒店中掌柜的、大师父、烧火的、别的酒保听得叫声，都涌了过来，纷纷询问：“什么事？什么事？”那酒保双手扯着自己面颊，已不能说话，伸出舌头来，只见舌头肿得已比平常大了三倍，通体乌黑。萧峰又是一惊：“那是中了剧毒。这小魔头的手指只在酒中浸了一会，这碗酒就毒得如此厉害。”

　　众人见到那酒保舌头的异状，无不惊惶，七张八嘴地乱嚷：“碰到了什么毒物？”“是给蝎子螯上了么？”“哎唷，这可不得了，快，快去请大夫！”

　　那酒保伸手指着阿紫，突然走到她面前，跪倒在地，咚咚咚磕头。阿紫笑道：“哎唷，这可当不起，你求我什么事啊？”酒保仰起头来，指指自己舌头，又不住磕头。阿紫笑道：“要给你治治，是不是？”酒保痛得满头大汗，两只手在身上到处乱抓乱捏，又是磕头，又是拱手。

　　阿紫伸手入怀，取出一把金柄小刀，和那狮鼻人所持的刀子全然相同。她左手抓住了那酒保后颈，右手金刀挥去，嗤的一声轻响，将他舌尘割去短短一截。旁观众人失声大叫，只见断舌处血如泉涌。那酒保大惊，但鲜血流出，毒性便解，舌头上的痛楚登时消了，片刻之间，肿也退了。阿紫从怀中取出一个小瓶，拔开瓶塞，用小指指甲挑了些黄色药末，弹在他舌尖上，伤口血流立缓。

　　那酒保怒既不敢，谢又不甘，神情极是尴尬，只道：“你……你……”舌头给割去了一截，自然话也说不清楚了。

　　阿紫将那小锭银子拿在手里，笑道：“我说你喝一口酒，就给一两银子，刚才这口酒你吐了出来，那可不算，你再喝啊。”酒保双手乱摇，含含糊糊地道：“我……我不要了，我不喝。”阿紫将银子收入怀中，笑道：“你刚才说什么来着？你好像是说，‘要割我的舌头么？只怕姑娘没这本事。’是不是？这会儿可是你磕头求我割的，我问你：姑娘有没有这本事呢？”

　　那酒保这才恍然，原来此事全因自己适才说错了一句话而起，恼恨到了极处，登时便想上前动手，狠狠地打她一顿，可是见另外两张桌上各坐着一个魁梧男人，显是和她一路，便又胆怯。阿紫又道：“你喝不喝啊？”酒保怒道：“老……老子不……”想起随口骂人，只怕又要着她道儿，又惊又怒，发足奔向内堂，再也不出来了。

　　掌柜等众人纷纷议论，向阿紫怒目而视，各归原处，换了个酒保来招呼客人。这酒保见了适才这一场情景，只吓得胆战心惊，一句话也不敢多说。

　　萧峰大为恼怒：“那酒保只不过说了句玩笑话，你就整治得他终身残废，以后说话再也没法清楚。小小年纪，行事可忒也歹毒。”

　　只听阿紫道：“酒保，把这碗酒送去给那位爷台喝。”说着向那狮鼻人一指。那酒保见她伸手向酒碗一指，已全身一震，待听她说要将这酒送去给客人喝，更加惊惧。阿紫笑道：“啊，是了，你不肯拿酒给客人，定是自己想喝了。那也可以，这就自己喝吧。”那酒保吓得面无人色，忙道：“不，不，小人……小人不喝。”阿紫道：“那你快拿去啊。”那酒保道：“是，是。”双手牢牢捧着酒碗，战战兢兢地移到那狮鼻人桌上，唯恐不小心溅了半滴出来，双手发抖，酒碗碗底碰到桌面时，嗒嗒嗒的直响。

　　那狮鼻人叫做摩云子，他两手端起酒碗，定睛凝视，瞧着碗中的酒水，离口约有一尺，既不再移近，也不放回桌上。阿紫笑道：“二师哥，怎么啦？小妹请你喝酒，你不给面子吗？”

　　摩云子又凝思半晌，突然举碗就唇，咕嘟咕嘟地直喝下肚。

　　萧峰一惊，心道：“这人内力并不甚高，如何能化去这等剧毒？”正惊疑间，只见他已将一大碗酒喝干，把酒碗放回桌上，两只大拇指上酒水淋漓，随手便在衣襟上一擦。萧峰微一沉思，便知其理：“是了，他喝酒之前两只大拇指插入酒中，端着碗半晌不饮，多半他大拇指上有解毒药物，以之化去了酒中剧毒。”

　　阿紫见他饮干毒酒，登时神色惊惶，强笑道：“二师哥，你化毒的本领大进了啊，可喜可贺。”摩云子并不理睬，狼吞虎咽地一顿大嚼，将桌上菜肴吃了十之八九，拍拍肚皮，站起身来，说道：“走吧！”阿紫道：“你请便吧，咱们后会有期。”摩云子瞪着一对怪眼，道：“什么后会有期？你跟我一起去！”阿紫摇头道：“我不去。”走到萧峰身边，说道：“我和这位大哥有约在先，要到江南去走一遭。”

　　摩云子向萧峰瞪了一眼，问道：“这家伙是谁？”阿紫道：“什么家伙不家伙的？你说话客气些。他是我姊夫，我是他小姨，我们二人是至亲。”摩云子道：“你出下题目来，我做了文章，你就得听我话。你敢违反本门的门规吗？”

　　阿紫道：“谁说我出过题目了？你说是喝这碗酒么？哈哈，笑死人啦，这碗酒是我给酒保喝的。想不到你堂堂星宿派门人，却去喝臭酒保喝过的残酒。人家臭酒保喝了也不死，你再去喝，又有什么了不起？我问你，这臭酒保死了没有？连这种人也喝得，我怎么会出这等容易题目？”这番话委实强词夺理，可是要驳倒她却也不易。

　　摩云子强忍怒气，说道：“师父有命，要我传你回去，你违抗师命么？”阿紫笑道：“师父最疼我啦，二师哥，请你回去禀告师父，就说我在道上遇见了姊夫，要一同去江南玩玩，给他老人家买些好玩的古董珠宝，然后再回去。”摩云子摇头道：“不成，你拿了师父的……”说到这里，斜眼向萧峰相睨，似怕泄露了机密，顿了一顿，才道：“师父大发雷霆，要你快回去。”阿紫央求道：“二师哥，你明知师父大发雷霆，仍要逼我回去，不是有意要我吃苦头吗？下次师父责罚你，我可不给你求情啦。”

　　这句话似令摩云子颇为心动，脸上登现犹豫之色，想是星宿老怪对她颇为宠爱，在师父跟前很能说得上话。他沉吟道：“你既执意不肯回去，那么就把那件东西给我。我带回去缴还给师父，也好有个交代，他老人家的怒气也会平息了些。”

　　阿紫道：“你说什么？那件什么东西？我可全不知道。”摩云子脸一沉，说道：“师妹，我不动手冒犯于你，乃是念在同门之谊，你可得知道好歹。”阿紫笑道：“我当然知道好歹，你来陪我吃饭吃酒，那是好；你要逼我回去见师父，那便是歹。”摩云子道：“到底怎样？你如不交出那件物事，便得跟我回去。”阿紫道：“我不回去。也不知道你说些什么。你要我身上的物事？好吧……”说着从头发上拔下一枚珠钗，说道：“你要拿个记认，好向师父交代，就拿这根珠钗去吧。”摩云子道：“你真要逼得我非动手不可，是不是？”说着走上了一步。

　　阿紫眼见他不动声色地喝干毒酒，使毒本领比自己高出甚多，至于内力武功，更万万不是他敌手。星宿派武功阴毒狠辣，出手没一招留有余地，敌人只要中了，非死也必重伤，伤后受尽荼毒，死时也必惨酷异常。师兄弟间除了争夺本门排名高下而性命相搏之外，从来不相互拆招练拳，因拆招必分高下，一分高下便有死伤。师父徒弟之间，也从不试演功夫。星宿老怪传授功诀之后，各人便分头修练，高下深浅，唯各人自知，逢到对敌之时，才显出强弱来。按照星宿派门中规矩，她既以毒酒相示，等于同门较艺，已属非同小可，摩云子倘若认输，一辈子便受她之制，现下毫不犹豫地将这碗毒酒喝下肚去，阿紫若非另有反败为胜之道，就该服服贴贴地听令行事，否则立有杀身大祸。她见情势紧迫，左手拉着萧峰衣袖，叫道：“姊夫，他要杀我呢。姊夫，你救救我。”

　　萧峰给她左一声“姊夫”，右一声“姊夫”，只听得怦然心动，念起阿朱相嘱托的遗言，便想出手将那狮鼻人打发了。但一瞥眼间，见到地下一滩鲜血，心想阿紫对付那个酒保如此辣手，让她吃些苦头、受些惩戒也是好的，便眼望窗外，不加理睬。

　　摩云子不愿就此对阿紫痛下杀手，只想显显厉害，叫她心中害怕，就此乖乖地跟自己回去，当下右手伸出，抓住了萧峰左腕。

　　萧峰见他右肩微动，便知他要向自己出手，却不理会，任由他抓住手腕，腕上肌肤和他掌心一碰到，便觉炙热异常，知对方掌心蕴有剧毒，当即将一股真气运上手腕，笑道：“怎么样？阁下要跟我喝一碗酒，是不是？”伸右手斟了两大碗酒，说道：“请！”

　　摩云子连运内力，却见萧峰泰然自若，便如没知觉一般，心道：“你别得意，待会就要你知道我毒掌的厉害。”说道：“喝酒便喝酒，有什么不敢？”举起酒碗，大口喝了下去。不料酒到咽喉，突然一股内息逆流从胸口急涌而上，忍不住“哇”的一声，满口酒水喷出，襟前酒水淋漓，跟着便大声咳嗽，半晌方止。

　　这一来，不由得大惊失色，这股内息逆流，显是对方雄浑的内力传入了自己体内所致，倘若他要取自己性命，适才已易如反掌，一惊之下，忙松指放开萧峰手腕。不料萧峰手腕上竟如有一股极强黏力，手掌心胶着在他腕上，没法摆脱。摩云子大惊，用力摔出。萧峰一动不动，这一摔便如是撼在石柱上一般。

　　萧峰又斟了碗酒，道：“老兄适才没喝到酒，便喝干了这碗，咱们再分手如何？”

　　摩云子又用力一挣，仍没法摆脱，左掌当即猛力往萧峰面门打来。掌力未到，萧峰已闻到一阵腐臭的腥气，犹如大堆死鱼相似，当下右手推出，轻轻一拨。摩云子这一掌使足全力，哪知掌到中途，竟然歪了，其时已无法收力，明知掌力已给对方拨歪，仍然不由自主地一掌击落，重重打在自己右肩，喀喇一声，连肩骨关节也打脱了。

　　阿紫笑道：“二师哥，别客气，怎么打起自己来？可叫我不好意思了。”

　　摩云子恼怒已极，苦于右手手掌黏在萧峰手腕上，没法得脱，左手也不敢再打，三次挣之不脱，便催动内力，要将掌心中蕴积的剧毒透入敌人体内。岂知内力一碰到对方手腕，立时便给撞回，且不止于手掌，竟不住向上倒退，摩云子大惊，忙运内力与抗。但这股夹着剧毒的内力犹如海潮倒卷入江，顷刻间便过了手肘关节，跟着冲向腋下，慢慢涌向胸口。摩云子明白自己掌中毒性的厉害，只急得满头大汗，一滴滴地流下来。

　　阿紫笑道：“二师哥，你内功当真高强。这么冷的天气，亏你还能大汗淋漓，小妹委实佩服得紧。”

　　摩云子哪里还有余暇去理会她的嘲笑？掌毒只要一侵入心脏，自己立时毙命，明知已然无幸，却也不愿就此束手待毙，拚命催劲，苦苦撑持。

　　萧峰心想：“这人和我无怨无仇，虽然他一上来便向我痛下毒手，却又何必杀他？”突然间内力一收。

　　摩云子陡觉掌心黏力已去，快要迫近心脏那股带毒内力，立时冲回掌心，惊喜之下，忙倒退两步，脸上已全无血色，呼呼喘气，再也不敢走近萧峰身边。

　　他适才死里逃生，到鬼门关去走了一遭又再回来。那酒保却全然不知，过去给他斟酒。摩云子手起一掌，打在他脸上。那酒保“啊”的一声，仰天便倒。摩云子冲出大门，向西南方疾驰而去，只听得一阵极尖极细的哨子声远远传了出去。

　　萧峰看那酒保时，见他一张脸全成黑色，顷刻间便已毙命，不禁大怒，说道：“这厮好生可恶，我饶了他性命，怎地他反而出手伤人？”一按桌子，便要追出。

　　阿紫叫道：“姊夫，姊夫，你坐下来，我跟你说。”

　　阿紫若叫“喂”，或是“乔帮主”、“萧大哥”什么的，萧峰定然不予理睬，但这两声“姊夫”一叫，他登时想起阿朱，心中一酸，问道：“怎么？”

　　阿紫道：“二师哥不是可恶，他出手没伤到你，毒不能散，便非得另杀一人不可。”萧峰也知道邪派武功中原有“散毒”手法，毒聚于掌之后，若不使在敌人身上，便须击牛击马，打死一只畜生，否则毒气回归自身，说道：“要散毒，他不会去打一头牲口吗？怎地无缘无故杀人？”阿紫瞧着地下酒保的尸体，笑道：“这种蠢人跟牛马有什么分别，杀了他还不是跟杀一头牲口一样？”她随口而出，便如理所当然。

　　萧峰心中一寒：“这小姑娘的性子好不狠毒，何必多去理她？”见酒店中掌柜等又再拥出，不愿多惹麻烦，闪身便出店门，径向北行。

　　他耳听得阿紫随后跟来，当下加快脚步，几步跨出，便已将她抛得老远。忽听得阿紫娇声说道：“姊夫，姊夫，你等等我，我……我跟不上啦。”

　　萧峰先此一直和她相对说话，见到她的神情举止，心下便生厌恶之情，这时她在背后相呼，声音竟宛如阿朱生时娇唤一般。这两个同胞姊妹自幼分别，但同父同母，居然连说话的音调也颇为相似。萧峰心头大震，停步回身，泪眼模糊之中，只见一个少女从雪地中如飞奔来，当真便如阿朱复生。他张开双臂，低声叫道：“阿朱，阿朱！”

　　一霎时间，他迷迷糊糊地想到和阿朱从雁门关外一同回归中原、道上亲密旖旎的风光，蓦地里一个温软的身子扑进怀中，叫道：“姊夫，你怎不等我？”

　　萧峰一惊，醒觉过来，将她轻轻推开，说道：“你跟着我干什么？”阿紫道：“你替我逐退了我师哥，我自然要来谢谢你。”萧峰淡然道：“那也不用谢了。我又不是存心助你，是他向我出手，我只好自卫，免得死在他手里。”说着转身又行。

　　阿紫扑上去拉他手臂。萧峰微一斜身，阿紫便抓了个空。她一个踉跄，向前一扑，以她的武功，自可站定，但她乘机撒娇，一扑之下，便摔入雪地，叫道：“哎唷，哎唷！摔死人啦。”

　　萧峰明知她是装假，但听到她的娇呼之声，心头便涌出阿朱的模样，不自禁感到一阵温馨，当即转身，伸手抓住她后领拉起，却见阿紫正自娇笑。她道：“姊夫，我姊姊要你照料我，你怎么不听她话？我一个小姑娘，孤苦伶仃的，这许多人要欺负我，你也不理不睬。”

　　这几句话说得楚楚可怜，萧峰明知她九成是假，心中却也软了，问道：“你跟着我有什么好？我心境不好，不会跟你说话的。你胡作非为，我要管你的。”

　　阿紫道：“你心境不好，有我陪着解闷，心境岂不便可慢慢可以好了？你喝酒的时候，我给你斟酒，你替换下来的衣衫，我给你缝补浆洗。我行事不对，你肯管我，真再好也没有了。我从小爹娘就不要我，没人管教，什么事也不懂……”说到这里，眼眶儿便红了。

　　萧峰心想：“她姊妹俩都有做戏才能，骗人的本事当真炉火纯青，高明之至。可幸我早知她行事歹毒，决不会上当。她定要跟着我，到底有什么图谋？当日我帮包不同赢了星宿派门人，只怕是她师父派她来害我吗？”心中一凛：“莫非我的大仇人和星宿老怪有所牵连？甚至便是他本人？”随即转念：“萧峰堂堂男子，岂怕这小女孩向我偷下毒手？不如将计就计，允她随行，且看她有何诡计施将出来，说不定着落在她身上，得报大仇，亦未可知。”便道：“既然如此，你跟我同行便了。咱们话说明在先，你如再无辜伤人杀人，我可不能饶你。”

　　阿紫伸了伸舌头，道：“倘若人家先来害我呢？要是我所杀伤的是坏人呢？”

　　萧峰心想：“这小女孩狡猾得紧，她若出手伤了人，便会花言巧语，说是人家先向她动手，对方明明是好人，她又会说看错了人。”说道：“是好人坏人，你不用管。你既和我同行，人家自然伤不了你，总而言之，不许你跟人家动手。”

　　阿紫喜道：“好！我决不动手，什么事都由你来抵挡。”跟着叹道：“唉，你不过是我姊夫，就管得我这么紧。我姊姊倘若不给你打死而嫁了你，还不是给你管死了。”

　　萧峰怒气上冲，待要大声呵斥，但跟着心中一阵难过，又见阿紫眼中闪烁着一丝狡猾的神色，寻思：“我说了那几句话，她为什么这样得意？”一时想之不透，便不理会，拔步径行，走出里许，猛地想起：“啊哟，多半她有什么大对头、大仇人要跟她为难，是以骗我来保驾。我说‘你既和我同行，人家自然伤不了你。’便是答允保护她了。其实我就算没说过这句话，只要她在我身边，也决不会让她吃亏。”

　　又行里许，阿紫道：“姊夫，我唱支曲儿给你听，好不好？”萧峰打定了主意：“不管她出什么主意，我一概不允。给她钉子碰得越多，越对她有益。”便道：“不好！”阿紫嘟起了嘴道：“你这人也真专横。那么我说个笑话给你听，好不好？”萧峰道：“不好！”阿紫道：“我出个谜语请你猜，好不好？”萧峰道：“不好！”阿紫道：“那么你说个笑话给我听，好不好？”萧峰道：“不好！”阿紫道：“你唱支曲儿给我听，好不好？”萧峰道：“不好！”她连问十七八件事，萧峰想也不想，便一口回绝。阿紫又道：“那么我不吹笛儿给你听，好不好？”萧峰仍道：“不好！”

　　这两字一出口，便知上了当，她问的是“我不吹笛儿给你听”，自己说“不好”，那就是要她吹笛了。他话已出口，也就不加理会，心想你要吹笛，那就吹吧。

　　阿紫叹了口气，道：“你这也不好，那也不好，真难侍候，可偏偏要我吹笛，也只有依你。”说着从怀中取出一根玉笛。

　　这玉笛短得出奇，只不过七寸来长，通体洁白，晶莹可爱。阿紫放到口边，轻轻一吹，一股尖锐的声音便远远送了出去。适才那摩云子离去之时，也曾发出这股尖锐的哨声，本来笛声清扬激越，但这根白玉笛中发出来的声音却甚凄厉，全非乐调。

　　萧峰心念微动，已知其理，暗暗冷笑：“是了，原来你早约下同党，埋伏左近，要来袭击于我，萧峰岂惧你这些狐群狗党？但却不可大意了。”他知星宿老怪门下武功极是阴毒，莫要一个疏伸，中了暗算。只听阿紫的笛子吹得高一阵，低一阵，如杀猪，如鬼哭，难听无比。这样一个活泼美貌的小姑娘，拿着这样一支晶莹可爱的玉笛，而吹出来的声音竟如此凄厉，愈益显得星宿派的邪恶。

　　萧峰也不去理她，自行赶路，不久走上一条长长的山岭，山路狭隘，仅容一人，心道：“敌人若要伏击，定在此处。”果然上得岭来，只转过一个山坳，便见前面拦着四人。那四人一色穿的黄葛布衫，四人不能并列，前后排成一行，每人手中都拿着一根长长的钢杖。这干人领头的是个胖子，当日相助包不同在桐柏山会斗，便曾见过。当时萧峰易容改装，此时重见，他们便不识得。

　　阿紫不再吹笛，停了脚步，叫道：“三师哥、四师哥、七师哥、八师哥，你们都好啊。怎么这样巧，大家都在这里聚会？”

　　萧峰也停了脚步，倚着山壁，心想：“且看他们如何装神弄鬼？”

　　那领头胖子是三师哥追风子，他先向萧峰上上下下地打量了半晌，才道：“小师妹，你好啊，你怎么伤了二师哥？”阿紫失惊道：“二师哥受了伤吗？是谁伤他的？伤得重不重？”

　　排在最后那人大声道：“你还在假惺惺什么？他说是你叫人伤了他的。”那人是个矮子，又排在最后，全身给前面三人挡住了，萧峰瞧不见他模样，听他说话极快，显然性子急躁。这人所持的钢杖偏又最长最大，想来膂力不弱，只缘身子矮了，便想在别的地方出人头地。

　　阿紫道：“八师哥，你说什么？二师哥说是你叫人伤他的？哎哟，你怎可以下这毒手？师父他老人家知道了，怎肯放过你，你难道不怕？”那矮子暴跳如雷，将钢杖在山石上撞得当当乱响，大声道：“是你伤的，不是我伤的！”阿紫道：“什么？‘是你伤的，不是我伤的’，好啊，你招认了。三师哥、四师哥、七师哥，你们三位都亲耳听见了，八师哥说是他害死二师哥的。”

　　那矮子叫道：“谁说二师哥死了！师父知道你偷偷走了，他老人家气得死去活来……”阿紫抢着道：“你说师父死了，又活了转来，你背后咒骂师父，你这人太坏了！”

　　那矮子暴跳如雷，怒叫：“三师哥快动手，把这小贱人拿了回去，请师父发落，她……她……她，胡说八道的，不知说些什么，什么东西……”他口音本已难听，这一着急，说得奇快，更加不知所云。追风子道：“动手倒也不必了，小师妹向来好乖、好听话的，小师妹，你跟我们去吧。”这胖子说话慢条斯理，似乎性子甚是随和。阿紫笑道：“好啊，三师哥说什么，我就干什么，我向来是听你话的。”追风子哈哈一笑，说道：“那再好也没有了，咱们这就走吧。”阿紫道：“好啊，你们这就请便！”

　　后面那矮子又叫了起来：“喂，喂，什么你们请便？要你跟我们一起去。”阿紫笑道：“你们先走一步，我随后便来。”那矮子道：“不成，不成！你跟我们一块儿走。”阿紫道：“好倒也好，就可惜我姊夫不肯。”说着向萧峰一指。

　　萧峰心道：“来了，来了，这出戏做得差不多了。”懒洋洋地倚在山壁之上，双手围在胸前，对眼前之事似乎全不关心。

　　那矮子道：“谁是你姊夫，怎么我看不见？”阿紫笑道：“你身材太高了，他也看不见你。”只听得当的一声响，那矮子钢杖在地下一撑，身子便即飞起，连人带杖越过三个师兄头顶，落在阿紫之前，叫道：“快随我们回去！”说着便向阿紫肩头抓去。这人身材虽矮，却腰粗膀阔，横着看去，倒颇为雄伟，动作也甚敏捷。阿紫不躲不闪，任由他抓。那矮子一只大手刚要碰到她肩头，突然微一迟疑，停住不动，问道：“你已动用了么？”阿紫道：“动用什么？”那矮子道：“自然是神木王鼎了……”

　　他这“神木王鼎”四个字一出口，另外三人齐声喝道：“八师弟，你说什么？”声音严峻，那矮子退了一步，脸现惶惧之色。

　　萧峰心下琢磨：“神木王鼎是什么东西？这四人神色郑重，决非做戏。他们埋伏在这里，怎么并不出手，尽是自己斗口，难道担心敌我不过，还在等什么外援不成？”

　　只见那矮子伸出手来，说道：“拿来！”阿紫道：“拿什么来？”那矮子道：“就是神……神……那个东西。”阿紫向萧峰一指，道：“我送了给我姊夫啦。”她此言一出，四人的目光齐向萧峰射来，脸上均现怒色。

　　萧峰心道：“这些人讨厌之极，不必跟他们理会。”他慢慢站直身子，突然间双足一点，陡地跃起，从四人头顶飞纵而过。这一下既奇且快，那四人也没见他奔跑跳跃或是屈膝弯腰，只眼前一花，头顶风声微动，萧峰已在四人身后。四人大声呼叫，随后追来，但一眨眼间，萧峰已在数丈之外。

　　忽听得呼的一声猛响，一件沉重的兵刃掷向他后心。萧峰不用转头，便知是有人以钢杖掷到，他左手反转，接住钢杖。那四人大声怒喝，又有两根钢杖掷来，萧峰又反手接住。每根钢杖都有五十来斤，三根钢杖捧在手中，已有一百六七十斤，萧峰脚下丝毫不缓，只听得呼的一声，又有一根钢杖掷到。这一根飞来时声音最响，显然最为沉重，料是那矮子掷来的。萧峰心想：“这几个蛮子不识好歹，须得让他们知道些厉害。”听得那钢杖飞向脑后，相距不过两尺，他反过左手，又轻轻接住了。

　　那四人飞掷钢杖，本来敌人要闪身避开也十分不易，料知四杖之中，必有一两根打中，非让他倒地不可，否则兵刃岂肯轻易脱手？岂知对手竟行若无事地一一接去，无不又惊又怒，大呼大叫地急赶。萧峰待他们追了一阵，陡地立住脚步。这四人正自发力奔跑，收足不定，险些冲到他身上，急忙站住，呼呼喘气。

　　萧峰从他们投掷钢杖和奔跑之中，已知四人武功平平。他微微一笑，说道：“各位追赶在下，有何见教？”

　　那矮子道：“你……你……你是谁？你……你武功很厉害啊。”萧峰笑道：“也没什么厉害。”那矮子纵身上前，喝道：“还……还我兵刃！”

　　萧峰笑道：“好，还你！”右手提起一根钢杖，对准了山壁用力掷出，当的一声响，直插入山壁之中。一根八尺来长的钢杖，倒有四尺插入岩中。这钢杖所插处乃是坚硬岩石。萧峰这么运劲一掷，居然入岩如此之深，自己也觉欣然：“这几个月来备历忧劳，功夫倒没搁下，反更长进了。半年之前，我只怕还没能插得这般深。”

　　那四人不约而同地大声惊呼，脸露敬畏。

　　阿紫自后赶到，叫道：“姊夫，你这手功夫好得很啊，快教教我。”那矮子怒道：“你是星宿派门下弟子，怎么去请外人教艺？”阿紫道：“他是我姊夫，怎是外人？”

　　那矮子急于收回自己兵刃，纵身一跃，伸手去抓钢杖。岂知萧峰早已估量出他轻身功夫的深浅，钢杖横插石壁，离地一丈四五尺，那矮子虽然高跃，手指还是差了尺许，碰不到钢杖。

　　阿紫拍手笑道：“好啊，八师哥，只要你能拔了你的兵刃到手，我便跟你去见师父，否则不用想了。”那矮子这么一跃，使足平生之力，几乎已是他轻功的极限，便想再跃高一寸，也已艰难万分，听阿紫这么出言相激，心下恼怒，奋力纵起，中指指尖居然碰到了钢杖。阿紫笑道：“碰到不算数，要拔了出来。”

　　那矮子怒极之下，功夫忽比平时大进，双足力蹬，一个矮矮阔阔的身躯疾升而上，双手急抓，竟抓住了钢杖，但这么一来，身子可就挂在半空，摇摇晃晃地没法下来。他使力撼动钢杖，但这根八尺来长的钢杖倒有一半陷入坚岩，如此摇撼，便摇上三日三夜，也未必摇得下来。

　　萧峰笑道：“萧某可要失陪了！”随手将另外三根钢杖插入雪地之中，转身便行。

　　那矮子兀自不肯放手，他对自己的武功倒也有自知之明，适才一跃而攀上钢杖，实属侥幸，松手落下之后，二次再跃，多半不能再攀得到。这钢杖是他十分爱惜的兵刃，轻重合手，再要打造，那就难了，他又用力摇了几下，钢杖仍是纹丝不动，叫道：“喂，你将神木王鼎留下，否则的话，可就后患无穷。”

　　萧峰道：“神木王鼎，那是什么东西？”

　　追风子上前一步，说道：“阁下武功出神入化，我们都很佩服。那座小鼎嘛，本门很是看重，外人得之却是无用，还请阁下赐还。我们必有重酬。”

　　萧峰见他们的模样不似作假，也不似埋伏了要袭击自己的样子，便道：“阿紫，将那个神木王鼎拿出来，给我瞧瞧，到底是什么东西。”

　　阿紫道：“哎唷，我交了给你啦，肯不肯交出来，可全凭你了。姊夫，还是你自己留着吧！”萧峰听了，猜到她盗了师门宝物，说已交在自己手中，显是要自己为她挡灾，便将计就计，说道：“你交给我的物事很多，我也弄不清哪一件是‘神木王鼎’。”

　　那矮子身子吊在半空，接口道：“那是一只六寸来高的小木鼎，深黄颜色。”萧峰道：“嗯，这只东西么？我倒见过的，一件小小玩意儿，有什么用处？”那矮子道：“你懂得什么？怎么是一件小小玩意儿？这木鼎……”他还待说下去，追风子喝道：“师弟别胡说八道。”转头向萧峰道：“这虽是件没用的玩意儿，但这是家师……家师……的父亲所赐，因此不能失却，务请阁下赐还，我们感激不尽。”

　　萧峰道：“我随手一丢，不知丢到哪里去啦，是不是还找得到，那也难说。倘若真是要紧物事，我就回信阳去找找，只不过路程太远，再走回头路可就太也麻烦。”

　　那矮子抢着道：“要紧得很！怎么不要紧？咱们快……快……回信阳去拿。”他说到这里，纵身而下，连自己的就手兵刃也不顾了。

　　萧峰伸手轻敲自己额角，说道：“唉，这几天没喝够酒，记性不大好，这只小木鼎嘛，也不知是放在信阳呢，还是在大理，嗯，要不然是在晋阳……”

　　那矮子大叫：“喂，喂，你说什么？到底是在大理，还是晋阳？天南地北，可不是玩的。”追风子却看出萧峰故意刁难，说道：“阁下不必出言戏耍，但教此鼎完好归还，咱们必当重重酬谢，决不食言。”

　　萧峰突然失惊道：“啊哟，不好，我想起来了。”那四人齐声惊问：“什么？”萧峰道：“那木鼎是在马夫人家里，刚才我放了一把火，将她家烧得片瓦无存，这只木鼎嘛，给大火烧上一烧，不知道会不会坏？”那矮子大声道：“怎么不坏，这个……这个……三师哥、四师哥，那如何是好。我不管，师父要责怪，可不关我事。小师妹，你自己去跟师父说，我，我可管不了。”

　　阿紫笑道：“我记得好像不在马夫人家里。众位师哥，小妹失陪了，你们跟我姊夫理论吧。”说着斜身一闪，抢在萧峰身前。

　　萧峰转过身来，张臂拦住四人，道：“你们倘若说明白那神木王鼎的用途来历，说不定我可以帮你们找找，否则的话，恕不奉陪了。”

　　那矮子不住搓手，说道：“三师哥，没法子啦，只好跟他说了吧？”追风子道：“好，我便跟阁下说……”

　　萧峰身形一晃，纵到那矮子身边，伸手托在他腋下，道：“咱们到上面去，我只听你说，不听他的。”他知那胖子貌似忠厚，实则十分狡狯，没半句真话，倒是这矮子心直口快，不会说谎。他托着那矮子，发足便往山壁上奔去。山壁陡峭，本来无论如何攀援不上，但萧峰提气直上，稍有落脚处便借力一撑，一口气冲上了十来丈，见有一块凸出的石头，便将那矮子放在石上，自己一足踏石，一足凌空，说道：“你来说吧！”

　　那矮子身在半空，向下望去，不由得头晕目眩，忙道：“快……快放我下去。”萧峰笑道：“你自己跳下去吧。”那矮子道：“胡说八道，这一跳岂不跌个粉身碎骨？”萧峰见他性子直率，倒生了几分好感，问道：“你叫什么名字？”那矮子道：“我是出尘子！”萧峰微微一笑，心道：“这名字倒风雅，只可惜跟你老兄的身材不大相配。”说道：“我可要失陪了，后会有期。”

　　出尘子大声道：“不能，不能，哎哟，我……我要摔死了。”双手紧贴山壁，暗运内劲，要想抓住石头，但触手处尽是光溜溜的，哪里依附得住？他武功虽然不弱，但处身这三面凌空的高处，不由得甚是惊恐。

　　萧峰道：“快说，神木王鼎有什么用！你如不说，我就下去了。”

　　出尘子急道：“我……我非说不可么？”萧峰道：“不说也成，那就再见了。”出尘子一把抓住他衣袖，道：“我说，我说。这座神木王鼎是本门的三宝之一，用来修习‘不老长春功’和‘化功大法’的。师父说：‘不老长春功’时日久了，慢慢会过气，这神木王鼎能聚集毒虫，吸了毒虫的精华，便可驻颜不老，长葆青春。我师父年纪不小，却生得犹如美少年一般，便靠了这神木王鼎加功增气，这……这是一件希世奇珍，非同小可……”

　　萧峰久闻“化功大法”之名，却没听见过‘不老长春功’，料来两者均是污秽邪术，这神木王鼎用途如此，也懒得再问，伸手托在出尘子腋下，顺着山壁直奔而下。

　　在这陡峭如墙的山壁疾冲下来，比之上去时更快更险，出尘子吓得大声呼叫，一声呼叫未息，双脚已经着地，只吓得脸如土色，双膝发战。

　　追风子道：“八师弟，你说了么？”出尘子牙关格格互击，兀自说不出话来。

　　萧峰向阿紫道：“拿来！”阿紫道：“拿什么来？”萧峰道：“神木王鼎！”阿紫道：“你不是说放在马夫人家里么？怎么又向我要？”萧峰向她打量，见她纤腰细细，衣衫也甚单薄，身边不似藏得有一座六寸来高的木鼎，心想，这小姑娘狡猾得紧，她门户中事，原本不用我理会，这些邪魔外道难缠得紧，阴魂不散地跟着自己，也很讨厌，便道：“这种东西萧某得之无用，决计不会拿了不还。你们信也好，不信也好，这就失陪了！”说着迈开大步，几个起落，已将五人远抛在后。

　　那四人震于他的神威，要追还是不追，议论未定，萧峰早走得不知去向。

　　萧峰一口气奔出七十余里，这才找到饭店，饮酒吃饭。这天晚上，他在郾城以南的驰口镇歇宿，运了一会功，便即入睡。睡到半夜，忽听到几声尖锐的哨子声，当即惊醒。先是西南角上有几下哨声，跟着东南角上也有哨声相应，哨声尖锐凄厉，正是星宿海一派门人所吹的笛子。萧峰心道：“这一干人赶到左近了，不必理会。”

　　突然之间，两下“叽，叽”的笛声响起，相隔甚近，便发自这小客店中，跟着有人说道：“快起身，大师哥到了，多半已拿住了小师妹。”另一人道：“拿住了，你说她能不能活命？”先前那人道：“谁知道呢？快走！”听得两人推开窗子，纵跃出房。

　　萧峰心想：“又是两个星宿派门下弟子，没料到这小客店中也伏得有这种人，想是他们比我先到，在客店中不出声，是以我没发觉。那二人说不知阿紫能否活命，这小姑娘虽然歹毒，我总不能让她死于非命，否则如何对得起阿朱？”当即跃出房去。

　　但听得笛声不断，此起彼应，渐渐移向西北方。他循声赶去，片刻间便已赶上了从客店中出来的那二人。他在二人身后十余丈处不即不离地跟随，翻过两个山头。只见前面山谷中生着一堆火焰。火焰高约五尺，色作纯碧，鬼气森森，和寻常火焰大异。那二人直向火焰处奔去，到得火焰之前，拜倒在地。

　　萧峰悄悄走近，隐身石后，望将出去，只见火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，绿油油的火光照映下，人人脸上均现凄惨之色。绿火左首站着一人，一身紫衫，正是阿紫。她双手给反绑了，雪白的脸给绿火一映，看上去也甚诡异。众人默不作声地注视火焰，左掌按胸，口中喃喃地不知说些什么。

　　忽听得“呜呜呜”几下柔和的笛声从东北方飘来，众人转过身子，一齐向笛声来处躬身行礼。阿紫小嘴微翘，却不转身。萧峰向笛声来处瞧去，见一个麻衣人飘行而来，脚下迅捷，片刻间便走到火焰之前，将一支二尺来长的玉笛一端放到嘴边，向着火焰鼓气一吹，那火焰陡地熄灭，随即大亮，蓬的一声响，腾向半空，升起有丈许来高，这才缓缓低降。众人高呼：“大师兄法力神奇，令我等大开眼界。”

　　萧峰瞧那“大师兄”时，微觉诧异，此人既是众人的大师兄，该是个五六十岁的老者，岂知竟是个二十七八岁的年轻人，身材高瘦，脸色青中泛黄，面目却颇英俊。萧峰适才见了他飘行而至的轻功和吹火之技，知道他内力不弱，但这般鼓气吹熄绿火，重又点旺，却非内功，料想是笛中藏着什么引火的特异药末。