昨天台湾大停电，不少人觉得冷气罢工似乎让街道变得比较凉爽。这并非幻觉，冷气对外排放废热让大都市的热岛效应更为严重。其实早从发明冷气以来，人类对它就怀有种特别的『罪恶感』。
《Cool: How Air-Conditioning Changed Everything》这本书介绍了空调的历史。为了生存，冬天时候烤火取暖自古以来被视作理所当然；但为了舒适，透过机器在夏天操纵室温却不是那么自然的想法。或许这也是为什么，直到1851年才首次有位医生为了控制病人病情让室内降温，而发明并注册了制冰器的专利。
然后又要再过30年，当时的美国总统遭受枪击、为了让他病房环境保持舒适，一批专家想方设法使用设备让室内降温。这次事件进入全美国人的视线，大家开始注意到调节室温和健康息息相关。
等到1902年，空调终于正式被发明出来。最初是安装在印刷厂内解决空气湿度太高的问题，后来才陆续引用到证券交易所及其他营业场所。直到空调发明出来的30几年之后，1939年的世界博览会上『体验吹冷气』仍然被当作卖点。又再过了好几十年，空调才普及到家家户户。
发明空调的Willis Carrier在1998年被时代杂志评选为20世纪100位最有影响力的人物之一。
但是在享受舒适凉爽之外，冷气房和室外的温度差异，成为夏天感冒的主因之一。而冷气对外排出的热能，也成为推动全球气温上升的驱力。一开始只是为了让病人好过一些、让机械能够顺利运转，而如今空调已经成为现代人不可或缺的基本生活条件。不过其实仍有许多人反对空调，认为人们应该重回没有空调的日子，把空调留给那些特殊情况，让流汗成为炎热夏天的正常。
