天交四鼓，长工王秋生早早套好马车，候在后院门口。
不多时，方若瑄、廖守业、薛雁都到。方若瑄含着泪眼，一步三回头，想再见娘一面，再唤一声娘亲。
薛雁走到方若瑄跟前，莺声说道：“小姐，常言说得好，‘儿行千里母担忧。’咱们还是快走吧，早晚还会回来的。”
方若瑄止住泪水，点点头，跟着薛雁、廖守业坐上马车。几个人，趁着晓色上路了。
凌晨，薄雾，轻纱般地缭绕在村树林子里，旷野朦朦胧胧。
野外很静，静得可怕。马车在坑洼不平的土路上颠簸，每穿过一个村子，都惊起一阵犬吠。
一路上，马车车轴“吱纽、吱钮”声，和马脖子上清脆悦耳的铜铃声交织，在旷野、村庄回响。
此刻，廖守业心事重重，刚刚失去了爹娘，心里倍感凄凉，今日，远走他乡，又生惆怅。眼前，虽有方若瑄、薛雁在身边陪伴，可去到若瑄的姑母家，人地两生，有种寄人篱下的感觉。他不知道，这样的日子要过多久？今后的路该咋走？
越想越心伤，不觉暗自垂泪。薛雁微微有些察觉，就问：“少爷，又在伤心？”
“唉！情不自主啊！”廖守业拭泪，道。
方若瑄安慰，“哥，男子汉大丈夫，心要放宽。过去的事就让它过去，我们到姑妈家也是权宜之计。终究还要回来。眼光放远不要悲伤。一切都会好起来的。”
薛雁也劝，“是啊！要往远处看。”
廖守业点点头，说：“但愿如此吧！”三个人，说说话话，一路之上也不算寂寞。
马车行约个把时辰，看看四周薄雾渐散，东方晨曦微露。
正来到一个岔路口，“吁”，王秋生突然停住马车，跳下来，说：“往前再走五里，就是老鹰山。一直走，从这条路走过去到魏老营最近。可是，山上杆匪时常下山作恶，如被他们发现可了不得。要是折往北，从白云观绕过去，得多走上十里地，或许无事。小姐，你看咱走哪条路？”
方若瑄看了看远处，就说：“听秋生哥的，往北走。”
王秋生道：“好！大家下来活动活动筋骨，咱再走。”
三人下车，呼吸呼吸空气，伸伸懒腰。刚从方家坐车的时候，天还未明，薛雁也没十分注意看这马车。现在，雾散去不少，她围着马车转了一圈，问王秋生：“秋生哥，这车篷怪好看，啥木做的？”
王秋生说：“紫檀。”
“哦。”薛雁再仔细看，这车篷做工确实精巧，古色古香。外观既像一乘精致的轿子，又像一座小巧的凉亭。里外周遭，刻有龙凤呈祥花卉鸟虫图案，颜色鲜艳，活灵活现。轿子两边对称，有一对雕花镂空窗户，人可坐在车中观风景。窗户、轿门装有绣花窗帘。轿里边放有小凳、蒲团。薛雁觉得，这比廖员外家的车篷子强多了。
欣赏完车篷，薛雁说：“都上车吧，赶路要紧！”大家上车，王秋生赶着马车折往北走。
这俗话说，“怕处有鬼痒处有虱。”这咋恁巧哩，正行之间，突然，从对面传来了杂乱的马蹄声。王秋生仔细看去，影影绰绰好像有十数人骑在马上，由远而近。
正疑惑，却又从对面人群里，飘过来一曲淫词滥调。这声音，在清早寂静的旷野里，老远都听得一清二楚：
“忽听得谯楼更鼓响，
小二姐我心里暗思量：
前日里约好阁楼会，
咋不见俺的心肝小情郎？
莫非奴才把良心丧，
抛下俺二姐守空房？
……”
“哈哈哈，小二姐真会浪！”
“俺要有个小二姐陪着该多好啊！”
“嘻嘻嘻！”
“哈哈哈！”哼唱声、浪笑声，越来越近。
“吁一一”王秋生吓得赶紧笼住缰绳，跳下马车，说道：“小姐，前面来了一帮人，听声音，恐怕不是好东西。”
“秋生哥，那咋办？”方若瑄着急地问。
廖守业焦急地问：“能不能改道？”
“改道，已经来不及了。”王秋生搓着手，来回焦急走动。
见众人惊慌无措，雪雁道：“小姐，少爷，俗话说得好，‘兵来将挡，水来土掩。’怕也无用，只有看造化了。秋生哥，‘大路朝天，各走半边’，咱们还是赶路吧！”
“那？咱走！”王秋生只得又上车，一扬鞭子，马车“咯咯噔噔”又往前行了。
行不多远，突然，对面那帮人马飞也似来到车前，“呼啦啦”堵住了去路。
几个人从车上伸出头，一看，不由大吃一惊。
但见，马上十数人等杆匪装束，个个拿枪拎刀，横眉怒目张牙舞爪。
为首一人，马上跳下，这人，中等个赤红脸，平头，年约二十六、七岁。手里执一柄鬼头刀。一声断喝：“呔，哪里走？天未大亮，看你们慌里慌张，不像正经人，怕是非奸即盗。来呀，把这几个狗男女都给我绑了，押上山寨，交与大爷发落！”
“好咧！”话音刚落，一帮杆匪乱纷纷下马，拿绳的拿绳，操刀的操刀。吹胡子瞪眼，虎狼般围了上来。
好家伙，方若瑄几个人哪见过这阵势呀，个个头皮发麻，心里发慌。王秋生心说：坏了，真是碰到老鹰山杆匪了。
众人战战兢兢下车。薛雁瞅瞅廖守业、方若瑄、王秋生。见三人缄口不语，也顾不得害怕，硬着头皮趋前一步，朝为首的大汉唱一喏，“好汉慢动手！早就听说这老鹰山英雄豪杰聚集，不知好汉爷咋称呼？”
为首那人“哼”一声，头一甩，道：“爷我闯荡江湖多年，行不更名坐不改姓，俺就是老鹰山三当家潘豹。"
“啊？”，众人一听，大惊失色。
(待续)
