清乾隆三十六年（1771）八月初五，芦墟茶食店生禄斋问世。除了因内阁中书、军机处章京陆燿以该店制作的中秋月饼款待皇帝，引致龙心大悦而使其誉驰京城外，生禄斋之所以在南货茶食业界声名鹊起，个中原因也在于老板黄渭阳能巧打“御”牌，拿来宋孝宗亲自品尝并钦赐品名的袜底酥作拳头产品，对其进行改良制作，在“酥”字上下功夫，选用上好芝麻炒熟碾粉，精化馅料，将原先的重糖转向椒盐味。乾隆年间，黄老板即在店内制作并向百姓推售袜底酥，那种酥香滋味极大满足了众生味蕾，丰富了黎庶天飨，获得家乡民众的同声赞誉。袜底酥也成为生禄斋可跟中秋月饼相媲美的特色茶点，且其四季应市的优长为月饼所不及。黄老板真可谓商界奇才，“两条腿走路”的方针早在两百四十多年前就被他熟稔运用，除了广拓民间市场，夯实民意基础，还趁每年中秋向朝廷贡呈一千个月饼的当儿，另献两百个袜底酥饼，让天子皇亲、后宫妃嫔一尝比宋孝宗盛赞过的酥饼更精美的茶点美味。这般虔诚的奉献，其结果当然是“双赢”的：宫廷贵戚们一个个齿颊生香、口腹含春，生禄斋袜底酥亦一天天销路顺畅、名扬四方。清咸丰年间，袁了凡九世孙袁召龄与生禄斋老板黄渭阳后裔黄宝书，在上海外洋街合股开创生禄斋上海分店，袜底酥顺利打入沪市，那种入口即化、留舌生津的感觉，令上海市民和外轮水手们品享后连呼“好吃”，酥饼香味被海风远吹到南洋马来西亚槟榔屿。时迁事易，生禄斋经1956年的公私合营，后改为国营芦墟糖烟酒商店，直至2014年11月，了凡十四世孙袁小春在黎里古镇老街穿井坊重开生禄斋，注册更名为“袁记生禄斋”，近两个半世纪来，生禄斋历经沉浮起伏几多回，可袜底酥的滋味始终没被人们淡忘，看来，大有历久弥香的发展鸿运。
为了保持茶点的常供常新，口味纯美，袁老板每次制作袜底酥数量并不多，有五六百个就可。其食材组合是面皮、油酥和馅子三者。首先是制面皮：将精白面粉5公斤倒在台板上，做成盆形，加入绵白糖0.25公斤、熟猪油1.9公斤、用80℃热水2公斤揣拌均匀，平摊冷却后分为5块面坯；然后是制油酥：精白面粉2.5公斤与熟猪油1.25公斤拌匀擦透，也分为5块；再后是制馅子：将绵白糖3.5公斤、熟猪油3.2公斤、精盐0.15公斤和葱0.25公斤先行拌匀，再将芝麻粉熟米粉共7公斤拌入擦透即可。正式开始制酥饼了，取一块面皮包入一块油酥，按扁，用滚筒滚成长宽条形，使油酥与面皮均匀混合后，卷成圆形的长条，揪成120小块；每一小块酥面中包入馅子，用小滚筒压成约5厘米宽、15厘米长的腰圆生坯（手工制作的饼坯每块1两到1两2钱），给每块饼坯扎一气眼，以防烘焙时鼓起气泡；最后一道工序，将生饼坯放入铁盘中，每盘30个，入炉烘焙。以前，生禄斋的烘焙炉子都请泥瓦匠中的大师傅，用耐火砖砌成，烘饼的火温全凭眼睛观察，欲升温，多加煤；要降温，煤覆土。不过，砖炉烘焙的出饼量很大，若双门炉，可纳入四盘饼坯，共120个。烘饼到坯周起白色气泡，即将饼坯翻身，待饼面呈黄色时，再翻过身来烘1分钟即成。现在，生禄斋的设备改善了，供烘焙的是电烤炉，可以自然调节炉温，饼坯朝下为正面，一般设定摄氏280度炉温，上火烘烤饼坯反面，设240度。连续烘焙，不到10分钟，一炉两盘共60个椒盐味袜底酥，即鲜亮光泽地呈现面前，观之橙黄带金、层薄透明，食之松脆爽口、回味无穷。盖上“生禄斋”的红印章，陈列在玻璃橱柜中，引得路人端详频仍，馋涎欲滴。
论袜底酥制作手艺，谁获桂冠？芦墟镇上恐怕当属生禄斋第九代传承人袁小春的恩师余文斌了。余老先生九十多岁鹤逝归西，足以宽慰的是，他亲手带出的爱徒袁小春，在糕点行业历练四十余年，颇得师道真传，早已炉火纯青。是袁小春将袁记生禄斋袜底酥介绍给黎里乡亲，跟本土名店紫阳观等一起，播扬江南茶点的绝佳美味。（朱振林）
