清醒的员工拥有七种不同的特征。前三项是性格特征：无条件的责任感、本性的正直和本体的谦逊。接下来的三项是人际交往技能：真诚的沟通、建设性的协商和完美的协调。第七项素质是前六项得以存在的前提条件：情感掌控。这些素质知易行难，它们看似与生俱来，却挑战着我们对自身、他人和世界所持有的根深蒂固的观念。正因为如此，尽管我们多数人都了解这些素质，却不知如何付诸实践。它们是常识，却鲜有人遵守。
清醒的员工对自己的生活负责。他们不会为了物质上的成功而牺牲人性价值。他们讲述自己的真心话，也带着诚心与敬意倾听他人的真心话。他们遇到分歧，会寻找富有创意的解决之道，一丝不苟地恪守诺 言。他们了解自己的情感，并以有益的方式表达情感。
不清醒的员工：将问题归咎于他人，为了追求一时的满足而置道义于不顾，永远都说自己是对的。隐瞒重要信息，私下里摆平冲突，不遗余力地打击对手。指望话不明说便能得到自己所需要的东西，做出不负责任的承诺，却不信守诺言。压抑自己的情感，或以不理性的方式宣泄出来。
当然，有效率的员工必须具备必要的认知力、知识和技术能力，才能完成工作。如果你不懂工程学，你便不是修建桥梁的合适人选。但有效率的员工也必须具备“清醒的技能”。如果你懂工程学，却不会沟通、协商和协调，你便不是领导施工队的合适人选。
清醒的员工需要清醒的管理者，才能倾尽全力去完成组织的目标。
如果感受不到管理者的认可、支持和激励，清醒的员工会打退堂鼓。清醒的经理会为员工创造合适的环境，让他们在事业和人格上成长起来，让他们可以竭尽所能。若想获得卓越非凡的表现，最重要的一点莫过于清醒管理。
无论是何类型的企业，形成竞争优势和长期盈利能力的唯一方式就是吸引、培养和留住有才干的员工。企业的最高管理层可以提出鼓舞人心的远见卓识和稳扎稳打的策略，但这还不够。各级管理者决定了员工的日常经历。唯有清醒的管理者才能调动起员工的参与度。遗憾的是，清醒的管理极其缺乏。沃伦·本尼斯和伯特·纳努斯的报告显示，仅有不到1/4的员工在工作中发挥了全部潜能。半数员工称他们只做保住饭碗所必需的工作，3/4的员工称他们的效率可以比现在高。好消息是，改进的空间还很大。如果企业能将这些流失的能量利用起来，企业绩效会大幅提高。
如果管理层不将员工视为有价值、独特的个体，而是看作用而择弃的工具，那员工也会仅仅将企业看作发工资的机器，除此之外再无其他价值或意义。在此情况之下，很难做好工作，更别提乐在其中了。
