文/一个历史围观群众 搜狐历史专栏作者
每一个时代都有超级富翁，他们凭借自己的聪明也好，关系也罢，混的是风生水起，富可敌国。不过即使是富可敌国，他们也敌不过时代的趋势，敌不过大环境大背景，往往苦心经营的财富顷刻间就樯橹灰飞烟灭。今天我们要聊的这位富商，他可以说是清末时期最富有的人，不仅是在中国，在世界他的财富也算是首屈一指了。不但他有惊人的财富，后来也当上了三品大员，就算是这样，也经不住折腾，不但自己的经营毁于一旦，而且也是带着遗憾死去，令人唏嘘。
这位首富是谁呢？他就是当时赫赫有名的广东十三行老板伍秉鉴。不过呢，再说他之前，我先给大家聊聊这个所谓的广东十三行。它到底是个怎样的机构呢？我们知道，中国清朝闭关锁国是很严重的，但是有一个阶段，就是清圣祖康熙帝在位时期，这个情况有些缓解了。所以当时来中国做生意的外国人数有增加，广东作为当时中国的通商口岸，是中国和世界的商业窗口。而当时国家政策是将对外贸易报给指定的商人，也就是所谓的官商。所以当时的广东的衙门就将对外贸易包给了当时广东的十三家商行，也就是历史上著名的广东十三行。
不过此时的广东十三行并不是唯一中国对外贸易的窗口，真正成为中国唯一对外贸易的渠道是在乾隆时期。那么我们聊到的伍秉鉴，他所掌管的商行名叫怡和行，也是广东十三行之一。
作为世代为商的伍家，伍秉鉴不但有商人敏锐的商业眼光，而且他是一个放眼世界的超前卫商人，他的合作方不但有欧美各国，还有当时的著名的东印度公司，正是靠着伍秉鉴的苦心经营，让怡和行成为广东十三行的龙头老大，而伍秉建的财富也是急速扩张，据统计，伍秉鉴家族当时资产就高达两千六百多万音源，什么概念，换做现在就是五十多亿人民币，放在现在也是很有钱的。
不过就算伍秉鉴当时已经是富可敌国了，已经是世界首富了，也抵不过国家饥寒交迫软弱无能带来的厄运。我们知道清政府签过一系列丧权辱国的条约，那些高额的赔款就让老百姓和富商掏腰包，鸦片战争所签订的《南京条约》里的赔款就高达三百万两白银，其中的三分之一就是让伍秉鉴掏腰包的。
所以在政府和外敌的联合绞杀下，伍秉鉴的商行基本算是完蛋了，伍秉鉴也是含恨而死，十三行也是绝大多数破产，中国对外贸易的传奇商行就此终结。
