这一章从三个方面来阐述影响生命个体发育和变化的因素：最少的发育、遗传和环境的交互作用、产前的生长。
一、最早的发育：人类个体最早始于单细胞，这些细胞被称为“配子”每个配子含有大量的遗传信息，当男女的生殖细胞相遇，精子进入卵子约一个小时后，两者融合会变成受精卵，两者的遗传最终结合在一起。
基因与染色体：人类的基因大约有25,000个遗传信息，基因由DHA分子特定序列组成，以特定的顺序排列在40六条染色体的特定位置上，染色体呈杆状，两两一对组成23对，性细胞除外，只有23条。染色体决定着身体中每一个细胞的性质和功能。从单细胞到受精卵，到胚胎发育成为个体，同一对父母生育的孩子遗传是相同的，那么人类的多样性钱都来自于哪里呢？
遗传学的基础：个体从父母那里得到两个相同的遗传信息，只有一个能得到表达，以两种形式存在的，现特征和隐性特征。
以苯丙酮尿症为例，我们将显性基因标记为P（正常），将隐性基因标记为p（携带者），当父母都是PP时，孩子是绝对健康的。当父母中有一个是P一个是p时，孩子也是健康的，但是有携带者的隐性遗传，当父母对方都是Pp时，孩子就有25%的几率出现显性遗传。
配子分裂过程的性质也会影响个体特征，还有多基因遗传，也会影响。
先天与遗传障碍：有时基因因为未知的原因自发改变他们的结构，这一过程被称为自发突变，同时有的遗传也是与环境有关，例如西非地区的镰型细胞贫血。
遗传咨询：遗传咨询师会在现有的基因预测未来，也会对想要小孩的父母全面了解家族史，寻找隐性或X连锁基因模式的任何家族事件和出生缺陷，也会对已孕的母亲提供产前检测，超声成像，绒毛膜取样，羊膜穿刺等等，当一切结束时，遗传咨询师不会给父母具体的建议，最终靠父母决定采取何种措施。
二、遗传和环境的相互作用：
当婴儿慢慢长大与父母的相似处越来越多，那么婴儿与父母的相处是因为遗传或是因为父母提供的养育环境呢？
环境在决定基因表达中的角色：从基因型到表型，气质是代表了个体稳定、持久特征的唤醒和情绪模式。
很多特征反映的是多因素传递，在很多情况下，是环境决定了特定的基因表达为表型的方式，另一方面，某些基因型相对地不受环境因素的影响，实际上所有特质，特征和行为都是先天和后天共同交互作用的结果，遗传和环境先后发挥着作用，互相影响，创造一个独特的个体。
在生理上两个个体遗传关系，更近的个体之间有更多的相似性，而得智力方面，大家的争议很大，在性格上“大五人格”中的两个特征，神经质和外向型被指认为和遗传有关，而另外三个方面更多的和环境有关，因为遗传和环境因素对于儿童的人格发展都具有影响，因此人格发展是毕生发展先天和后天相互作用的一个很好的例子。此外，先天和后天相互作用的方式不但会影响个体的行为，而且会影响一种文化的根本基础。
精神分裂是遗传因素所引起的，但是遗传只是为未来发展提供某种倾向，某种行为特征最终是否会出现，以及什么时候出现，有赖于环境的性质。
记忆也会影响环境，在每一种情况下，儿童都会注意到那些能人认他们充分发挥有遗传所决定的能力的环境方面，即儿童有遗传得来的气质会激发一定的环境影响。
总而言之，要判断行为到底归因于先天还是后天，就像是瞄准移动的靶子射击一样。行为和特征不但是遗传和环境因素共同作用的结果，而且对于某种特征而言，遗传和环境的相对影响随着人的生命历程的不断变化，尽管我们的出生时获得的遗传基因为我们未来的发展搭建了舞台，但不断变化的环境和生活中的其他角色决定了发展的最终模样，环境影响着我们的经验，同时也被我们先天气自上的倾向所塑造。
三、产前的生长和变化：
书中从三个部分，第一部分主要讲了，受精、胚芽期、胚胎期、胎儿期的各项发育指标。另外一部分讲的是怀孕期间的各项问题，包括不孕，人工授精，流产，等等，最后讲产前环境，母亲的饮食、年龄、产前支持、健康程度、药物使用、烟酒使用等等的一系列方便，而且这一部分还提出了一个疑问父亲会影响产前的环境吗？
