第一次世界大战之前，美国蒙大拿州特律河边的小镇，住着长老派牧师雷夫伦特·麦考连一家。麦考连为镇上人布道之余，平时喜爱看书，更喜欢在美丽的特律河里钓鱼。
麦考连家有两个男孩，大儿子诺曼稳重内敛，小儿子保罗坚强、掘强、狂放不羁。他们从父亲那里学会了钓鱼的技能，也学到了做人的道理。
在诺曼和保罗的小时候，他们无拘无束，诺曼的作业经常是麦考连批改，要让他父亲满意，诺曼两兄弟才能去玩耍。
两兄弟从小就喜欢钓鱼，他们逐渐长大了，保罗从小的性格不喜欢受约束。他想和诺曼一起去划船，诺曼最后也表示同意。
他们约上他们的小伙伴，抬起船儿。由于水流比较湍急，他们的小伙伴有些畏惧了。最后只有保罗兄弟去划船，保罗非常高兴，感觉找回了自己。最后在一个转弯地水流涌进，把小伙伴们都吓到了。
最后他们以为保罗兄弟出现了危险，没想到保罗他们没事，只是船翻了。那时诺曼心中是充满恐惧的，诺曼并不是一个胆小的人。他比较成熟稳重，敬畏生命。
他们回到家，保罗一直很开心的吃着食物，最后诺曼把他心中的恐惧发泄出来了。两兄弟打了一架。
他们的母亲从中劝阻，他们失手把母亲误伤了，他们彼此责怪，最后他们的母亲说，是她自己不小心弄伤的，与他们无关。
当时我看到了，挺震撼的，西式思维和教育真的不一样，假如是在中国发生了这样的事，我想一定会是一顿痛打。
高中毕业后，保罗留在家乡，读了一所在家乡的大学。毕业后在当地报社工作。诺曼前往几千里的达蒙斯学院上学，一去就是六年，在学院里，他发现自己其实非常擅长讲授英国文学，萌发了当教授的念头。
一开始我太喜欢保罗了，他很清楚自己想要什么，敢于挑战，也敢作敢为。喜欢他的自由，喜欢他痞痞的笑。
诺曼回到了家乡，父亲感到很欣慰，诺曼即将成为一个大学教授，在那个小城镇也是无尚光荣的。
诺曼去找保罗，两兄弟寒暄了一会儿，他们去钓鱼，诺曼发现自己永远赶不上弟弟了，保罗有一套自己的钓鱼技术。
他们和朋友相约去舞厅唱歌跳舞，由于保罗交了以为印第安人的女朋友，舞厅禁止印第安人的进入。保罗和舞厅的人起了争执，还是要他们进入了。
在舞厅，好像是保罗的天地一样，保罗和他的女朋友跳出了自由奔放，让打卡眼前一亮。保罗也跳出了他的本性，他是一个多么向往自由的人。
保罗在报社公司，不畏权贵，敢于揭露真实的社会现象，因此也得罪很多人，很多人不满意他。
那时的我也觉得一个人要敢于挑战权威，现在觉得要有方式方法，不能做不值得的牺牲。
诺曼在舞厅上结识了美丽的杰茜，两人很快坠入爱河。
而保罗却迷上了赌博，欠了一屁股债。经常因为欠债与人打架，成了警察局的常客，诺曼经常去保释他。
最后在一次打架中，保罗的女朋友被打死了，那时保罗很颓废，充满了仇恨。
诺曼接到了芝加哥大学的聘书，请他担任英国文学教授，诺曼勇敢向杰茜求婚。
即将离开家，诺曼与父亲和保罗再次来到特律河钓鱼，保罗在河里钓了一天非常大的鱼，与河水作斗争，终于征服了河水。一开始诺曼和父亲还挺担心保罗的。最后看到他相安无事，露出了璀璨的笑容。
诺曼让保罗离开蒙大拿，和他一起去芝加哥，保罗拒绝了，他从来没想过离开家乡，他是天生的钓鱼艺术家。他生活在这里，他爱这里的一切，他觉得这里是他一辈子栖息的地方。
就在诺曼动身去芝加哥的前一天，保罗被仇家杀害。全家都很悲痛，父亲对诺曼说，保罗是个天才，他的结局也能猜到。只是他用另一种方式在生活。有些人也许我们不完全了解他，但是我们依然爱他。
故事的结尾是诺曼已到垂垂暮年，拿起鱼竿，装着鱼饵，在回想他生命中最重要的人。那景色就像一副山水画，想深临其中。敬畏自然才能敬畏生命，我们掌握了大自然的规律和力，才能把握好人生，好像诺曼父亲的话在诺曼的耳边一样。
保罗兄弟不同的性格照就不同的人生，保罗天性追求自由，有天赋，但是在人生的道路上太放纵自己，导致以悲剧收尾。
他存在过，虽然是虚构的，也代表一种人生态度，生活理念，不影响我对他的崇敬和期许。
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