抹香鲸是世界上最大的齿鲸，体长可达18米，体重超过50吨，寿命大约70年，最长可达一百余年。广泛分布于全世界不结冰的海域，由赤道一直到两极都可发现它们的足迹，主要栖息于南北纬70之间的海域中。其中以深且富生产力的海域为最。
抹香鲸 是当今世界上最大的食肉动物。是当之无愧的潜水冠军。 我们可以通过抹香鲸在海面挥动的大尾巴,知道抹香鲸要进行深潜了。 成年雄鲸与雌鲸的分布情形有明显的不同，雌鲸通常栖息于水深1，000米以上、纬度40度以内的海域，但在北太平洋可达北纬50度左右 。
抹香鲸游泳迅速，时速可达12海里。常结成5～20只、多至200～300的群体生活，主食大型乌贼及鱼类。胃容量可达300公斤以上，吞食量相当惊人。
雄鲸幼年时跟随母亲在热带海域生活，成长后会离群逐渐向较高纬度移动，体型越大、年龄越老的雄鲸，分布范围也越偏高纬度，甚至会接近两极浮冰地带。雌鲸与未成年抹香鲸群通常会停留于1000公里宽的区域内至少10年，而成年雄鲸移动情形宽广的多。
抹香鲸虽有两个鼻孔，但只有左侧鼻孔畅通，用来呼吸，而右侧的鼻孔则天生阻塞，这致使抹香鲸在浮出水面呼吸时，总是身躯偏右，水雾柱以约45°角向左前方喷出。。而抹香鲸的上颌则不生牙齿，只有被下颌牙齿刺出的一个个圆锥形的小洞。
抹香鲸身体粗短，行动缓慢笨拙，易于捕杀。背面肤色深灰至暗黑，在明亮的阳光下呈现为棕褐色。腹部银灰发白。上唇与下颚近舌头部位为白色。侧腹处通常有不规则的白色区块。
2017年12月9日,三亚大东海景区海边,专业救援人员和景区安全救生员成功将一条雌性小抹香鲸救护 2017年12月9日,三亚大东海景区海边,专业救援人员和景区安全救生员成功将一条雌性小抹香鲸救护。而有的小国家却打着科研的幌子，依然还在大肆捕杀各类巨鲸。
由于部分国家大量捕捞以及大型商业船队的误撞以及海洋生态环境的逐步化，现存量由原来的85万头下降到43万头。已经被联合国列入世界《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I。抹香鲸是无背鳍;潜水能力极强，是潜水最深，潜水时间最长的哺乳动物。
抹香鲸把巨乌贼一口吞下，但消化不了乌贼的鹦嘴。它们逐渐在小肠里形成一种粘稠的深色物质呈块状重 100-1000克，也曾有420千克的。其最大直径为165厘米，这种物质即为“龙延香”。它储存在结肠和直肠内，刚取出时臭味难闻，存放一段时间逐渐发香，胜“麝香”。“龙涎香”是使香水保持芬芳的最好物质，用于香水固定剂。
龙涎香在西方又称灰琥珀，是一种灰色或微黑色的分泌物，内含25%的龙涎素，是珍贵香料的原料，也是名贵的中药，有化痰、散结、利气、活血之功效，但不常有，偶尔得到重50～100公斤的一块，便会价值连城，抹香鲸便由此而得名。
龙涎香是一些聚萜烯衍生物的集合体，它们大多有诱人的香味，燃烧时却香气四溢，酷似麝香又比麝香幽远，被它熏过的东西芳香持久不散。当前，天然龙涎香的国际市场，完全由香水大国法国控制，每公斤的收购价在 1~4.5 万法郎之间，香料公司加工后的售价为每公斤6~10 万法郎。
2012年08月31日，英国一名8岁的男孩在海边捡到一块鲸鱼呕吐物“龙涎香”。虽然听上去可能让人不舒服，但是这东西却价值不菲，可能价值6.3万美元。据悉，查理现在已经想好要如何利用这个捡来的宝贝，他打算用卖龙涎香的钱建造动物收容所。
