屡屡受挫的从政之路
不过悲惨的婚姻在一定程度上还是帮助了林肯，如果林肯找了一位温柔贤淑的夫人，以他淡泊名利的性格，是绝对不会去竞选总统的。
玛丽可是要当“总统夫人”的女人，婚后不久玛丽就近乎逼迫的让林肯去竞选共和党国会议员。
经历了几次失败后，在玛丽的“鼓励下”，1847年，37岁的林肯作为共和党代表当选国会议员。
在林肯进入国会的时候，美国正在与墨西哥开战，这场非正义的战争旨在侵占更多墨西哥土地，推广奴隶制。
林肯在国会中大胆发言谴责：
“这一战争是掠夺和谋杀的战争，抢劫和耻辱的战争。”
渐渐成为了反对奴隶制的代表，但是此时的林肯却被大多数政客排挤，相继在俄勒冈州州长和华盛顿土地局委员的职位选举中失败，被迫放弃国会议员身份。
1854年，一场似乎早已安排好的“宿命对决”即将开始了。
当年，那位与林肯在春田镇当过情敌的史蒂芬·道格拉斯以民主党代表身份提出要废除《密苏里协约》。
《密苏里协约》即：1818年，南北两方本着缓和奴隶制争端的意愿，共同商议在南方保持奴隶制，在北方杜绝奴隶制。
道格拉斯提议，在密西西比河以西的一块相当于13个州面积大小的领土上实行奴隶制。3月4日，该提案得到通过，引起了轩然大波。
北方几百个城市燃起了民众的怒火，人民指责他为“叛徒”、“现代犹大”，道格拉斯在芝加哥演说的时候，全城船只降半旗，教堂敲丧钟，为“自由泯灭”哀悼。
道格拉斯为什么这么做？可以肯定的一点是，他想在1856年的大选上竞争总统，这样可以争取到南方奴隶主大量的选票。
道格拉斯的主张与林肯针锋相对，这也是林肯的机会，在10月3日的春田镇州展览会上，两个人进行了第一次交锋。
二人各自演讲了长达三小时，道格拉斯反复辩解自己没有全面推行奴隶制的意思，只是认为各州可以自行决定。而林肯提出了奴隶制的危害，无论用什么方法，最终的目的一定是要废除奴隶制。
这是一次意义非凡的演讲，道格拉斯满头大汗，如坐针毡，多次要起身打断林肯的演讲。
1855年，林肯再次竞选伊利诺斯州的参议员，谁知林肯又失败了，输给了杜伦巴尔。
政治路途坎坷的林肯失望的回到了自己破落的律师事务所，沉默了很多天，开口的第一句话是与自己的律师同僚说的：
“这个国家决不能处在一半奴隶一半自由的局面。”
转机到来
三年后，林肯已经49岁，政治路途一片灰暗，婚姻生活苦不堪言，律师当的有所好转，年收入入3000美元，但在他的内心依然壮志未酬，他坦言：“在追求梦想的路上，我是一个彻头彻尾的失败者。
林肯没有想到，机会往往是对手给你带来的。
他的老对手——道格拉斯，此时已经东山再起，摆脱了因“废除密苏里协议”造成的负面影响，变身为政治明星，国民偶像。
1858年，伊利诺伊州将选举一名国会议员，道格拉斯被选为民主党候选人，而此时落魄的林肯被选为了共和党的候选人。
二人的第二次交锋开始了，林肯为此次的辩论准备了很久，林肯的演讲稿中很多成为了经典名言：
从里面裂开的房子很快会崩塌。
我不希望联盟瓦解，就像我不希望房屋倒塌一样。
我坚信，政府不能容忍奴役与自由永远共存。
——《1858林肯演讲》
8月21日二人的辩论在渥太华镇举行，方圆3里的土地被前来观看的民众占领，一列一列满载观众的货车来到，两方的支持者差点挤坏这个小镇。
辩论进行了一周有一周，大量反对奴隶制的名人支持了林肯，几乎所有人都认为林肯会当选。
他还是失败了，输给了道格拉斯这个芝加哥之前当做罪人现在当做英雄的优秀政治家，道格拉斯在当时的名声到达顶峰，去世后40年任然有人标榜自己为“道格拉斯民主派。”
失败的林肯再次陷入无尽的沉思。
当地报纸评论这件事：
可敬的林肯无疑是伊利诺斯州新崛起政客中最倒霉的一个，他的政治主张率遭挫败，换作普通人早就被压垮了。
林肯的每一次失败都是有意义的。
