臧霸，字宣高，兖州泰山郡华县人。
义愤劫囚，以勇壮闻
臧霸父亲臧戒，是县公务员，担任县狱掾，坚守法律不听太守的不法之举。所以郡太守很生气，命令将他收押到郡府，当时前去送行的有上百人（其实就是围观、吃瓜群众）。
当时，臧霸年仅十八岁，率领家客几十人，在费西山中劫囚，押送的人不敢动，之后臧霸和父亲一起逃亡到东海，当时的人因此认为臧霸很勇壮。
讨伐黄巾，自立门户
后来黄巾起义，臧霸从属陶谦讨伐黄巾贼，大破敌军，被任命为骑都尉。
之后臧霸在徐州自己征募私兵，和孙观、吴敦、尹礼等并聚众，臧霸为统帅，驻扎于开阳，成为割据一方的小军阀。
归降曹操，都统两州
曹操讨伐吕布时，臧霸率军帮助吕布。
然而曹操还是厉害，最后攻破下邳、生擒吕布，臧霸只好回去当山大王。之后曹操派人招募臧霸，非常高兴见到他，又派他去招募他的同道吴敦、尹礼、孙观、孙康等仁，后来他们全都投靠了曹操。
于是曹操任命臧霸为琅邪相，吴敦为利城相、尹礼为东莞相、孙观为北海相、孙康为城阳太守，又将青、徐二州的军事，委任给臧霸处理。
古人之事，君能行之
之前吕布在兗州叛乱时，曹操手下有两员将领徐翕、毛晖也跟着叛乱，后来曹操平定了兖州，两人逃难到了臧霸手下。
臧霸投降后，曹操让刘备去告诉臧霸，命令臧霸将徐翕、毛晖的首级送过来。
臧霸告诉刘备说：“臧霸之所以可以独当一面，就是不做这种事情。虽然臧霸受曹公的恩惠才活了下来，不敢违背曹公的命令。然而王霸之君可以听取义告，希望将军帮我转达我的意思。”
刘备将臧霸的话告诉了曹操，曹操叹息很久，告诉臧霸说：“这是古人高尚之事，你能做到，是我所希望看见的。”于是依旧任命徐翕、毛晖为郡守。
总督简评
臧霸虽然是小军阀（或者山大王、山贼），然而还是行义事、讲义气，所以才能比李通那种相互兼并的小军阀获得更加团结的势力。
之后虽然败军之将，然而还是获得了总督青徐两州的权力，一方面是曹操扶持寒族、打压士族的政策，一方面也是因为臧霸有能力，对下属有吸引力。
